“镜泉清水”的瓶身在落日余晖下反射着琥珀色的微光，如同流动的黄金；“黑甲高能蛋白膏”那不起眼的灰褐色包装，在底层旅人和佣兵的口袋里，却比等重的旧币更让人安心。残骸镇的集市日夜喧嚣，满载着谷物、工具、稀有零件的商队络绎不绝，换走一桶桶清水、一箱箱瓶装水、一板板密封的“黑甲膏”。镜泉的名字，连同它带来的洁净、饱足与奇特的生物科技产品，如同野火般在废土东部蔓延。
繁荣，是一块巨大的、散发着诱人香气的蜜糖。而在废土这片饥饿的荒野上，蜜糖周围，永远围绕着垂涎欲滴的鬣狗与豺狼。
起初只是一些零星的、不成气候的试探。有小股流浪匪徒试图在远离残骸镇的贸易路线上，伏击落单的、看似防卫薄弱的商队。结果往往是他们刚刚亮出土制的刀枪和锈蚀的步枪，脚下的地面便无声塌陷，涌出黑色的虫潮；或者从枯草与岩石的阴影中，闪电般扑出比狼更狡诈、比蝎更致命的契约兽。侥幸逃脱的幸存者，带回了关于“大地吞噬活人”、“野兽听人指挥”的恐怖呓语，让镜泉周边的荒野多了一层神秘的威慑。
然而，巨大的利益足以蒙蔽理智，铤而走险。当镜泉的财富与产出被不断夸大、传颂（甚至歪曲）时，一些更大、更凶残、更有组织的势力，开始将贪婪的目光，牢牢锁定在这片突然崛起的“肥肉”之上。
他们的行动，自以为隐秘，却未曾逃过无数双潜伏于沙砾之下、岩石缝隙中、甚至随风飘荡的微小飞虫复眼的监视。信息素网络将一幅幅破碎但逐渐清晰的画面，传递回我的意识深处。
最先引起注意的是三股并非临时凑合、而是有着明显头领和简陋纪律的匪帮，他们从不同方向，如同嗅到腐肉的鬣狗，开始向着残骸镇外围的荒野地带迂回靠近。
· “锈刃”疤脸卡尔： 来自西北方一片被称为“废旧车坟场”的势力。疤脸卡尔本人是个独眼巨汉，据说曾被内城的执法队用烙铁在脸上留下可怖的伤疤，从此对内城和一切“秩序”充满刻骨仇恨。他麾下约有百来人，多是心狠手辣的亡命徒和逃犯。他们的特征是其武器和部分护甲上，都粗暴地镶嵌或捆绑着从旧车辆上拆下的锋利金属片，在阳光下泛着铁锈的红褐色，冲锋时如同移动的刀丛，擅长利用复杂废墟环境进行突击和掠夺。他们的坐骑是一种驯化的、性情凶暴的变异鬣狗，奔跑迅捷，咬合力惊人。
· “沙狐”莉娜： 活跃在东南方沙丘与戈壁交界处的女匪首。莉娜身形矫健如猎豹，脸上总是蒙着防沙面巾，只露出一双锐利如鹰的灰蓝色眼睛。她手下约有八十人，规模稍小但更加精悍，全员轻装，擅长长途奔袭、设置陷阱和游击骚扰。他们不依赖重型武器，而是每人配备着改装过的精准步枪、淬毒吹箭和一种能发射带倒钩绳索的弩枪，极其擅长在远距离消磨、骚扰对手，然后如同沙漠狐群般一拥而上，分割吞噬。他们的代步工具是经过改装、加装了沙地宽胎和简易装甲的摩托车与沙地越野车，来去如风。
· “掘尸人”格罗夫： 最令人厌恶和警惕的一股。他们盘踞在西南方一片战前化工厂遗留的污染区，据说首领格罗夫以前是个拾荒者，在重度辐射区侥幸未死，身体发生了可怖的变异，皮肤布满流脓的疮疤，性情扭曲。他手下约有百二十人，多是同样被辐射折磨或在废土底层彻底堕落的人渣。他们不修边幅，武器破烂却往往涂抹着诡异的、具有腐蚀性或毒性的污秽。最擅长的是挖掘战场遗迹（甚至近期发生的战斗现场）搜刮物资，也常设伏袭击运送尸体的队伍，剥取死者身上一切有价值的东西，行为毫无底线。他们似乎对辐射和毒素有较高的耐受性，行动时常常伴随着一股淡淡的腐臭和化学药剂混合的恶心气味。
这三股匪帮，单拎出来任何一股，都不足以对如今防卫森严的残骸镇和无处不在的虫群构成致命威胁。但麻烦在于，他们似乎嗅到了联手的机会。通过信息素网络截获的零星画面和震动感知分析，我发现他们的小股斥候在荒野中发生了非敌对的接触，甚至有短暂的交汇。
“他们想合流。”钉子指着地图上三个匪帮逐渐靠拢的箭头，面色凝重，“‘锈刃’的正面冲击力，‘沙狐’的机动骚扰能力，‘掘尸人’的肮脏手段和对恶劣环境的适应性……如果让他们拧成一股绳，再裹挟一些闻风而动的小型流寇，会是个大麻烦。”
“更重要的是，”小迪补充道，指着泣母河方向，“他们的活动轨迹，有向河流上游和取水点延伸的迹象。我怀疑他们的目标可能不仅仅是抢劫商队，还想直接破坏或占领我们的水源！”
夜幕降临，废土的荒野被冰冷的星光和两轮残缺的月亮照亮，勾勒出嶙峋怪石和枯死灌木的狰狞轮廓。风穿过缝隙，发出呜咽般的嘶鸣，更添几分肃杀。
在人类视线难以触及的层面，一场无声的监视与反监视正在上演。
“沙狐”莉娜的一名精锐斥候，身披与环境色接近的伪装斗篷，如同幽灵般趴在一处沙丘顶端，用自制的、带有微光增强功能的望远镜，观察着数公里外隐约可见的残骸镇灯火。他呼吸平稳，动作专业，几乎与身下的沙石融为一体。
但他没有注意到，就在他身侧不到半米的沙粒中，一只拟态蟑螂的复眼正倒映着他的一举一动，其甲壳颜色与沙粒完全一致。更远处，几只感应阵列蟑螂将他的心跳、呼吸产生的微弱震动，以及望远镜镜片偶尔反射的微光，都转化为独特的信息素信号，汇入地下流淌的网络。
另一边，“锈刃”的一支巡逻小队，骑着低声咆哮的变异鬣狗，在废旧车辆堆积的阴影间穿行。鬣狗不安地打着响鼻，动物的本能让它们对周围环境中那若有若无的、无数细小生命活动带来的“背景噪音”感到烦躁。骑手们只当是荒野常有的窸窣声，呵斥着坐骑。
他们脚下的锈蚀车壳内部，早已被工兵蟑螂蛀空，形成了复杂的通道和观察孔。他们沉重的脚步声和鬣狗的抓挠声，被清晰地捕捉、分析。
“掘尸人”的营地则设在一条干涸的、散发着化学异味的河床底部。他们点燃的篝火使用了含有杂质、燃烧时冒出彩色烟雾的燃料，映照着一张张麻木或疯狂的脸。他们似乎不太在意隐蔽，喧哗、争吵、以及折磨俘虏的惨叫声在夜风中飘散。
他们不知道，在营地周围看似死寂的污染泥土中，一群特殊的、甲壳呈现出暗沉抗腐蚀光泽的环境适应蟑螂，正静静地潜伏着，将它们营地的人数、装备、甚至谈话的片段（通过震动感知模糊捕捉关键词）源源不断地送出。
信息如同百川归海，在我的意识中汇聚、拼凑。这三股匪徒尚未完全会师，但彼此间的距离正在缩短。他们派出了更多的侦察人员，似乎在寻找合适的集结地点，以及……评估镜泉外围防线的薄弱环节。
“他们很谨慎，在等，在看。”我分析着情报，“‘沙狐’想找到我们的巡逻规律和远程火力点；‘锈刃’在评估我们的地面工事和正面防御强度；‘掘尸人’……可能在寻找水源净化站的位置，或者我们处理尸骸、废料的地方，那是他们的‘宝藏’。”
“不能让他们顺利合流，更不能让他们摸清我们的虚实。”钉子眼中寒光一闪，“得给他们点颜色看看，打断他们的节奏，让他们自顾不暇。”
我们决定不直接动用主力部队或大规模虫群进行正面清剿，那样可能会暴露我们的真实实力和防御重心，也可能促使他们更快地抱团。我们要用的是更精准、更诡异、更能摧垮他们心理防线的方式——恐吓与迷惑。
行动在匪徒们最松懈的后半夜展开。
“沙狐”那名精锐斥候正在记录观察数据，突然感觉身下的沙丘微微一震，紧接着，他面前不远处的沙地，无声地裂开了一道细缝。没有虫群涌出，只有一股极其微弱的、带着腥甜和泥土气息的信息素飘散出来。这信息素对人类嗅觉而言几乎难以察觉，但却能直接作用于大脑深处，引发最原始的恐惧与不安。斥候没来由地感到一阵心悸，仿佛被黑暗中无数双冰冷的眼睛盯上，后背瞬间被冷汗浸透。他猛地收起望远镜，毫不犹豫地翻身滚下沙丘，头也不回地向营地逃去，连珍贵的装备都差点遗落。
“锈刃”的巡逻小队在穿过一处车辆废墟形成的狭窄通道时，最前方开路的鬣狗突然发出惊恐的哀鸣，人立而起，将骑手掀翻在地。紧接着，通道两侧堆积如山的锈蚀车壳内部，传来了令人牙酸的、密集的金属刮擦和啃噬声，仿佛有无数看不见的东西正在吞噬钢铁！黑暗中，几点幽绿色的、如同鬼火般的微光在车壳缝隙间一闪而逝（那是某些蟑螂的能量视觉伪装）。队员们惊慌失措地朝声音来源开枪，子弹打在废铁上火花四溅，却只让那啃噬声变得更加急促和嘲弄。他们不敢停留，拖着受伤的同伴和受惊的坐骑，狼狈不堪地逃离了那片“活过来”的金属坟场。
“掘尸人”的营地则遭遇了更直接的“问候”。黎明前最黑暗的时刻，营地边缘几个负责守夜的匪徒，突然发现他们放在身边的、盛放着浑浊饮水的破碗里，水面开始不自然地翻涌，并迅速变得漆黑如墨，散发出比他们营地本身更令人作呕的腐败气味。紧接着，营地周围那些他们原本毫不在意的、被化学物质污染的泥潭里，缓缓浮起了一些扭曲的、半融化的动物（甚至可能是人形）残骸的轮廓，这些轮廓仅仅出现几秒，又缓缓沉没，只在泥面上留下翻滚的气泡和扩散的油污。与此同时，一股低沉而含混的、仿佛无数亡魂在泥淖中呻吟的精神杂波（由特殊的信息素节点蟑螂模拟释放）萦绕在营地周围，钻入每一个沉睡或半睡匪徒的梦境。整个营地瞬间炸锅，惊恐的呼喊、胡乱射击的枪声、以及神棍般癫狂的祷告声混杂在一起，直到天亮才渐渐平息，但那股莫名的恐惧和晦气感，已经深深烙在了这群亡命徒心里。
一连串诡异莫名的遭遇，让三股匪帮的推进和侦察行动明显迟滞了下来。他们变得更加疑神疑鬼，斥候不敢远离，巡逻队缩手缩脚，营地加强了戒备，却不知该防备什么。
“镜泉那地方……邪门！” “锈刃”疤脸卡尔对着手下咆哮，独眼中闪烁着惊疑不定的光芒，“那片地是活的！不能再散着去了！必须合兵一处，用火烧，用炸药炸平了那些鬼地方！”
“沙狐”莉娜则更加冷静，但面巾下的眉头紧锁。她派出的最好斥候带回来的只有恐惧，而非有价值的情报。这种未知的、超越常理的手段，让她感到了巨大的危险。“通知另外两家，尽快会面。我们需要重新评估，或许……得换个目标，或者，要价更高。”她低声对副手吩咐。
“掘尸人”格罗夫的反应则最为扭曲和兴奋，他流脓的嘴角咧开一个难看的笑容：“嘿嘿……有意思……那片土地，肯定埋着很多‘好东西’，很多……痛苦的灵魂。合兵？好！越多越好！用血和火，把那些藏在影子里的东西，都逼出来！”
恐吓行动达到了部分目的——拖延了他们的集结时间，加剧了他们的内部猜疑和恐惧，打乱了他们的节奏。但也带来一个副作用：它让这些亡命徒更加确信，镜泉隐藏着巨大的秘密和财富，值得他们冒更大的风险，并且，唯有联合起来，才有机会撕开这层神秘的面纱。
荒野的夜风依旧呜咽，但空气中弥漫的已不仅仅是肃杀，更添了几分躁动不安的贪婪与即将爆发的血腥气。三股黑色的暗流，虽然减缓了速度，却更加坚定地向着同一个方向——镜泉与残骸镇——蜿蜒汇聚。
一场规模远超以往劫掠的危机，正在这看似平静的夜幕下，悄然酝酿。而镜泉的虫群，依旧在黑暗中无声地注视着，等待着，如同布满倒刺的藤蔓，静静缠绕着即将踏入陷阱的猎物。
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