苏轶将那口混着饼屑的冷水咽下，喉咙的刺痛感让他无比清醒。咸阳城巨大的阴影投在他身上，但这一次，他不再是那个被困于宫阙之内的公子。
“走。”他对阿惊低语，声音里带着一种新生的决绝。
两人混入熙攘的人流，朝着咸阳西侧的雍门挪动。越靠近城门，盘查越发严密。兵士的数量明显增多，他们对出城者的符篆查验得格外仔细，尤其是对年轻、身形与苏轶相似的男子，几乎到了反复端详、盘问祖宗三代的程度。
“主子，情况不对。”阿惊的声音压得极低，眼神锐利地扫过城门口如临大敌的守军，“我们的符传恐怕经不起这样查。”他们准备的只是普通商贩的符篆，在这种严查下，很容易露出破绽。
苏轶的心沉了下去。赵高的反应速度远超他的预估，这已不仅仅是搜捕，更像是一张精心编织的、决心将他绞杀在城内的网。
就在他们随着人流缓慢移动，距离城门检查口仅有十几步，几乎能看清兵士甲胄上的纹路时，异变陡生！
“拦住他！他是奸细！”
一声尖利的呼喊从队伍后方炸响。几乎同时，人群像炸开的油锅般骚动起来。一个身影猛地撞开前面的人，发疯似的朝城门冲去，引得守军一片怒喝，数名兵士立刻持戟围堵过去。
是阿惊！他不知道用了什么方法，制造了这场混乱！
机会！
苏轶没有任何犹豫，在所有人注意力都被那“奸细”吸引的瞬间，他像一尾游鱼，贴着惊慌失措的人群边缘，利用这短暂的、由同伴以身作饵创造的真空地带，迅速挤到了检查口。
“你的符传！”守门的兵士被远处的骚乱搞得心烦意乱，草草地扫了一眼苏轶递上的木牍，甚至没看清上面的名字，就不耐烦地挥挥手：“快走快走！别挡道！”
苏轶低着头，一把抓回符传，脚步不停，混在几个被吓坏、急着出城的农夫身后，一步跨出了那扇巨大的、象征着权力与禁锢的雍门！
城外的空气似乎都带着自由的味道，但他不敢回头，更不敢停留，沿着官道旁的土路快步前行，心脏仍在狂跳。他知道，阿惊为他争取的时间，是用巨大的风险换来的。
离开城门区域，苏轶立刻偏离官道，钻入了一片杂草丛生的丘陵地带。这是他计划中的路线，虽然难行，但能避开主要的关卡和追兵。
阳光变得毒辣，脚下的草根碎石硌得他生疼。从未经历过如此长途跋涉的他，很快便气喘吁吁，汗水浸湿了粗麻衣服，黏腻地贴在身上。饥饿和干渴再次袭来，比在城里时更加凶猛。
他找到一条几乎干涸的小溪，趴在岸边，不顾形象地掬起浑浊的溪水喝了几口，水的土腥味让他几欲作呕。他靠在土坡上，拿出怀里那块啃剩的麦饼，艰难地咀嚼着。
公子苏已经死了。现在活着的，是一个连干净饮水和果腹食物都成问题的流亡者。
就在这时，一阵压抑的呻吟和叱骂声随风飘来。
苏轶警觉地伏低身体，循声望去。只见不远处的一个土沟里，三个穿着破烂、手持木棍柴刀的流民，正围着一个倒在地上的老者。老者身旁还有一个被打翻的背篓，里面一些晒干的草药撒了一地。
“老东西，把吃的和钱交出来！”一个脸上带疤的流民恶狠狠地用木棍戳着老者。
“几位好汉……行行好，老汉我就这点草药，是拿去城里换粟米的……”老者苦苦哀求。
“妈的，晦气！”另一个流民骂骂咧咧，开始翻捡背篓，发现确实只有草药，气得一脚踢在老者身上。
苏轶看在眼里，一股怒火直冲头顶。光天化日，拦路抢劫，欺凌老弱！这与他所学到的“法度”、所秉持的“仁心”完全相悖！
“住手！”
他几乎是下意识地站了出来，喝止声因为虚弱而显得有些中气不足，但那挺直的身形和凛然的目光，依旧带着一丝不容侵犯的气质。
三个流民一愣，回头看到只是一个同样衣衫褴褛、面色苍白的年轻人，顿时嗤笑起来。
“哟，来个多管闲事的？想学人家路见不平？”刀疤脸晃着木棍走上前，“识相的赶紧滚，不然连你一块儿抢！”
苏轶深吸一口气，他手无寸铁，身体虚弱，硬拼绝无胜算。但他不能退。他的目光扫过三个流民，注意到他们虽然凶狠，但脚步虚浮，眼窝深陷，显然也是饥饿所致。
他放缓了语气，试图讲理：“几位，看你们也是被逼无奈。何必为难一位老者？他的草药值不了几个钱，你们拿了也无用。我这里还有些麦饼，不如分与你们，就此罢手，如何？”
他试图掏出怀里的麦饼。这是他能想到的，最现实也最可能避免冲突的办法。
然而，他低估了饥饿和绝望能把人变成怎样的野兽。
“麦饼？就你那一点？”刀疤脸眼中闪过贪婪，但更多的是一种被挑衅的凶戾，“弟兄们，这小子身上肯定还有好东西！拿下他！”
三人不再理会地上的老者，挥舞着木棍柴刀朝苏轶扑来！
苏轶心头一紧，暗道不好。他虽学过一些君子六艺中的御、射，也略通剑术，但那是在宫廷之中，何曾真正与亡命之徒生死相搏？眼看棍影袭来，他只能凭借本能向后退避，脚下却被草根一绊，险些摔倒。
千钧一发之际——
“嗖！”
一道尖锐的破空声响起！
冲在最前面的刀疤脸突然“嗷”地一声惨叫，手腕被一颗不知从何处飞来的石子击中，木棍“哐当”落地。他捂着手腕，又惊又怒地望向石子飞来的方向。
另外两个流民也吓了一跳，停下脚步。
只见旁边的土坡上，不知何时站了一个人。那人同样穿着普通的麻布衣服，身形不算高大，甚至有些瘦削，头上戴着斗笠，看不清面容，只能看到下颌线条利落干净。他手里还掂着另外两颗石子，姿态随意，却带着一股让人不敢轻视的气势。
“三个壮汉，欺负一老一弱，也不嫌丢人？”斗笠下传来一个清朗的声音，带着几分嘲弄，“滚。”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的味道。
刀疤脸看看自己红肿的手腕，又看看那个神秘的斗笠客，眼神惊疑不定。另外两人也露了怯意。
“算……算你狠！我们走！”刀疤脸色厉内荏地喊了一句，捡起木棍，带着两个同伙灰溜溜地跑掉了。
苏轶松了口气，这才感到后背已被冷汗湿透。他稳住心神，先上前扶起那位惊魂未定的老者：“老伯，您没事吧？”
“没……没事，多谢小哥，多谢这位壮士！”老者连声道谢，忙不迭地收拾散落的草药。
苏轶这才转向土坡上的斗笠客，郑重地拱手行礼：“多谢兄台出手相助。”
斗笠客轻轻一跃，从土坡上落下，动作轻捷得像一只狸猫。他走到近前，斗笠微微抬起，苏轶看到了一双异常明亮和冷静的眼睛，正带着几分探究打量着自己。
“举手之劳。”斗笠客的声音依旧平淡，“看你样子，不像是常走这条路的人。从咸阳出来的？”
苏轶心中微凛，面上不动声色：“是，想去外地投亲。”
斗笠客笑了笑，那笑容似乎看透了许多东西，却没有点破。他的目光扫过苏轶虽然肮脏却难掩修长的手指，以及那即使刻意掩饰、依旧与流民迥异的仪态。
“投亲？这兵荒马乱的，一个人可不好走。”他顿了顿，语气随意地说道，“正好，我也要往西去。若是顺路，搭个伴？”
苏轶看着这双眼睛，心中飞快权衡。此人来历不明，身手不凡，与其同行无疑有风险。但方才他出手相助，似乎并无恶意，而且自己对前路一无所知，有一个熟悉环境的向导，或许是更好的选择。
沉默片刻，苏轶点了点头：“如此，便有劳兄台了。在下……苏轶。”
斗笠客拱了拱手，斗笠下的嘴角似乎弯了弯：
“我叫，惊鸿。”
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