谭宗亮主力西进萍乡的消息，如同在赣西投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散。萍乡方向的战报如同雪片般飞向南昌，又辗转传到袁州。初时是谭部与“天地会残匪”的小规模交锋，互有胜负；随后便是谭宗亮凭借兵力优势，开始清剿萍乡境内的抵抗力量，与当地守军及地方团练的关系也变得微妙而紧张。
这些纷扰，暂时都被袁州北面的群山阻隔。陈远严格约束部下，绝不越界一步，只是冷眼旁观，同时抓紧这来之不易的和平期，全力经营袁州。
政务方面，在苏文茵的主持下，《垦荒令》的效果开始显现，返乡的流民逐渐增多，荒田被一块块开垦出来。水利工程的修复也在稳步推进，虽然耗费巨大，但陈远深知这是长治久安的根基，毫不吝啬投入。他甚至亲自出面，宴请了几位袁州本地颇有声望、且于战乱中家业受损的士绅，以极低的价格，将部分无主官田“发还”或“售予”他们，并承诺提供种子、耕牛支持，迅速赢得了这部分地头蛇的支持，地方治理的阻力大为减小。
军事上，雷大炮严格按照陈远的命令，将主要精力放在操练新整编的部队上。三千“袁州镇守协”的兵马，每日在校场上挥汗如雨，阵型、号令、火器操射，一样不落。陈远偶尔亲临校场，并不插手具体训练，只是静静观看，他的存在本身，就是对士气无形的激励。而王五则带着他的斥候精锐，如同幽灵般巡弋在袁州与芦溪、萍乡的交界地带，既监视着西面的战局，也防备着任何可能的意外。
真正的核心发展，则在隐秘的栖霞谷。赵老根不负众望，颗粒化黑火药实现了小规模稳定生产，虽然产量不高，但品质远超以往。利用新火药尝试复装子弹，哑火率有所下降，但仍远未达到实用标准。不过，对于那批“林明顿”后装枪的保养和有限使用，谷中挑选出的工匠已基本掌握要领。更让陈远惊喜的是，李铁柱从岳阳传来消息，与郑四海的交易顺利完成，那三百枚宝贵的原装子弹和两门六磅炮，已由绝对可靠的“暗刃”成员，伪装成普通商货，分批次、绕远路，秘密运往栖霞谷。
力量的种子，正在这片饱经战火摧残的土地下，悄然生根、发芽。
这一日，陈远正在府衙审阅苏文茵制定的《袁州税赋蠲免与征收细则》，亲兵来报，吉安有信使至，称有杨芷幽小姐的密信。
陈远心中一动，立刻屏退左右，亲自接过那封火漆封口的信函。展开一看，娟秀而略带锋锐的字迹映入眼帘，正是杨芷幽亲笔。
信中并未过多谈及私情，而是以冷静客观的笔调，通报了几件要事：
其一，她通过周管事旧部及郑四海的渠道，已初步梳理并部分激活了其父遗留的海外关系网络，主要集中在南洋和东瀛，虽力量分散，但信息渠道颇为灵通。
其二，她提到一个重要的情报：清廷内部对于湘军势大，尤其是近期曾国藩在江西的布局（显然包括了陈远拿下袁州），已出现警惕和议论之声。有御史风闻奏事，暗指湘军“尾大不掉”，恐非国家之福。虽未直接点名，但矛头隐有所指。
其三，淮系近期活动频繁，李鸿章虽在江苏与太平军激战，但其幕僚与两淮盐漕、乃至京师某些清流官员往来密切，似乎在酝酿着什么。
信的末尾，她才以寥寥数语，询问陈远近况，并提及栖霞谷一切安好，她正尝试利用海外关系，寻找可能的技术工匠或书籍。
陈远缓缓放下信纸，目光深沉。杨芷幽的情报，印证了他的一些猜测，也带来了新的警示。清廷的猜忌，淮系的动作，这些都将是比谭宗亮更棘手、更危险的对手。
“潜龙在渊，仍需积蓄风云啊。”他轻声自语。杨芷幽的助力，如同在他隐秘的棋盘上，又落下了一枚关键的棋子。海外渠道、情报网络，这些都是他极度稀缺的资源。
他当即提笔回信。首先感谢她的辛劳与情报，对其取得的进展表示肯定。接着，他简要介绍了袁州现状及驱谭西进之事，让她安心。最后，他提出两个请求：一是请她继续留意清廷中枢及淮系动向，特别是可能针对湘军或他本人的不利言论与举措；二是希望她能通过海外渠道，设法搜集一些基础的近代物理、化学、机械制造方面的书籍，哪怕是残本或手抄本亦可，并留意有无落魄或不得志的西洋技师愿来远东冒险。
他将这封信视为与杨芷幽事业同盟关系的进一步深化。他需要她的力量，也需要让她看到自己的格局与野心。
处理完信函，陈远再次将目光投向地图。谭宗亮在萍乡的厮杀尚未结束，但袁州周边的威胁已暂时解除。他知道，自己必须利用这段宝贵的战略间隙，不仅要巩固袁州，更要为栖霞谷的未来发展，打下更坚实的技术和资源基础。
“是时候，考虑下一步的拓展方向了。”陈远的手指在地图上缓缓移动，最终，停留在了袁州东南方向，那片与福建接壤的连绵山区。
那里，似乎蕴藏着新的机遇，也可能潜伏着未知的危险。
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