王五带着两哨精锐如同水滴融入沙地，消失在南下的官道与山林之间。他们不负重托，很快便让谭宗亮的主力尝到了苦头。
冷箭从密林深处射出，精准地射杀掌旗官与斥候；夜间营地外围突然火起，虽很快扑灭，却让人心惶惶；小股运粮队遭遇突袭，粮草被焚，押运士卒无一活口……王五将袭扰战术发挥到了极致，他并不寻求大规模杀伤，而是像附骨之疽，不断消耗着太平军的精力与士气，迟滞着他们的行军速度。谭宗亮虽派出多股清剿部队，但王五等人仗着地形熟悉、机动灵活，总能从容遁走，让太平军有力无处使。
这为陈远赢得了宝贵的两天时间。
两天里，靖安营大营的防御工事被加固到了极致。壕沟挖深拓宽，内插削尖的竹签；营垒木墙加高加厚，关键部位甚至用上了运粮车和土袋垒砌；营内设置了多重障碍，准备了充足的滚木礌石，以及用火油、硝石配置的简易燃烧物。每一个士卒都清楚，这将是一场生死存亡的恶战。
第三天午后，远方的地平线上，终于出现了遮天蔽日的旌旗和如林的刀枪。谭宗亮亲率的八千主力，带着一股压抑的怒火，如同沉重的乌云，缓缓压至靖安营大营之外。尽管被王五拖延了两日，但这份积蓄起来的力量，反而显得更加恐怖。
他没有立刻发动进攻，而是从容不迫地开始安营扎寨，派出大队人马伐木制造简易攻城器械，如飞梯、撞木。这是一种心理威慑，也是一种绝对实力的展现。
大营内，气氛凝重得几乎要滴出水来。所有人都屏息凝神，望着营外那无边无际的敌军阵列。
“终于来了。”陈远深吸一口气，对身边的雷大炮和苏文茵道，“按计划行事。告诉弟兄们，狭路相逢，勇者胜！我们的援军，就在路上！”这后半句，多少带了些鼓舞士气的成分，但此刻无人深究。
次日黎明，太平军饱餐战饭，在低沉的号角声中，开始列阵。数以千计的头裹红巾、手持各式兵器的太平军士卒，如同红色的潮水，缓缓向靖安营大营逼近。最前方是扛着飞梯和厚重木盾的敢死队，其后是密密麻麻的弓弩手和刀牌手，再后面，才是谭宗亮的中军本阵。
“火铳手，上前！听令齐射！”雷大炮站在前沿，声如洪钟。
当太平军进入一百五十步距离时，营垒上骤然爆发出密集的铳声！
“砰砰砰——！”
白烟弥漫，冲在最前的太平军敢死队如同撞上一堵无形的墙壁，瞬间倒下一片。但后续者踏着同袍的尸体，发出疯狂的呐喊，继续冲锋。太平军的弓弩手也开始仰射，箭矢如同飞蝗般落入营中，不时有守军中箭倒地。
战斗从一开始就进入了白热化。太平军凭借着绝对的兵力优势，从数个方向同时发起猛攻。他们顶着守军火铳和弓箭的杀伤，将飞梯死死架在壕沟对岸，悍不畏死地向上攀爬。
“滚木！放！”
“金汁！浇下去！”
守军将早已准备的各种守城器械倾泻而下。沉重的滚木沿着营墙滚落，将攀爬的太平军砸得筋断骨折；烧得滚烫的粪汁（金汁）迎头淋下，中者皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎，更是容易引发营啸和疫病。营墙上下，瞬间变成了血肉磨坊。
陈远亲临一线，在亲兵护卫下指挥若定。他不断调动预备队，填补岌岌可危的防线。哪里出现险情，他的旗帜就指向哪里。他的镇定，极大地稳定了军心。
太平军的攻势一浪高过一浪。谭宗亮面无表情地看着前方的惨烈厮杀，偶尔下达调整攻击方向的命令。他不在乎伤亡，他要的就是用绝对的力量，碾碎眼前这个胆敢挑衅他的对手。
战斗从清晨持续到正午，又从正午持续到日落。营墙脚下，尸体堆积如山，鲜血染红了泥土，连壕沟里的水都变成了暗红色。靖安营也付出了惨重的代价，伤亡超过五百，雷大炮左臂中了一箭，简单包扎后依旧死战不退。
夕阳西下，太平军终于如潮水般退去，只留下满地狼藉和震天的哀嚎。第一天的猛攻，守军堪堪挡住。
然而，所有人都知道，这仅仅是开始。谭宗亮的主力，并未伤筋动骨。
夜里，营中点起篝火，士卒们抓紧时间休息、包扎伤口、修补工事。气氛压抑而悲壮。陈远巡视着营地，看着那些倚着营墙就能睡着的疲惫士卒，看着那些缺医少药、只能硬扛的伤员，心头沉重。
“大人，箭矢和火药用去近三成，滚木礌石消耗更大。若明日贼兵依旧如此猛攻，恐怕……”苏文茵汇报着损耗，声音艰涩。
陈远望着营外太平军连绵的灯火，那里仿佛蕴藏着无穷无尽的力量。他沉默片刻，低声道：“告诉弟兄们，再坚持一天。王五……应该快有消息了。”
他所说的消息，并非指王五的袭扰，而是指王五按照他另一条秘密指令，去执行的一项极其冒险的任务——绕过谭宗亮主力，探查袁州府城的真实情况，并尝试与可能存在的“内应”取得联系。这是一步险棋，但也是打破僵局的唯一希望。
第二天，太平军的攻势更加猛烈。他们显然也调整了战术，增加了盾牌的防护，制作了更多的土袋试图填平部分壕沟。战斗比第一天更加惨烈，多处营墙段爆发了残酷的肉搏战。靖安营的伤亡数字持续攀升，防线数次濒临崩溃，全靠陈远亲自带队反冲锋才勉强稳住。
当夜幕再次降临时，守军已疲惫到了极点，军械物资也即将告罄。连番恶战，让这支精锐之师也露出了疲态。
陈远站在残破的营墙上，望着远方谭宗亮那依旧稳固的中军大帐，心中第一次生出了一丝无力感。实力的绝对差距，并非单靠计谋和勇气就能完全弥补。
难道，真要败亡于此？
就在这绝望的氛围开始悄然蔓延之时，一骑快马，如同暗夜中的流星，冲破太平军游骑的阻拦，浑身浴血地驰入大营！
马上骑士滚鞍落马，用尽最后力气嘶喊道：“大人！曾……曾大帅！湘军主力前锋，已至五十里外！”
仿佛一道惊雷，劈开了沉重的夜幕！
整个大营，先是一静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“援军！援军来了！”
“曾大帅来了！”
绝处逢生的狂喜，瞬间驱散了连日的疲惫与恐惧。
陈远紧绷的心弦骤然一松，几乎站立不稳。他扶住墙垛，深深吸了一口气，眼中重新燃起炽烈的火焰。
他赌赢了！曾国藩，终于动了！
他猛地转身，声音因激动而有些嘶哑，却带着不容置疑的力量：“传令全军！援军已至！明日，随我出营，与曾大帅前后夹击，破贼就在眼前！”
“破贼！”
“破贼！”
山呼海啸般的呐喊，响彻云霄。原本低落的士气，瞬间高涨到了顶点。
营外，太平军大营似乎也察觉到了异常，出现了一些骚动。谭宗亮站在帐外，遥望着南方隐约可见的火把长龙，脸色阴沉得能滴出水来。
他知道，这场精心策划的围歼战，因为湘军主力的意外快速介入，已经失败了。接下来，要考虑的，是如何从这即将形成的夹击之势中，全身而退。
攻守之势，一夜逆转！
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