大军开拔，旌旗招展，铁甲铿锵。
陈远以靖安营为中军核心，辅以经过初步整训的吉安团练，合计近四千人马，沿着赣江支流禾水北岸的官道，缓缓向袁州地界推进。他行军并不急躁，每日三十里便扎营，深沟高垒，斥候远放二十里，将“稳扎稳打”四字贯彻到了极致。
苏文茵坐镇吉安，统筹粮草辎重，确保前线无后顾之忧。王五则将麾下斥候好手尽数撒出，如同无形的触角，探向袁州方向的每一处山林隘口。
第三日，前锋已进入袁州府永新县地界。此地月前刚被谭宗亮攻占，如今虽无大队太平军驻扎，但气氛明显紧张，村镇凋敝，百姓避祸，偶有小股探马游骑遭遇，皆一触即退，显然是谭宗亮放出的耳目。
中军大帐内，陈远正与王五、雷大炮等人对着地图研判。
“谭绍光（谭宗亮）用兵诡谲，尤擅设伏。”王五指着地图上几处险要山隘，“尤其是这里，枫树坳，乃通往袁州府城的必经之路，两侧山高林密，极易设伏。我军若贸然进入，恐遭不测。”
雷大炮嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们靖安营的兄弟也不是吃素的！他敢埋伏，老子就带人冲上去，砍他个七进七出！”
陈远瞪了他一眼：“匹夫之勇！谭宗亮巴不得你这般想。”他沉吟片刻，下令道：“传令全军，明日于永新县外十里处择险要地势扎营，暂不前进。王五，加派三倍斥候，给我把枫树坳及其周边二十里内的一草一木都摸清楚！我要知道，谭宗亮到底在不在那里，有多少人，布了什么局！”
“得令！”
接下来的两日，大军按兵不动，只是不断有斥候小队往返奔驰，将探查到的情报源源不断送回。
情报汇总而来，却透着诡异。枫树坳及其周边，确实发现了一些太平军活动的痕迹，废弃的灶坑，凌乱的马蹄印，但始终未见大队人马埋伏的迹象。谭宗亮的主力，仿佛凭空消失了一般，集中驻守在袁州府城内及周边几个坚固据点，摆出了一副凭城固守的姿态。
“他不出来？”雷大炮挠着头，有些不解，“难不成怕了咱们？”
陈远眉头紧锁，盯着地图上袁州城的位置，缓缓摇头：“他不是怕，他是在以逸待劳，逼我们攻城。”
攻城，乃是下下之策，尤其是对于缺乏重型攻城器械的陈远所部而言。袁州城虽非天京那般雄城，但墙高池深，经谭宗亮一番整顿经营，必然守备森严。强攻之下，纵然能克，也必是杀敌一千，自损八百，这绝非陈远愿意看到的。
“他在赌，赌我们不敢强攻，或者赌我们强攻受挫，他再寻机反击。”陈远沉声道，“亦或者……他在等什么。”
等什么？等湘军主力那边的动静？还是等吉安内部再出变故？
“大人，那我们该如何应对？总不能一直在此与他干耗。曾大帅那边，怕是等不及。”王五面露忧色。
陈远目光闪动，心中已有计较：“他摆出乌龟阵，想耗我们，我们偏不随他意。传令下去，明日拔营，不走近路的枫树坳，绕行西侧，沿禾水支流，兵锋直指袁州西南门户——彬江镇！”
“彬江镇？”王五一愣，“那里并非通往府城最近之路，且水道纵横，地势低洼……”
“正因如此，谭宗亮必认为我们不会走此路，防备反而可能松懈。”陈远解释道，“彬江镇控扼禾水与袁水交汇之处，拿下此地，便可切断袁州与西面萍乡、南面吉安部分区域的水路联系，虽不能立刻威胁府城，却可断其一臂，搅乱其部署，逼他出城来战！”
这是一招险棋，也是一招奇兵。避开敌人预设的战场，攻击其看似无关紧要，实则关乎全局的软肋。
“妙啊！”雷大炮虽然不太懂其中关窍，但听说是要逼谭宗亮出来野战，立刻兴奋起来，“还是大人厉害！到时候野战对垒，看老子不砍翻他！”
军令下达，次日黎明，大军悄然转向，偃旗息鼓，沿着崎岖的西路，向彬江镇方向迂回而去。
陈远骑在马上，望着前方雾气缭绕的丘陵地带，心中并无十足把握。谭宗亮绝非易与之辈，自己的迂回之计，能否瞒过他的眼睛？彬江镇，又会有什么在等待着自己？
战争的迷雾，已然笼罩前方。
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