宋阳知道，靠“瘟疫”躲得了一时，躲不了一世。县太爷迟早会再来，到时候没了借口，只能硬碰硬——可宋家庄缺银子、缺人脉，真要对上县衙，还是吃亏。这些天，他总在琢磨：得找个能快速积累实力的法子，要么有足够的钱买武器、通关系，要么有拿得出手的“硬通货”，能在乱世里站稳脚跟。
这天夜里，他进空间查看作物，看着地里绿油油的小麦、挂满枝头的青桃，忽然想起一件事——明末年间，烟草已经传入中原，听说在江南和京城的官宦圈子里很是流行，是能换大价钱的奢侈品。若是能种出好烟草，不仅能换银子，说不定还能借此打通关系，就算日后县太爷再来刁难，也多了个周旋的筹码。
这个念头一冒出来，宋阳就按捺不住激动。他想起之前从黑风寨缴获的物资里，有个不起眼的小布包，里面装着些细碎的褐色种子，当时没人认识，就随手扔在了储物箱里。他连忙出空间，翻出那个布包，打开一看——褐色的种子颗粒饱满，带着淡淡的辛香，和他记忆里的烟草种子一模一样！
“真是踏破铁鞋无觅处！”宋阳攥着布包，又闪身进了空间。他选了靠近灵泉的一块空地，用小锄头翻松黑土，把烟草种子均匀撒下去，又舀了些灵泉水轻轻浇透。空间里的土地本就肥沃，再加上灵泉滋养，他心里隐隐期待——说不定能种出比普通烟草更好的品种。
接下来的几天，宋阳每天都进空间查看。第三天清晨，地里就冒出了细小的绿芽，嫩得能掐出水来；第七天，幼苗就长到了半尺高，叶片舒展，透着油亮的绿；不过半个月，烟草就长到了一人多高，叶片宽大厚实，颜色深绿，凑近闻能闻到一股浓郁却不刺鼻的辛香，比他见过的普通烟草叶片饱满太多。
“该采收了。”宋阳看着长势喜人的烟草，心里有了谱。他回忆起现代偶尔见过的制烟流程，小心翼翼地把成熟的叶片摘下来，铺在竹筛上——这竹筛是王木匠之前做的，本用来晒粮食，现在正好派上用场。他把竹筛放在空间里通风的角落，让烟叶自然晾晒，每天翻动两次，避免发霉。
晒了三天，烟叶渐渐失去水分，颜色变成深褐，摸起来干燥却有韧性。宋阳又把烟叶堆放在陶罐里，洒上少量灵泉水，密封起来——这是简易的发酵，能让烟叶的香气更醇厚。五天后，他打开陶罐，一股浓郁的烟香扑面而来，比之前更添了几分温润。
最后一步是切丝。宋阳找了把锋利的小刀，把发酵好的烟叶铺在木板上，细细切成均匀的烟丝。金黄色的烟丝落在白纸上，带着油亮的光泽，凑近闻，辛香中夹杂着淡淡的甜润，比市面上的烟丝好闻太多。他捏了一小撮，放在指间搓了搓，质感细腻，没有杂质——这品质，就算拿到京城的官宦圈子里，也绝对是上等货。
“成了！”宋阳捧着烟丝，心里的石头落了一半。有了这烟草，就等于有了硬通货。一两好烟丝在京城能换好几两银子，他这空间种出来的烟丝品质更优，不愁没人要。日后不仅能换银子买铁料、盐巴，若是遇到难缠的官府中人，送些好烟丝，说不定比送银子更管用——毕竟银子常见，上等烟草却难得。
他小心翼翼地把烟丝装在两个干净的陶罐里，密封好，出了空间。看着桌上的陶罐，宋阳嘴角露出笑意——之前应对官府靠的是“险招”，现在有了烟草，终于有了能主动出击的“筹码”。就算县太爷日后再来，他也未必没有周旋的余地。
窗外，护庄队的训练声隐约传来，铁匠铺的打铁声依旧清脆。宋家庄的根基，在这一次次的摸索中，正悄悄变得扎实。而这意外收获的烟草，或许就是打破僵局、让宋家庄真正立足的关键一步。
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