星舟沿着遗迹残道，在陡峭岩壁与崩塌建筑形成的险峻夹缝中艰难爬升。这条古道显然废弃已久，路面破碎，两侧时而可见倾颓的哨塔残骸，以及半埋于尘土与苔藓中的巨大齿轮、断裂的金属管道，无声诉说着昔日的繁忙与如今的死寂。空气远比隐光殿附近混浊，星辰灵气稀薄，反而掺杂着淡淡的金属锈蚀与某种陈年焦糊的气味。
流火城主操控星舟，将速度压到最低，尽量不发出过大的灵力波动。所有人都提高了警惕，神识外放，留意着每一处阴影与拐角。
陆沉立在舟首，双眸微闭，实则已将《周天星衍阵图》的感知催动到极致，结合星辰引令牌与净化中的源星碎片带来的微妙共鸣，仔细探查着前方路径的能量流动与潜在威胁。
第一个标记的废弃哨塔出现在前方三里处的一座突出崖壁上。哨塔只剩半边骨架，形如一只折断翅膀的巨鸟，在昏暗的天光下投下狰狞的剪影。
就在星舟即将从哨塔下方通过时——
“停！”陆沉猛地睁眼，低喝出声。
流火城主立刻稳住星舟。
陆沉目光锐利地盯向那废弃哨塔的阴影深处：“有残留的、非星辰体系的灵力痕迹，很淡，但……阴冷晦涩，带着空间转移后的特有‘余温’。不超过两个时辰。”
众人心头一紧。果然是幽冥教！
“上去看看，小心。”剑痴言简意赅，身形已如轻烟般飘出星舟，几个起落，悄无声息地落在了残破哨塔的入口处。冰魄仙子紧随其后，寒气内敛，如同幽灵。
陆沉与商莹莹对视一眼，也飞身掠出，星一星二护卫在侧。李寒、王富贵等人则留在星舟上警戒四周。
哨塔内部空间不大，到处是坍塌的碎石与朽坏的木料。然而，在一处相对完好的墙角，众人发现了明显的痕迹——地面有新鲜的、非自然形成的尘埃擦拭轮廓，角落散落着几片极薄的、近乎透明的黑色晶片碎片，以及一小撮燃烧殆尽的灰色粉末，散发出极淡的、令人神魂微感不适的阴冷气息。
剑痴拾起一片黑色晶片碎片，指尖剑气微吐，感应片刻：“匿踪影晶的残片，品阶不低。粉末……是‘阴魂引’燃尽的残留，常用于短距离、小范围的隐秘传讯或标记。”
“他们在传递消息，或者……标记我们的行踪？”冰魄仙子美眸含霜。
陆沉蹲下身，手指轻触那尘埃擦拭的轮廓，阵图感知结合星辰源火的细微感应，捕捉到一丝几乎消散的灵力残留。“不止一处，这轮廓……似是某种小型探查法阵或感应符箓布置后的痕迹。对方很谨慎，使用后便彻底清除，只留下这点蛛丝马迹。”
他站起身，望向哨塔外更深处蜿蜒的残道：“看来，我们改变路线的决定是对的。对方似乎对我们的动向有所预判，甚至可能原本就在星瘴区设伏。发现我们未按‘常理’行进，便在此处布下暗哨观察，并试图传讯。”
“能追踪到传讯方向吗？”商莹莹问。
剑痴摇头：“阴魂引传讯，隐秘但距离有限，且方向模糊，难以追踪源头。不过，”他看向陆沉，“星衍长老既能感应到残留，或可尝试反向推演其大致来路？”
陆沉思忖片刻，摇了摇头：“痕迹太淡，且对方手法老练，刻意扰乱了灵力走向。强行推演，耗神甚巨，且未必准确。”他话锋一转，“但既然他们在此布哨，说明我们此刻的方位已在对方监控或推测之中。此处不宜久留，需尽快通过这段残道，抵达下一个相对开阔或易守难攻的节点。”
众人迅速退回星舟。流火城主操控星舟，不再顾忌些许声响，将速度提升到安全极限，沿着残道疾驰。
接下来的路途，众人神经紧绷。果然，在途经第二处标记的废弃哨塔时，又发现了类似的、更加隐晦的窥探痕迹，甚至在一处拐角岩壁上，发现了一道极其细微的、几乎与岩石纹路融为一体的暗红色刻痕，散发出淡淡的血腥与侵蚀气息。
“是‘血蚀引’，一种恶毒的追踪标记，能持续散发特殊波动，为特定法器指引方向。”王富贵脸色难看，“他们在给我们‘挂灯’！”
“清除它！”李寒就要出手。
“且慢。”陆沉阻止，他凝视着那道血痕，眸中星光流转，“此痕与岩石地脉已有微弱勾连，强行抹除，恐会触发警报或留下更明显的能量波动。不如……将计就计。”
他取出刚刚得到的“紫霄定星旗”，抽出其中一面。指尖凝聚一丝星渊源力，混合着对那血蚀引气息的模拟（源自对蚀星魔元的理解），快速在旗面上刻画下几个扭曲的符文，然后将令旗轻轻一抖。
令旗化作一道微不可察的紫光，悄无声息地没入那道血痕之中。血痕的光芒微微扭曲了一瞬，随即恢复原状，但仔细感应，其散发的波动中，似乎多了一丝极其隐晦的、属于紫霄定星旗的“定”与“乱”的干扰特性。
“我略改其波动频率，并附加了微弱的干扰与反向追踪印记。若对方凭此追踪，位置信息会出现偏差，且若他们靠近到一定范围，我能有所感应。”陆沉解释道。
众人点头，暗赞此法精妙。
星舟继续前行，终于有惊无险地穿过了最狭窄险峻的一段残道，前方地势略微开阔，出现了一片相对平坦的、由巨大石板铺就的古老广场废墟。广场尽头，是一座半塌的拱门，拱门后方，星图上下一个节点【器火残垣】的标记隐约可见。
然而，就在星舟即将降落在广场边缘，众人稍微松了口气的刹那——
异变陡生！
“咻！咻咻咻！”
广场四周那些倒塌的石柱、半埋的金属构件阴影中，毫无征兆地射出数十道漆黑如墨、无声无息的细长影刃！这些影刃并非实体，而是高度凝聚的阴蚀灵力所化，轨迹刁钻歹毒，直取星舟动力核心、操控法阵以及舟上几名气息稍弱的修士！
偷袭！而且时机拿捏得极准，正是众人心神略微松懈，星舟将落未落、行动最不灵活的瞬间！
“哼，藏头露尾之辈！”冰魄仙子早有防备，玉袖一挥，一面晶莹剔透的冰晶盾瞬间放大，挡在星舟侧面，将大部分射向舟体的影刃尽数冻结、崩碎。
剑痴甚至未动，只是周身剑意勃发，那些射向他和附近古剑宗弟子的影刃，还未近身三尺，便被无形的锋锐剑意绞成虚无。
李寒、星一星二等人也各施手段，挡下袭向己方的攻击。
但偷袭者的目标似乎并非一击必杀。就在众人格挡影刃，视线与神识被略微干扰的瞬间——
“嗡！”
广场中央，三处看似普通的地板石板突然炸裂，三道笼罩在浓郁黑雾中、气息诡谲难辨的身影如同鬼魅般冲天而起！他们手中各持一杆布满狰狞符文的惨白骨幡，同时摇动！
“万魂蚀灵阵！起！”
凄厉的鬼哭狼嚎之声响彻广场！无数扭曲的半透明怨魂虚影从骨幡中涌出，瞬间交织成一张覆盖整个广场的灰黑色巨网！巨网不仅散发着强大的禁锢之力，更不断释放出侵蚀灵力、腐化神魂的诡异波纹！星舟的防护光罩被这灰黑巨网一罩，立刻发出“滋滋”的腐蚀声响，光芒急速黯淡！
更有数十道更加凝实、手持各种兵刃的凶魂，尖啸着扑向舟上众人！
“果然是幽冥教魍魉伎俩！”剑痴冷哼一声，古剑终于完全出鞘！一道煌煌如大日的金色剑光冲天而起，带着斩破一切邪祟的浩然正气，直斩向那三杆作为阵眼的惨白骨幡之一！
“冰封千里！”冰魄仙子双手结印，极寒领域以她为中心猛然扩张，所过之处，扑来的凶魂动作瞬间变得迟缓，体表凝结冰霜，那灰黑色巨网的侵蚀波纹也被冻结、迟滞。
陆沉在影刃袭来的瞬间，便已将九面紫霄定星旗尽数祭出！令旗化作九道紫色流光，按照特定方位没入广场四周地面。他手掐阵诀，低喝一声：“紫霄定星，镇！”
九道紫色光柱从令旗没入处冲天而起，于半空中交织成一座繁复的紫色星辰阵图，轰然压下！阵图之力并不主攻，而是散发出强大的“定”与“镇”之力，如同无形枷锁，瞬间施加在那灰黑色巨网与漫天凶魂之上！
巨网的扩张与侵蚀之力猛地一滞，凶魂的扑击速度也骤减三分！
李寒、星一星二等金丹修士压力大减，怒喝着各施手段，与那些被迟滞的凶魂战在一处。流火城主则全力维持星舟护罩，同时操控星舟，试图强行冲出巨网覆盖范围。
那三名摇动骨幡的幽冥教徒显然没料到对方的反应如此迅速，尤其是那紫霄定星旗的镇封之力，竟对他们的万魂蚀灵阵有如此明显的克制！其中一人见剑痴那煌煌剑光已至头顶，厉啸一声，猛地喷出一口精血在骨幡之上，幡面黑光大盛，凝聚成一面厚重的鬼首盾牌迎向剑光。
“轰！”
鬼首盾牌仅仅支撑了一瞬便被剑光撕裂，骨幡哀鸣一声，幡杆出现裂痕，那幽冥教徒更是惨叫倒退，气息萎靡。阵法出现一丝破绽。
“破！”陆沉抓住时机，并指如剑，体内星核雏形急速旋转，一缕融合了净化之意的星渊源力混合着星辰源火的气息，沿着紫霄定星阵的脉络，化作九道纤细却无比灼热的紫色火线，精准地射向巨网能量流转的几个关键节点！
“嗤嗤嗤——”
如同滚烫的烙铁插入冰雪，灰黑色巨网被紫色火线灼烧出几个大洞，整个阵法剧烈动荡起来。
“不好！撤！”为首那名幽冥教徒见事不可为，果断下令。三人同时捏碎手中一枚漆黑玉符，身形瞬间被浓稠如墨的黑雾包裹，就要遁入虚空。
“想走？”冰魄仙子凤目含煞，玉指一点，三道细若发丝、却凝练到极致的“玄冰魄神针”无声射出，后发先至，没入那三团即将消散的黑雾之中。
“呃啊！”三声闷哼几乎同时响起，黑雾消散的速度明显一滞，隐约有血光迸现。但空间波动已然完成，三人的身影还是彻底消失不见，只留下原地些许血迹和破碎的黑色布片。
随着主阵者遁逃，万魂蚀灵阵轰然溃散，残存的凶魂厉啸着化为青烟。广场上重归平静，只留下一片狼藉和淡淡的阴冷气息。
星舟缓缓降落，众人迅速检查伤势，所幸应对及时，无人陨落，只有几名弟子被侵蚀波纹所伤，需要立刻驱除体内阴蚀之力。
“可惜，被他们跑了。”李寒恨声道。
“跑不掉。”陆沉收回紫霄定星旗，面色微微发白，连续催动阵旗和施展破阵手段，对他负担不小。他抬起手，掌心托着一缕极其微弱、几乎难以察觉的淡紫色气息，正是紫霄定星旗留下的反向追踪印记。“他们中了冰魄长老的魄神针，又沾染了我旗阵的追踪印记，只要还在遗迹之内，百里之内，我便能大致感应其方位。”
他闭目感应片刻，指向广场拱门后方，器火残垣的更深处方向：“他们往那边逃了，距离我们约四十里，且气息在移动，速度不慢。”
“追！”剑痴收剑入鞘，言简意赅。
“不急。”商莹莹却冷静道，“对方受创遁走，必会与同伙汇合，或逃往更安全的据点。我们贸然追赶，恐再入陷阱。不如先按计划，前往器火残垣。那里是星图标明的资源点，或许能有更多收获，同时也能判断对方是否在那里另有布置。”
陆沉点头赞同：“器火残垣是必经之路。我们小心推进，既能获取资源恢复实力，也能以逸待劳，看对方如何反应。”
众人稍作休整，处理伤员，星舟再次升空，朝着那座半塌的拱门，向着标记中的炼器工坊遗迹——器火残垣，谨慎驶去。
经此一战，幽冥教的阴影从暗处被扯到了明面。接下来的路，步步杀机，但也步步接近真相。
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