时间悄然滑入七月十日。
这几日，邓安难得清闲。军中事务有陈到、秦琼等人操持，装备革新有沈括全权负责，他除了偶尔巡视、参与重要决策，便有了些闲暇时光。
他时常去拜访冯芳父女，与冯妤倒也渐渐熟络了些。
虽仍谈不上亲密，但那少女见他来时，不再总是立刻低头躲闪，偶尔也能安静地听他讲些郎陵趣闻或是“杜撰”的海外奇谈，虽大多时候只是静静听着，眸中那层薄雾似乎淡了些许，偶尔还会因他夸张的形容抿嘴浅笑，那昙花一现的笑意，总让邓安觉得这夏日似乎也没那么难熬了。
他也收到了几封回信。
平舆陈华的回信充满了长辈的关切与士族的谨慎，多是勉励他在外要“明哲保身”、“谨慎行事”、“以安全为第一要务”，并隐晦提及陈家会在力所能及处给予支持，字里行间透着乱世中保全家族的智慧。
来自庐江孙策与周瑜的信则热情洋溢得多。
信中说他们一切安好，孙策之母吴夫人及他们二人都十分挂念邓安这位“通家之好”的贤弟。
信中关切地提醒他在袁术麾下需多加小心，凡事以自身安危为重，并提及孙坚目前正奉袁术之命在外征战，若有闲暇，可设法拜见。
字迹一个豪迈不羁，一个清逸隽永，透着浓浓的兄弟情谊，让邓安心中暖流涌动。
至于写给曹操的那封信，果如石沉大海，据派去的人回报，曹操行踪不定，难以寻访，只得作罢。
邓安也不在意，本就是维系一下“旧情”，并未指望立刻有回音。
处理完信件，邓安望着窗外灼热的阳光，心里忽然有些空落落的。
今天，是他穿越前的生日。
在这个举目无亲的异时代，这个日子注定无人知晓，也无从庆祝。
他自嘲地笑了笑，正准备去找吴老三，看能不能用那点有限的材料给自己弄碗“长寿面”聊以自慰，却听得亲卫来报：
“主公！后将军使者到，言有紧急军令！”
邓安心中一凛，那点生日的感怀瞬间被抛到九霄云外。他立刻整肃衣冠，来到前厅。
来的是一名风尘仆仆的军校，神色严峻，见到邓安，验明身份后，便展开一枚令箭与绢布军令，朗声宣读：
“兹有逆臣袁绍，不尊朝廷号令，擅命其侄周昂为豫州刺史，率军两万，自河内南下，已窃据我豫州阳城，窥伺颍川！其行径实同叛逆！
今命讨虏将军孙坚，即率所部三万，自鲁阳北上，击破周昂，收复失地！
同时，令郎陵都尉邓安，接令之日起，尽起本部兵马，北上穿插，务必截断周昂所部粮道，配合孙坚将军主力，共破敌军！不得有误！”
使者宣读完，将令箭与军令交给邓安，便匆匆离去复命。
邓安握着那冰凉的令箭，看着绢布上袁术那熟悉的印信，半晌无言。
生日？放松？在这乱世之中，果然是一种奢侈。
真是逼样的生日礼物。
他深吸一口气，将心中那点莫名的情绪压下，眼神重新变得锐利。
袁绍和袁术这哥俩终于还是为了豫州这块肥肉直接杠上了！
历史上似乎确有此事，孙坚就是在与刘表军作战时身亡，但起因似乎更复杂些。
如今因为自己的蝴蝶效应，或者说袁术的骚操作，自己竟然也要被卷入这场袁氏内斗的前线！
“周昂……两万人……截断粮道……” 邓安迅速分析着任务。
以自己这四千多新练之兵，正面硬撼两万敌军无疑是送死。
但截断粮道，属于高风险高回报的奇兵任务，若能成功，确实能对周昂军造成巨大打击，甚至影响战局。
这袁术，倒是会“人尽其才”，把他这支偏师用在了刀刃上，也扔进了最危险的境地。
明显就是不舍得损自己嫡系的兵，折自己亲信的将。
没有时间犹豫，更无法抗命。
邓安立刻下令：“击鼓聚将！”
很快，郎陵城头鼓声隆隆，各级将领迅速赶到都尉府。
邓安没有多余的废话，直接宣布了袁术的军令和敌情。厅内顿时一片肃杀。
“诸位！”
邓安目光扫过程咬金、秦琼、陈到、张清、刘辟、戏志才、徐庶、公孙胜等人。
“养兵千日，用兵一时！袁本初欺人太甚，竟敢犯我豫州！后将军有令，我等身为军人，守土有责，岂能坐视？
此战，乃我军成军以来第一场硬仗！也是检验我等平日操练成果之时！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“传我将令！各部即刻整顿兵马、器械、粮草，两个时辰后，全军开拔，北上阳城！”
“程咬金！”
“末将在！”
“你的三营为前锋，逢山开路，遇水搭桥！”
“得令！”程咬金摩拳擦掌，兴奋不已。
“秦琼！”
“末将在！”
“你的五营为中军主力，保持阵型，随时策应！”
“诺！”秦琼沉稳领命。
“陈到、张清、刘辟，各部依序行进，保持警戒！”
“遵命！”三人齐声应道。
“戏志才、徐庶，随我中军参赞军机！”
“是！”两位军师神色凝重，已然开始在心中推演各种可能。
“沈括！”
“括在！”
“匠作营携带必要工具与备用器械随军，负责沿途器械维护！”
“明白！”
“公孙胜先生，劳烦你统筹后方，与冯芳先生协调粮草补给，确保后路无忧。”
“贫道领命。”
一道道命令有条不紊地下达，整个郎陵军事机器高效地运转起来。
战争的阴云，瞬间驱散了夏日的慵懒与邓安心中那点生日的惆怅。
两个时辰后，四千余郎陵军在校场集结完毕。
虽然大多是新兵，但经过数月严酷训练与思想灌输，队列已初见章法，士兵们脸上虽有紧张，却也不乏战意。
邓安一身戎装，骑在马上，看着台下鸦雀无声的军队，深吸一口气，朗声道：“弟兄们！此去，是为我郎陵军正名！狭路相逢勇者胜！随我出征！”
“必胜！必胜！必胜！” 在程咬金、秦琼等人的带领下，士卒们举起兵器，发出震天的怒吼。
邓安拔转马头，长剑前指：“出发！”
大军开拔，带着滚滚烟尘，离开郎陵，向着北面未知的战场迤逦而行。
邓安回首望了一眼渐渐远去的城墙，心中默念：
“这个生日‘礼物’，还真是……”
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