沈玲珑带回的情报，如同在平静的湖面投下了一块巨石。维克托藏身于叹息山脉地底，并且可能正在利用那种危险的苍白色火焰进行着某种未知的计划，这无疑将帝国的最终行动指向了那片已被污染的土地。
“不能再等了。”慕容翊在临时统帅部内，目光扫过在场的所有高级将领和墨衡，“必须在他完成下一步计划前，摧毁那个地底工厂，彻底终结维克托。”
目标明确，但行动方案却充满了艰难。叹息山脉区域已被烈日帝国重兵封锁，且经历了之前的潜入事件，戒备必然更加森严。强攻代价巨大，且可能打草惊蛇，让维克托再次转移或狗急跳墙。
“我们需要一支精干的小队，秘密潜入，执行斩首任务。”慕容翊沉声道，“人选必须绝对可靠，实力出众，且能应对各种未知的超自然威胁。”
最终，一支由玄七亲自率领的二十人突击队被确定下来。成员包括最顶尖的暗卫、精通机关陷阱与能量法阵的墨衡及其两名高徒、以及数名对叹息山脉地形有所了解的先遣队老兵。他们的任务是以最小动静潜入地底工厂核心区域，定位维克托，安装爆炸物或寻找机会直接击杀，并尽可能收集相关技术资料。
沈玲珑的身体经过圣白城之行的休养和与自然秩序的共鸣，恢复了不少，虽远未到巅峰，但已能进行一定程度的战斗和精神支撑。她坚持要随队同行。
“我对那种‘机械秩序’和苍白色火焰最为敏感，能提前预警，也能在关键时刻干扰维克托的力量。”她的理由让人无法拒绝，“而且，我有种感觉，那里……有我必须亲自面对的‘秩序’。”
慕容翊深知此行凶险，但看着沈玲珑坚定的眼神，他知道无法阻拦。“玄七，夫人的安全，高于一切任务目标。”
“属下明白！誓死护卫夫人！”玄七单膝跪地，声音铿锵。
三日后，夜幕深沉。
突击小队借着浓重夜色的掩护，从一处由卡洛斯残存势力提供的、相对隐蔽的山麓裂缝，悄然进入了叹息山脉区域。与上次赵霆小队侦察时的感受不同，这一次，空气中弥漫的那种金属腥气和低频嗡鸣更加浓重，甚至还夹杂着一丝若有若无的、如同硫磺燃烧般的刺鼻气味，令人心神不宁。
沈玲珑走在队伍中间，闭目凝神，星辰核心缓缓运转，感知着周围的环境。她能清晰地“看”到，地表之下纵横交错着无数冰冷的能量管道，如同血管般向着山脉深处某个巨大的能量源汇集。而那能量源散发出的，正是那种令人极度不适的、混合了“机械秩序”与苍白色火焰特质的混乱波动。
“跟我走。”沈玲珑低声指引，带领小队避开那些能量管道密集和巡逻队频繁的区域，沿着一条能量流动相对“稀薄”的路径，向着地底深处迂回前进。
他们穿过废弃的矿洞，绕过早期实验留下的、布满锈蚀设备的山谷，最终在一处被巧妙伪装成岩壁的升降平台前停了下来。这里是卡洛斯情报中提及的、一条通往地底的备用通道。
墨衡上前，仔细检查了平台的能量结构和控制法阵，眉头紧锁：“平台被加密了，而且是动态密码，强行启动或破解都会触发警报。”
“还有其他路吗？”玄七问道。
沈玲珑将手按在冰冷的岩壁上，精神力如同细丝般向下渗透。片刻后，她睁开眼：“下方三百米处，有一条废弃的排水涵洞，与主通道平行，可以绕过这个平台。但洞口被巨石封堵，内部情况不明。”
“走涵洞。”玄七当机立断。
小队利用绳索和岩钉，艰难地降落到涵洞入口处。果然如沈玲珑所料，洞口被一块巨大的岩石堵死。几名力量型的暗卫合力，才勉强将岩石推开一道缝隙，足够单人侧身通过。
涵洞内阴暗潮湿，弥漫着陈腐的气味和淡淡的血腥味。脚下是及膝的、粘稠的污水，偶尔能看到一些动物的骸骨或是……难以辨认的人类组织碎片。墙壁上布满了厚厚的、仿佛有生命的暗红色苔藓，散发出微弱的能量波动。
“小心这些苔藓，”墨衡警惕地提醒，“它们似乎能吸收能量，并可能带有精神污染。”
小队小心翼翼地前进，沈玲珑持续感知着前方。越往深处，那股混合的混乱波动就越发强烈，空气中开始出现肉眼可见的、如同呼吸般明灭的苍白色火星。
终于，在蜿蜒前行了约一个时辰后，前方出现了微弱的光亮和巨大的空间感。他们抵达了涵洞的尽头，下方是一个难以想象的巨大地下空间！
所有人都被眼前的景象震撼了。
那是一个庞大到一眼望不到尽头的地下空洞，高度足以容纳山峦。空洞中央，矗立着一座由无数金属管道、齿轮、反应釜和能量导管纠缠而成的、如同巨树般的庞大机器！机器的主体散发着暗红色的光芒，而在其核心区域，一团剧烈燃烧、不断扭曲的苍白色火焰，正提供着源源不断的恐怖能量！无数粗大的能量管道如同树根般扎入四周的岩壁，抽取着地热乃至……某种更深层的力量。
机器的各个节点上，连接着数以千计、如同蜂巢般的透明培养舱，里面浸泡着的，正是那些皮肤布满暗色纹路的改造体！他们如同电池般，被强行抽取着生命能量，汇入中央的苍白色火焰，而火焰的能量又通过机器转化，维持着这些改造体不生不死的状态，并持续进行着某种优化或……编码？
而在机器基座旁的一个高台上，奥古斯都·维克托正背对着他们，仰头望着那团苍白色火焰，如同在瞻仰神迹。他手中捧着一个由暗色金属打造的、结构复杂的匣子，匣子表面正散发着与沈玲珑在“缘石”幻象中看到的、一模一样的幽暗光芒。
“他在……献祭这些生命，来滋养那团火焰……并将其转化为他所需的能量和指令……”沈玲珑的声音带着难以抑制的愤怒与恶心。她终于明白，那些“余烬”袭击者自燃的苍白火焰，其源头就在这里！维克托将活人当作燃料和实验品，来完成他最终极的“秩序覆盖”！
“那就是目标。”玄七压低声音，打了个手势，示意小队分散，寻找最佳攻击位置和安装爆炸物的节点。
然而，就在他们准备行动时，高台上的维克托仿佛背后长眼一般，缓缓转过了身。他那双冰冷的蓝色眼眸，穿透了数百米的距离，精准地落在了沈玲珑身上，嘴角勾起一丝扭曲的笑意。
“欢迎光临……我的‘地心熔炉’。”他的声音通过某种扩音装置，回荡在整个空洞之中，“我一直在等你，秩序的……审计官小姐。”
“看来，最后的审计，要在这里进行了。”沈玲珑深吸一口气，踏前一步，毫无畏惧地迎上了维克托的目光。
地底深处的最终对决，一触即发。
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