他身后，是码头力夫、私盐贩子、护院打手混杂的队伍，个个面露凶光，手里拿着刀枪棍棒，甚至还有十几人穿着不合身的铁甲。
沈知白联络的那个哨官果然“懂事”，提前调开了部分心向朝廷的士卒，留下的要么被收买，要么被控制。
赵守业则带着几十个粮仓护卫和雇来的亡命徒，在另外几条通往小吴门的要道上堆起柴薪、火油，只等信号。
杜弘域没有亲临一线，他坐在远离战场的宅邸密室里，面前摆着算盘和账本，仿佛在等待一笔大生意的成交。
只是他捻着参片的手指，微微有些颤抖。
“时辰到了！”
罗鼎看着北面城头火光最盛、杀声最烈处，眼中凶光大盛，“动手！”
“杀！！！”
数百亡命之徒在罗鼎带领下，突然从暗巷中冲出，直扑小吴门门洞！
几名忠于职守的守门士卒还没反应过来，就被乱刀砍倒。
“你们干什么？造反吗？！”
一名把总惊怒交加地拔刀。
回答他的是罗鼎劈面一刀：
“造你娘的反！老子是开城门迎王师，保全长沙！”
内讧瞬间爆发，但有心算无心，加上罗鼎手下皆是悍匪，守门官兵本就人少且部分被收买，抵抗迅速被瓦解。
控制门洞后，罗鼎亲自带人冲向绞盘。
“放吊桥！开城门！举火！给城外发信号！”
吱嘎嘎——沉重的绞盘被疯狂转动，护城河上的吊桥轰然落下！
与此同时，城门闩被奋力抬起，包铁的巨大城门被数人合力，缓缓推开一条缝隙，然后越来越大！
赵守业的人看到城门火起，立刻在几条街道点燃了预设的柴堆，火光冲天，浓烟滚滚。
“城破啦！鞑子进城啦！”
他们趁机在城内四处狂奔喊叫，制造更大的混乱。
原本就因正面猛攻而摇摇欲坠的守军士气，在听到身后城门失守、城内火起、喊杀声四起的消息后，终于彻底崩溃！
“城门开了！快跑啊！”
“完了！全完了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间席卷全城。
许多守军丢下兵器，转身就逃，军官弹压不住，甚至有些军官自己也加入了逃亡的行列。
何腾蛟正在缺口处血战，忽闻后方惊天噩耗，浑身血液仿佛瞬间冻结。
他猛地回头，望向城内腾起的火光和混乱的方向，又看向眼前源源不断从缺口涌入、越来越多、杀之不尽的清军，一股无边的绝望和冰冷的死意，瞬间淹没了他。
城，破了。
不是被外部强大的力量正面击碎，而是在最激烈的时刻，被内部这些只在乎自家钱袋子的蛀虫，从背后狠狠捅开了大门。
小吴门外，一直等待信号的清军精锐骑兵，在看到吊桥落下、城门洞开、火光冲天的信号后，爆发出震天的欢呼。
先锋将领马蛟麟一马当先：“天佑大清！儿郎们，随我入城！抢头功！”
城门洞开，清军铁骑如洪流般涌入，火光照亮了街道上奔逃的身影和溅起的血花。
城内“城破了”的绝望呼喊与叛徒“迎王师”的嚣叫混杂在一起，彻底击碎了守军最后一丝抵抗意志。
北门缺口处，何腾蛟双目赤红，状若疯魔。
他挥剑砍翻一个冲到他面前的清军步卒，嘶吼的声音已经破裂：
“不许退！死战！死战报国！！”
他身边只剩下寥寥数十名最忠心的亲兵和部分死不退却的老卒，在缺口处的尸山血海中做困兽之斗。
不断有清军从缺口涌入，越来越多。
“督师！挡不住了！快走吧！”
亲兵队长浑身浴血，一刀格开刺来的长矛，对着何腾蛟吼道。
“走？往哪里走？本督与长沙共存亡！”
何腾蛟厉声回应，又是一剑刺出，却因力竭而踉跄了一下。
他看着眼前越来越多的敌军，看着远处城中冲天的火光和越来越近的马蹄声，心中只剩下与长沙城共存亡的决绝！
“不能死在这里！”
另一名亲兵猛地扑上来，几乎是抱住何腾蛟。
“督师，您是湖广督师，朝廷重臣！长沙虽失，湖广犹有可为！陛下还在桂林等着您的消息！您若死在这里，才是正中虏酋下怀！”
亲兵队长见何腾蛟仍在挣扎，眼神一狠，对左右喝道：“护住督师，得罪了！”
他竟直接伸手，猛地夺下何腾蛟手中长剑，同时另一名魁梧的亲兵从后面用力架住了何腾蛟的双臂。
“你们……放肆！放开本督！”
何腾蛟又惊又怒，拼命挣扎，但他一个文官出身，又已精疲力尽，哪里挣得脱这些武艺精熟的亲兵。
“督师，对不住了！活下去，才有机会重新夺回失地，才能向陛下请罪！”
亲兵队长咬牙道，挥手招呼剩下的人。
“跟我来！往南，从乱民中挤出去！找机会出城！”
剩余的亲兵立刻结成一个小型的锋矢阵，将何腾蛟紧紧护在中间。
不再与涌来的清军纠缠，而是朝着南面相对混乱、火光照耀不到的街巷猛冲。
他们利用对地形的熟悉和身上与普通溃兵无异的血污，撞开惊慌失措的溃兵和百姓，拼命向南挤去。
何腾蛟被裹挟在中间，耳边是呼啸的风声、惨叫声、喊杀声，眼前是晃动的人影和跳跃的火光。
他回头望去，北门缺口处那面残破的“何”字督师旗，在火光中终于被砍倒、践踏。
他放弃了挣扎，任由亲兵架着狂奔，泪水混杂着血污，从脸上滑落。
他不是贪生怕死，这一刻他已心如死灰。
凭借着对长沙街巷的烂熟于心，以及夜色的掩护和城内极度混乱的场面。
这一小队拼死护主的亲兵，避开了清军骑兵主要突击的方向和几处激烈的巷战节点。
他们甚至冒险从一处因守军早逃而无人看守的、被杂物半堵的城墙排水暗渠口钻出。
连滚带爬地坠入城外的护城河中，又拼命泅渡到对岸，最后消失在南面丘陵的黑暗里。
何腾蛟被冰冷的河水一激，勉强恢复了一丝神智。
他趴在泥泞的岸边，回头望去。
长沙城已然变成一片巨大的、跳动的火海，火光将半边天空染成狰狞的橘红色。
他依稀还能听到风中传来的哭喊、狂笑与兵刃撞击声。
那座他曾经坐镇、也曾决心与之共存亡的城池，正在陷落，正在被吞噬。
他闭上了眼睛，身体剧烈地颤抖起来，不知是因为寒冷，还是因为那彻骨的绝望与耻辱。
而此刻的长沙城内，却是另一番景象。
天色微明，主要街道上的战斗基本平息，只剩下零星的抵抗和清军有组织的搜捕劫掠。
在小吴门附近，杜弘域、罗鼎、沈知白、赵守业等人，早已换上了他们最好的绸缎衣裳。
带着各自家族中有头有脸的人物和部分“有功”的家丁，乌泱泱跪了一片。
他们面前，是刚刚入城、骑着高头大马、在亲兵簇拥下巡视战果的清军将领曹得先。
杜弘域跪在最前面，双手高高捧着一份连夜赶制、用锦缎装裱的“长沙士民恭迎定南王孔爷爷天兵”的贺表。
额头紧贴地面，声音充满了夸张的感激与谄媚：
“天兵神威，拨乱反正！何腾蛟倒行逆施，阖城生灵久罹其毒！幸赖王爷天威浩荡，曹将军用兵如神，一举荡平妖氛！我等长沙阖城士民，箪食壶浆，翘首以盼王师久矣！今得见天日，不胜涕零欢忭！”
罗鼎也连忙磕头，他武人出身，话说得直白：
“曹将军！小的们早就盼着王爷和将军们来了！何腾蛟那狗官，屁本事没有，就知道盘剥咱们！昨夜开城门，小的带了兄弟们出了死力，绝没放走一个要紧的官儿！”
沈知白则更“文雅”些，他捧上另一份礼单，上面密密麻麻写着愿意“捐献”助饷的银两、布匹、粮食数目。
以及沈家织坊愿意“优先供应”军需的承诺：
“将军鞍马劳顿，将士们为国辛劳。些许薄礼，不成敬意，权当犒军。日后长沙治安恢复，商路畅通，还需仰仗将军虎威，我等定当尽心竭力，报效新朝。”
赵守业不甘落后，赶紧表示城中几处官仓和自家粮仓的存粮“已妥善封存，专候王师查验调用”。
并暗示若能继续让他管理粮行，定能保障大军粮秣无忧。
骑在马上，曹得先俯视着脚下这些磕头如捣蒜、言语肉麻的士绅，脸上露出一丝混合着轻蔑与满意的笑容。
他需要的就是这种人——熟悉地方，有财力，能迅速帮他们稳定局面、收缴钱粮。
至于骨头软不软，有没有气节，他根本不在乎，甚至更喜欢这种没骨头的，好控制。
“嗯，尔等弃暗投明，献城有功，保全了长沙百姓，王爷自有封赏。”
曹得先慢悠悠地说道，
“长沙初定，百废待兴，还需尔等多多出力，安抚地方，筹措军需。只要用心办事，王爷不会亏待有功之人。”
“多谢将军！多谢王爷！我等必竭尽犬马，以报天恩！”
杜弘域等人闻言大喜，磕头磕得更响了，仿佛得到了莫大的荣耀与保障。
晨曦终于完全照亮了长沙城，照亮了满目疮痍的街道、未熄的余烬、还有跪在胜利者马前那一道道谦卑谄媚的身影。
昨日还在何腾蛟面前自称“忠良”、“义绅”的这些人，今日已然熟练地换上了另一副面孔，迫不及待地要在新主子的秩序中，重新划分和巩固自己的利益。
长沙易主，对他们而言，不过是换了一个收税和保护他们垄断地位的东家，甚至可能是一个更“强大”、更能让他们安心赚钱的东家。
至于这座城市的伤痛、那些死去的军民，与他们何干？
他们只关心，在新的账本上，自己的名字后面，能添上多少进项。
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