朱由榔沉吟了一下，根据最新的情报，西线目前相对平静，马万年已顺利接防，孙可望部并无异动。
“暂且维持现状，令马万年稳守即可，但需提醒他，时刻警惕，不可懈怠。”
处理完这些急务，朱由榔走到窗边，望着西方天际，那里仿佛已能听到隐隐的滚雷般的马蹄声。徐啸岳和他的八千骑兵，即将成为搅动这盘危局的最重要变量之一。
“国泰。”他头也不回地吩咐道。
“腾骧左卫一到，即刻引徐啸岳来见朕。朕，要亲自为这支铁骑接风，也要让他们知道，即将奔赴的是何等关键的战场。”
腾骧左卫从广西和云南边界返回桂林，至少还得五日时间。
现下最为要紧的湖广线清军大举进攻，但该做的，能做的，目前也只有这么多了。
这一战，按照朱由榔自己所想，不求歼敌于城下，只要能守住即可。
虽然这半年通过抄家搞了不少银子，京营、桂林卫、白杆兵、腾骧左卫已经扩编不少。
但也不过是两三月时间。
三万余人，听起来是个不小的数字，可撒在湘南蜿蜒的山岭与广阔的战线间，便显得如此单薄。
这其中，有多少是刚放下锄头、握起刀枪不过数月的农夫？
有多少是见过血、却未曾经历过如此规模攻防战的老卒？
那些面孔——因长期劳作而黝黑粗糙、此刻却努力挺直胸膛握紧刀枪的稚嫩面孔；
那些经历过小规模厮杀、眼神深处藏着对未知大战敬畏的老兵面孔——交替在他脑海中浮现。
他们操练不过两三月，队列或许整齐，号令或许能懂。
但真正面对如山崩海啸般的敌军冲锋，面对遮天蔽日的箭雨和震破耳膜的炮声时。
支撑他们的，将更多是本能的恐惧、活下去的信念，以及身后督战官的刀锋。
而他们的对手，是孔有德麾下那些真正的战争机器。
那些人从关外的苦寒打到中原的腹地，从长江的波涛打到湘水的精锐。
尸山血海里滚过来，眼神里早已磨掉了多余的情绪，只剩下对杀戮和胜利的冰冷渴望。
他们擅长用弓箭覆盖城墙。
用厚重的盾车抵近挖掘，用浸满油脂的火箭点燃城楼，用一波波仿佛不知疲倦的冲锋考验守军每一寸防线的韧性。
燧发枪？掌心雷？
朱由榔从未将胜利的希望完全寄托于这些新式火器之上。
它们确能增强守军的火力，尤其是在狭窄的城头和瓮城环境中，一轮齐射或许能造成可观杀伤。
但装填缓慢，受天气影响大，面对决死冲锋的甲士，往往只有一次发射机会。
火器司日夜赶工，产量依然有限，分配到前线，更多是作为一种威慑和心理支撑。
湖广线守城战的本质，在燧发枪的硝烟散去后，在滚木礌石用尽后，最终还是会回归到这个时代战争最原始、最残酷的核心。
近距离的、血肉横飞的搏杀。
是长矛捅穿棉甲，是腰刀砍缺口刃，是牙齿、指甲、乃至垂死躯体的一切，都成为武器。
城墙的争夺，将变成一道由不断填补上去的鲜活生命构成的、移动的血肉分界线。
焦琏也好、堵胤锡也罢甚至是何腾蛟，他们的“高明策略”，在绝对的兵力优势和百战老卒的冲击力面前，其效果会被大幅压缩。
能做的，是尽量利用地形，合理配置兵力，保证轮换，维持士气，让这道血肉防线崩溃得慢一些，再慢一些。
每一刻的坚持，都在消耗清军的锐气和物资；
每一处仍然飘扬着明军旗帜的垛口，都在为后方的准备争取时间。
“这场仗只要守住即可！”
朱由榔喃喃的重复着这句话。
离开圜殿，朱由榔在亲卫营和锦衣卫精锐缇骑的护卫下直奔火器司。
前线一旦开战后，消耗必然倍增。
后方需源源不断的供给各类消耗品，尤其是各种炮弹以及掌心雷。
这些东西虽然还无法决定一场大战胜负，但用来守城远比弓箭和滚木礌石效果更好。
他亲自前来火器司便是催促庞天寿加紧生产。
朱由检跨进火器司的院门时，庞天寿正弯腰用卡尺仔细测量一枚新铸炮弹的直径。
炉火映照下，这位老太监额角渗着细密的汗珠，官袍袖口已被炭灰染黑。
“陛下！”庞天寿瞥见明黄衣角，慌忙要跪，却被朱由检抬手止住。
“朕来看看进度。”
朱由榔从桌上拿起一枚掌心雷，铜制外壳还带着余温，“每日能产多少？”
“回皇爷，现有匠户三百七十六人，分三班日夜赶工。”
庞天寿引着朱由检走向库房，推开木门，成箱的弹药在昏暗光线下泛着冷光。
“燧发枪弹日产八千发，实心炮弹五百，掌心雷……只能造两百枚。”
“两百枚？”
他将铜雷放回桌上，金属与木料碰撞出沉闷的响声，“这不够，远远不够。”
他转身走向库房深处，指尖拂过成堆的弹药箱：
“前线一旦开打，攻城拔寨，守御险关，这东西比弓弩滚木管用十倍。两百枚？连桂林城的垛口都铺不满。”
庞天寿连忙躬身：
“皇爷，这掌心雷工艺最是繁杂。外壳、配火药、装引信，最后还要密封防潮。但凡有个步骤出岔子，不是哑火就是……”
“朕知道难。”
朱由榔打断他，停在库房尽头，那里新设了三条简易流水线，“所以朕不是来怪你，是来给你撑腰的。”
他看向庞天寿，目光如炬：“从现在起，火器司所有资源向掌心雷倾斜。朕给你三道旨意——”
“第一，要人给人。兵部已经在广西各府张贴告示，招募铁匠、火药匠。
三日内，朕再给你调两百匠户过来。”
“第二，要钱给钱。从内帑拨白银十万两，专用于改进掌心雷工艺。火药配方若有改良，重赏。产量若能翻倍，所有工匠赏银翻倍。”
“第三，”
朱由榔压低声音，指着流水线末端几个正在封装的老匠人。
“告诉他们，只要掌心雷能在战场上炸响一颗，朕就记他们一功。若能炸开清虏的营门，朕亲自给他们授勋。”
庞天寿深吸一口气躬身道：“皇爷放心，奴婢豁出这条老命也要为前线将士生产出足够的掌心雷。”
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