幽深的洞穴内，唯有岩壁缝隙渗出的水滴声，规律地敲打着寂静。
赤炎躺在铺着干燥苔藓的石台上，依旧昏迷不醒。他眉心的淡金色狐火印记若隐若现，仿佛与他微弱的呼吸同步明灭。那张俊美得近乎妖异的脸上，褪去了平日的警惕与桀骜，只剩下重伤后的脆弱与安宁。赤红色的长发散落在苔藓上，如同流淌的火焰，衬得他肤色愈发苍白。
凤清音盘膝坐在不远处，双眸紧闭，周身气息沉凝。她正在全力炼化那团地心火髓。
拳头大小的液态火髓悬浮在她掌心之上，散发着令人心悸的灼热与光芒。精纯无比的火属性能量，如同一条条暴躁的火蛇，试图挣脱束缚，却被她掌心涌出的灰蒙蒙混沌真元牢牢包裹、压制。
《混沌凤鸣诀》运转到极致，丹田内的气旋以前所未有的速度旋转，疯狂地吞噬、炼化着涌入体内的火髓能量。这过程远比炼化星辰本源时更加凶险。星辰之力虽浩瀚，却相对中正平和。而这地心火髓，乃是地脉精华凝聚，蕴含的至阳至刚之气霸道无匹，稍有不慎，便可能引火烧身，经脉尽毁。
灼痛感从经脉深处传来，仿佛有无数根烧红的针在穿刺、煅烧。她的皮肤泛起了不正常的潮红，细密的汗珠刚渗出便被体表的高温蒸发成白雾。但她紧守灵台清明，以强大的意志力引导着这股狂暴的能量，按照功法路线运转，将其一点点驯服、同化，融入自身的混沌真元之中。
混沌真元那包容万象的特性在此刻展现得淋漓尽致。无论多么狂暴的能量，一旦被卷入那灰色的漩涡，最终都会被磨去棱角，化为最精纯的本源，成为她力量的一部分。
时间在痛苦的淬炼中缓缓流逝。
不知过了多久，那团地心火髓终于彻底消失，完全融入了凤清音的体内。
“轰！”
她身躯微震，体内仿佛有某种屏障被打破！炼气五层初期的修为瞬间稳固，并向着中期稳步推进！丹田内的混沌气旋体积再次膨胀，旋转间引动的灵气潮汐更加汹涌。原本灰蒙蒙的真元之中，那点点星辉旁，又多了一丝丝流动的赤金色光泽，那是被完美炼化的地心火髓之力，使得她的混沌真元在包容之上，更添了几分焚尽万物的霸道与灼热！
她缓缓睁开双眼，眸中混沌之色流转，左眼深处仿佛有星河流转，右眼深处则似有地火翻腾，神异非凡。神识再次增长，覆盖范围达到了三百五十丈，感知入微。
感受着体内澎湃的力量以及对火系法则更深的亲和，凤清音满意地点了点头。这次冒险，值得。
她将目光投向依旧昏迷的赤炎。通过那平等共生契约，她能清晰地感知到，他的情况已经稳定下来。自己渡过去的混沌生机真元，正在缓慢而坚定地修复着他破损的经脉与内腑，护住了他本源未散。但他透支太过严重，尤其是神魂方面的反噬，并非短时间内能够恢复。
她走到石台边，伸出手指，再次搭在他的腕脉上，仔细探查。契约的联系让她能更清晰地感知到他体内的状况，那千疮百孔的妖脉，那黯淡无光的妖丹，以及灵魂深处那一道因强行催动本命狐火而留下的细微裂痕。
凤清音微微蹙眉。肉身和妖力的损伤，依靠契约共享的生命力和她的混沌真元，可以慢慢修复。但这神魂之伤，却有些麻烦。寻常滋养神魂的丹药，对妖族效果未必好，而且品阶低了也无用。
“需要寻找特定的，能滋养妖族神魂的灵物。”她心中暗道。这黑风山脉广袤，或许能找到一些线索。而且，宗门任务只完成了一个，那“探查废弃矿洞”的任务还未完成，或许在那里也能有所发现。
她取出一颗青木回元丹，小心地喂入赤炎口中，助他化开药力。丹药的生机之力融入，他苍白的脸上似乎又多了一丝微不可查的血色。
看着他安静的睡颜，凤清音脑海中不禁浮现出他挡在她身后，决然喷出九彩狐火的那一幕。那绚烂而致命的火焰，映照着他那双燃烧着不屈火焰的红宝石眸子，深深地烙印在她的记忆中。
这个看似倔强警惕的妖族少年，内心却有着如此炽烈和重情重义的一面。
她轻轻叹了口气，替他理了理额前有些凌乱的赤发。指尖触碰到他微烫的皮肤，那对毛茸茸的兽耳似乎敏感地抖动了一下。
时间静静流淌。凤清音一边守护着赤炎，一边巩固着新突破的修为，同时分心研究那枚阵法玉简，为探查废弃矿洞做准备。
三日后。
赤炎长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。红宝石般的眸子先是有些迷茫地眨了眨，随即迅速聚焦，警惕地看向四周。当看到守在旁边的凤清音时，他眼中的警惕才稍稍褪去，取而代之的是一丝复杂。
他尝试动了一下身体，顿时牵扯到全身的伤势，疼得他倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起。
“别乱动。”凤清音清冷的声音传来，“你伤势很重，尤其是神魂，需要静养。”
赤炎这才彻底清醒，回想起昏迷前发生的事情。他感受了一下体内的情况，虽然依旧糟糕透顶，但至少性命无忧，而且有一股温和而充满生机的力量，正在缓慢修复着他的伤体。这股力量……似乎来自于眼前这个人族女子？
他看向凤清音，眼神中充满了疑惑：“你对我做了什么？” 他能感觉到，自己和凤清音之间，似乎多了一种难以言喻的、灵魂层面的紧密联系。
“你动用本命狐火，透支本源，神魂受损，常规手段救不了你。”凤清音语气平淡，仿佛在陈述一个事实，“我与你签订了平等共生契约，共享生命与力量，才勉强保住你的性命。”
“平等共生契约？”赤炎瞳孔一缩。身为九尾天狐皇族，他自然知道这种契约意味着什么。那是比主仆契约更加紧密、更加平等的联系，几乎将两者的命运捆绑在了一起。他没想到，凤清音为了救他，竟然愿意付出这样的代价。
他沉默了片刻，红宝石般的眸子深深地看着凤清音，声音有些干涩：“为什么要这么做？我们，非亲非故。”
凤清音迎着他的目光，眼神清澈而平静：“你为了助我脱困，不惜性命。我救你，理所应当。”
很简单的一句话，却让赤炎的心湖仿佛被投入了一颗石子，荡开层层涟漪。他自幼在族中见惯了勾心斗角，因血脉特殊更是遭遇了无数觊觎与背叛，流落人族地界后更是步步惊心。从未有人，会为了“理所应当”四个字，与他这样一个“异类”签订如此重要的契约。
他看着凤清音那平静无波的脸，那双深邃的眼眸仿佛能容纳一切。这个人族女子，和他见过的所有人都不一样。她强大、冷静、果断，却又意外的纯粹。
一股难以言喻的暖流，悄然在他冰冷的心底滋生。
他低下头，掩去眸中翻涌的情绪，低声道：“多谢。”
“不必。”凤清音站起身，“你既已苏醒，便自行运功配合契约之力疗伤。我需要外出一趟，探查那废弃矿洞。你在此地，不要离开，我布下的禁制足以隐匿你的气息。”
听到她要离开，赤炎心中莫名一紧，下意识地抬头：“你要去那矿洞？我跟你一起去！” 他挣扎着想坐起来，却又因剧痛而无力倒下。
“你现在的状态，去了只是累赘。”凤清音的话毫不客气，却也是事实，“安心养伤。我自有分寸。”
赤炎抿紧了嘴唇，眼中闪过一丝不甘，但最终还是颓然地点了点头。他知道，现在的自己，确实帮不上任何忙，反而会拖累她。
凤清音看了他一眼，没再说什么，转身向洞外走去。走到洞口时，她脚步微顿，背对着他，留下了一句：“我会尽快回来。”
说完，她的身影便消失在洞口的光亮处。
洞穴内，再次只剩下赤炎一人。他靠在石壁上，望着凤清音消失的方向，久久没有收回目光。掌心似乎还残留着她指尖那一抹微凉的触感，鼻尖仿佛还萦绕着她身上那股独特的、清冷又带着混沌气息的味道。
红宝石般的眸子深处，有什么东西，正在悄然改变。
一种名为“依赖”与“牵挂”的情绪，如同藤蔓，在这个妖族皇族少年的心中，悄然扎根，蔓延。
而此刻，走出洞穴的凤清音，抬头望了望天色，辨明方向，便朝着任务玉简中标注的“废弃矿洞”所在，疾驰而去。
她并不知道，洞穴中的少年，心境已然不同。
她的前路，依旧布满荆棘。废弃矿洞中隐藏着什么？宗门内外的敌人又有何动作？与赤炎的契约，又将带来怎样的未来？
一切，都还是未知之数。
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