京城，林府。
林砚几乎一夜未眠，天刚亮，他便换好官服，准备前往礼部衙门。虽然太子尚未苏醒，但朝政不能完全停摆，尤其是涉及到藩属国朝贡、典礼筹备等事务，礼部依旧需要运转。
他刚走出府门，早已候在门外的几名御史言官便围了上来，七嘴八舌地开始发问。
“林侍郎，听闻昨日宫中，是您力排众议，指出太子殿下乃邪毒侵体？”
“林大人，您非医道中人，此举是否过于冒险？若是有误，该当如何？”
“林侍郎，如今市井流言纷纷，皆言太子殿下是为人所害，不知您对此有何看法？”
这些问题尖锐而直接，带着毫不掩饰的试探和质疑。林砚面色平静，心中却冷笑，这些言官消息倒是灵通，看来背后有人迫不及待地想将他架在火上烤。
他停下脚步，目光扫过这几张或年轻气盛、或老成持重的面孔，缓缓开口，声音清晰而沉稳：“诸位大人，宫中之事，自有陛下圣裁，太医尽力。林某昨日只是据实陈述所见，提供些许浅见，不敢居功，更不敢妄议。至于市井流言，诸位身为朝廷耳目，当知‘谣言止于智者’，岂可人云亦云？若无确凿证据，妄加揣测，非但无益，反而可能扰乱视听，徒增烦扰。”
他这番话滴水不漏，既点明了自己只是“提供浅见”，又将“妄加揣测”的帽子扣了回去，让那几个言官一时语塞。
不再与他们纠缠，林砚径直登上马车，吩咐车夫前往礼部。
马车驶离林府，他靠在车厢壁上，揉了揉刺痛的眉心。这些言官的围攻，只是开胃小菜，真正的风暴还在后面。他必须尽快拿到赵子静切实的把柄，否则，一旦太子那边情况有变，或者幕后黑手再次发难，他将极为被动。
到了礼部衙门，同僚们看他的眼神也各异，有好奇，有敬畏，也有疏离。林砚一概不理，径直处理公务。直到午后，林忠才悄悄递进来一个蜡丸。
林砚捏碎蜡丸，里面是一张细小的纸条，上面是听风阁特有的密码写就的简短信息：“隆昌钱庄，昨夜有神秘人存入重金，来源疑似宫内某太监名下产业。赵之表亲，三日前曾密会一南洋海商，海商船队现泊于津门港，船上搜出少量……腐骨草。”
腐骨草！
林砚的瞳孔骤然收缩！又是腐骨草！昨夜那老者的提醒言犹在耳，而这东西，竟然真的和赵子静扯上了关系！虽然信息还不完整，但宫内太监、南洋海商、腐骨草……这些线索串在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性！
赵子静背后的人，能量之大，可能远超他的想象！他们不仅能在京城兴风作浪，还能勾结宫内，联络南洋，甚至动用腐 骨草这种偏门之物进行追踪和……或许不只是追踪？
一个可怕的念头窜入他的脑海：太子的中毒，是否也与这腐骨草，或者说，与这南洋海商有关？！
他必须立刻行动！
“备车！”林砚猛地站起身，对林忠低声道，“去王伯安大人府上！”
他需要王伯安的帮助，需要在清流中制造舆论，需要将赵子静这张牌，尽快打出去，搅浑这潭水，逼对方露出更多的破绽！
而就在林砚的马车驶向王伯安府邸的同时，远在千里之外的苏北官道上，一辆普通的青篷马车正在艰难前行。昨夜改变了路线，舍弃了相对好走的官道，转而进入更加崎岖难行的山区小路，颠簸得厉害。
囡囡被颠得有些不舒服，小脸发白，靠在苏婉清怀里，蔫蔫的。
“娘亲，我们什么时候才能见到爹爹呀？”囡囡仰起小脸，大眼睛里满是思念和委屈，“囡囡想爹爹了。”
苏婉清心中一酸，强忍着泪意，亲了亲女儿的额头：“快了，等我们到了安全的地方，爹爹忙完了京城的事情，就会来找我们的。”
“爹爹是不是不要囡囡了……”小姑娘说着，金豆子就掉了下来，“坏人都追我们这么远了，爹爹都不来打他们……”
孩子的逻辑简单而直接，却像针一样扎在苏婉清的心上。她紧紧抱着女儿，声音哽咽：“傻囡囡，爹爹怎么会不要你？爹爹是世界上最喜欢囡囡的人。他留在京城，就是为了打跑更大的坏人，保护更多的人，也保护我们呀。你看，爹爹不是派了很厉害的影叔叔来保护我们吗？”
驾车的“影”听着车厢里母女俩的对话，握着缰绳的手微微紧了紧，依旧沉默，但那双冰冷的眼睛里，似乎也掠过一丝极淡的波动。
就在这时，前方路边出现了一个简陋的茶摊。“影”勒住马车，低声道：“夫人，在此稍作休息，饮马，也让小姐透透气。”
苏婉清抱着囡囡下了车，在茶摊角落一张还算干净的木桌旁坐下。囡囡喝了点热水，吃了块自带的干粮，精神稍好了一些，好奇地打量着这个陌生的地方。
茶摊老板是个满脸皱纹的老汉，看着囡囡慈祥地笑了笑，对苏婉清道：“夫人这是带着孩子回娘家？这山路可不好走啊。”
苏婉清勉强笑了笑，没有回答。
老汉也不多问，自顾自地念叨着：“这世道不太平啊，听说北边不太平，咱们这南边，前几日也听说有山匪出没，劫了好几个过路的商队哩！夫人你们可要小心些。”
山匪？苏婉清和“影”交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。是真的山匪，还是……第三批追兵伪装的山匪？
“多谢老丈提醒。”苏婉清低声道。
休息了片刻，正准备重新上路，官道另一端忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声，烟尘滚滚而来！
“影”瞬间将苏婉清和囡囡护在身后，手按在了刀柄上，眼神锐利如鹰隼，紧盯着那股烟尘的方向。
来的，会是什么人？
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