大西洋的巨浪拍打着“探索号”的船舷，这艘由卡尔改良的双动力旗舰，正率领着十艘探险船向着未知的美洲大陆进发。赵虎立于甲板，手中的望远镜掠过海平面，身后的卡尔正调试着蒸汽机的压力表：“将军，双动力系统运行稳定，顺风时风帆辅助，无风时蒸汽机驱动，按当前航速，半个月后就能抵达古籍记载的美洲东海岸。”
索菲亚站在电报室门口，扬声道：“已与大西洋三座补给站完成通讯测试，电报信号全程覆盖，可随时向联盟总部传递讯息。”路易则拿着补给清单走来：“各船物资充足，补给站储存的淡水与粮食，足够往返航程使用。”赵虎点头，目光坚定：“此次探险，不仅要找到新的物产与航线，更要为联盟开拓一片全新的贸易沃土。”
船队航行至第十日，了望手突然高呼：“前方发现陆地！”众人纷纷涌上甲板，只见远方一抹绿色刺破蔚蓝，随着船只靠近，连绵的原始森林与蜿蜒的河流清晰可见。赵虎下令抛锚停靠，派遣侦察队登岸探查。三日后，侦察队带回了振奋人心的消息：这片大陆盛产金银、玉米、马铃薯，当地土着虽文明程度较低，但性情温和，愿意以物产交换工具与布匹。
探险队随即与土着部落建立联系，用南洋的铁器、西陆的布匹换取了大量黄金、白银与新作物种子。卡尔则带领技术团队，在海岸边搭建了临时工坊，测试当地矿产的纯度；索菲亚则教土着学习简单的电报代码，建立起初步的通讯联系。路易更是敏锐地发现，美洲大陆的河流适合修建运河，当即绘制了初步的航道规划图。
正当探险队顺利推进时，联盟总部却陷入了一场关于技术专利的激烈博弈。神圣罗马帝国推广卡尔改良的纺织机械后，纺织业产量暴涨三倍，利润翻了两番。腓特烈二世见有利可图，竟下令封锁改良技术，禁止向联盟其他国家出口机械，甚至要求使用该技术的城邦缴纳高额专利费。
更令人震惊的是，拜占庭帝国的技术官员在拆解神圣罗马帝国的纺织机械时，发现其核心传动装置与南洋原厂技术完全一致，只是做了表面改造，并未支付任何专利授权费用。“联盟成立之初便签订了《技术共享公约》，神圣罗马帝国此举是公然违约！”拜占庭代表在联盟议事会上怒拍桌面，出示了机械拆解对比图，“我国纺织业因技术差距，订单流失过半，要求神圣罗马帝国支付三倍专利赔偿，并开放技术转让。”
法兰克王国代表当即附和：“我国羊毛产业本就受埃及棉花冲击，如今神圣罗马帝国垄断先进纺织技术，我国纺织工坊已倒闭三十余家！若不解决此事，我们将退出贸易调节基金。”西班牙、葡萄牙等国代表也纷纷声讨，要求联盟严惩神圣罗马帝国的违约行为。
腓特烈二世派遣的特使却态度强硬：“卡尔是神圣罗马帝国公民，其改良技术应属我国所有。南洋原厂技术已在联盟内使用三年，早已过了专利保护期，谈不上侵权！”这番言论引发更大争议，苏文渊当场出示《技术共享公约》原文：“公约明确规定，联盟内技术专利保护期为十年，且改良技术需向联盟技术委员会报备，共享核心原理。卡尔的改良基于南洋原厂技术，且未报备，显然违反公约。”
双方僵持不下，秦昭沉思片刻后开口：“此事关乎联盟技术体系的根基，既要维护公约权威，也要兼顾各国利益。我提议成立联盟专利仲裁委员会，由南洋、西陆、东陆（大明）各派三名技术专家组成，负责裁定专利归属与赔偿金额；同时，神圣罗马帝国需在一个月内开放改良纺织机械的技术参数，联盟各国可有偿使用，授权费用由仲裁委员会制定统一标准，其中三成归南洋原厂，七成归卡尔个人——技术人才的创新应得到尊重，但联盟的规则更不能被践踏。”
这一提议既维护了公约尊严，又保障了技术人才的利益，还为各国提供了公平使用技术的渠道，除神圣罗马帝国特使外，其余各国代表均表示赞同。特使见孤立无援，只能勉强同意，等待国内指示。
就在联盟处理专利纠纷之际，美洲传来紧急电报：探险队遭遇了来自东陆日本的船队。原来，日本幕府得知大明与联盟合作后，也派遣船队探索美洲，试图抢占新的贸易据点。日本船队不仅与土着部落争夺资源，还扣押了联盟的三名侦察兵，要求联盟退出美洲西海岸的探索。
“日本船队的船只虽不及大明宝船，但火力凶猛，船上的火炮射程与联盟战舰相当。”赵虎收到电报后，立刻召集军事会议，“若纵容日本抢占美洲，联盟的新航线与物产资源将被分割，之前的探险成果可能付诸东流。”陈砚建议：“可联合大明舰队共同应对，大明与日本素有海域争端，定会愿意出手相助。同时，派遣技术团队赶赴美洲，为探险队加装更先进的火炮，提升战力。”
秦昭补充道：“军事施压的同时，可对日本采取贸易制裁，暂停联盟与日本的所有商品交易。日本的丝绸、漆器依赖联盟市场，制裁会使其经济遭受重创。双管齐下，日本大概率会妥协。”
计划既定，联盟即刻行动：一面派遣使团前往大明，商议联合出兵事宜；一面加急运送火炮与弹药至美洲，支援探险队；一面宣布对日本实施贸易禁运，冻结日本在联盟境内的所有资产。
大西洋上，联盟探险队已做好战斗准备，改良后的火炮对准了日本船队的方向；联盟议事厅内，专利仲裁委员会开始紧锣密鼓地审查纺织机械专利案；大明都城内，联盟使团正与大明官员商议联合出兵细节；而遥远的美洲大陆，土着部落已站在联盟一边，准备共同对抗日本船队的入侵。
跨洋拓土的征程遭遇新的阻碍，技术共享的体系面临严峻考验，联盟在全球棋局中的博弈，正进入更加复杂激烈的阶段。而那些在风波中崭露头角的人才，无论是坚守规则的仲裁专家，还是浴血奋战的探险队员，都将成为联盟前行路上的重要力量。
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