开业第一天的幸运免单和前三天七折优惠的热潮虽然过去了，但季家速食店那物超所值的味道和熨帖人心的服务，却深深烙在了食客们的记忆里。
店铺是真的火了。
县衙里，午休时分，衙役胥吏们聚在一起，讨论的不再是家长里短或公务琐事，而是“季家今日又出了什么新菜？”“那红烧鸭和白斩鸡，哪个更入味？”“哎，你去的早，帮我带份糖醋排骨呗？”
县学里，学子们下了课，也不再慢悠悠地讨论文章，而是互相催促着：“快些走，去晚了季家就没好位置了！”“不知今日例汤是什么？昨日的冬瓜汤甚是清甜。”
这一日，周彦辰处理完一上午积压的公文，已是午时过半。想起王虎赵勇近日总在他耳边念叨季家速食店，便信步走了过去。
一进门，果然看见王虎和赵勇正坐在一张四人桌旁吃得满头大汗。王虎眼尖，一眼瞧见他，立刻挥舞着筷子大喊：“大人！这边！这边还有位置！”
周彦辰走过去，王虎嘴里塞着饭，含糊不清地显摆：“大人您可算来了！幸好我和老赵来得早，不然您这会儿来，怕是只能坐那边单人座咯！”
赵勇相对稳重些，起身道：“大人，您看想吃点什么？先去那边取餐盘，然后到何婶子那儿选菜……”
不等周彦辰动作，闻声过来的季知棠已笑着迎上前：“周大人您来了。外面嘈杂，雅间还空着，您几位要不移步雅间用膳？清静些。”
王虎一听，故意垮下脸，嚷嚷道：“好啊季娘子，您这可不对啊！见人下菜碟！我们来了这么多回，也没见您请我们去雅间坐坐！”
季知棠连忙笑着告罪：“王大哥说笑了，您和赵大哥是常客，照顾生意，我感激不尽。只是周大人于我家有恩，今日外面人多，雅间空着也是空着……”她话未说完，周彦辰已淡淡开口打断。
“好了，就去雅间。王虎，噤声，用餐。”他语气平淡，却自有一股威严。王虎最近也察觉上司似乎公务繁忙，心情不佳，顿时缩了缩脖子，不敢再贫嘴，老老实实跟着去了雅间。
今日供应的肉菜有白斩鸡、糖醋排骨和红烧鸭。周彦辰要了一份久闻大名的糖醋排骨，一份清炒时蔬，一碗米饭。排骨入口，外酥里嫩，酸甜汁比例恰到好处，既开胃又不腻人，果然名不虚传。他吃饭速度本就不快，加之似有心事，便吃得更为细致。
王虎和赵勇快速吃完，便告辞回衙门执勤。周彦辰却仍坐在雅间里，慢条斯理地用着饭，甚至从袖中取出几份公文，就着窗外光线看了起来。
直到午市高峰过去，外面大厅渐渐安静下来，季知棠才得空进来收拾碗筷。却见周彦辰并未离开，仍在看公文，她心下诧异，忙道：“周大人可是有事？若有吩咐，唤我一声便是，怎好劳您在此久候？真是折煞我了。”
周彦辰放下公文，抬眼看她，目光沉静：“无妨。见季娘子近日实在繁忙，不便打扰。只是有些消息，想着还是应当尽早告知与你。”
季知棠心中咯噔一下，脸上笑容不变，语气却带上一丝不易察觉的紧张：“大人请讲。”
“是关于令弟，季知舟的事。”
一听涉及弟弟，季知棠脸上那八面玲珑的笑容瞬间有些维持不住，关切之情溢于言表：“知舟？他怎么了？可是在学堂出了什么事？”她待人接物向来从容，唯有家人是她的软肋。
周彦辰将她的焦急看在眼里，语气放缓了些：“不必过于惊慌，并非什么大事。只是前两日听李教谕提及，知舟在学堂里与同窗起了些争执，动了手，闹出的动静不小。具体缘由教谕未曾细说，但观其态度，应非知舟之过。季娘子忙于生计之际，或许也可多关心一下令弟，待他散学归来，不妨细细问询一番。”
季知棠顿时想起前几日确实见弟弟眼角有一小块不甚明显的淤青，问起时，他只含糊说是看书不慎撞到了柱子。季知舟向来乖巧懂事，她便未曾深想，竟不料是如此缘由！
“多谢大人告知！”季知棠心下又是后怕又是感激，连忙敛衽行礼，“若非大人提醒，我竟还蒙在鼓里！回来定当问个明白。”
周彦辰微微颔首：“令弟是读书的好苗子，观其文章，心性纯良正直，并非惹是生非之人。季娘子好好与他分说便是。”说完，他便起身告辞。
送走周彦辰，季知棠一整个下午都有些心神不宁。好不容易熬到晚上打烊，季知舟从学堂回来。季知棠特意炖了一盏冰糖莲子羹，端到了弟弟的书房。
“舟哥儿，”她将羹碗放在书案上，声音温和却带着不容回避的认真，“你跟阿姐说实话，前几日眼角的淤青，究竟是怎么来的？”
季知舟握笔的手一顿，抬起头，见姐姐神色了然，便知瞒不过去了。他抿了抿唇，脸上露出一丝屈辱和愤懑，却又不知从何说起。
季知棠在他身边坐下，柔声道：“阿姐相信你不是主动生事的孩子。阿姐只是担心你，怕你在外受了委屈却自己忍着。你要记住，无论发生什么事，家永远是你的依靠。告诉阿姐，好不好？”
这番话触动了季知舟的心弦，他眼圈微微发红，沉默片刻，终于开口：“阿姐，我说。”
原来，季家速食店生意火爆，名声也传到了李氏族学。有些学子也曾来光顾，知晓了季知舟便是这食铺的季娘子弟弟。
一些自视清高的学子便因此看轻他，私下常有微词。其中尤以一个名叫李舟声的学子为甚，此人学业中等，却心胸狭窄，惯爱嫉妒成绩比他好的同窗。
那日下课，李舟声见季知舟与杜衡交好，便故意当着众人的面嘲讽：“真是物以类聚，商户子也就只能跟商户子厮混在一起了，浑身都是铜臭味儿！”
季知舟闻言，并未动怒，从容不迫地驳斥了对方对商户的轻蔑之言，维护了商贾应有的名誉。
李舟声说不过他，理屈词穷之下，竟开始口不择言地污蔑起季家的声誉，言语甚是不堪。季知舟忍无可忍，当即厉声反驳，句句在理，将李舟声堵得面色铁青。
李舟声恼羞成怒，竟率先动起手来，推搡季知舟。季知棠自穿越以来，便注重家人营养和锻炼，季知舟虽看起来清瘦，力气却不小，当下便扭住李舟声，将其压制在地。
杜衡自然帮着自己朋友，上前拉扯。但那李舟声好歹姓李，族学中亦有几个趋炎附势之辈，见状便上前帮衬李舟声。季知舟脸上的淤青，便是在混战中不慎被旁人打到的。
季知棠听得心疼不已，柳眉倒竖：“这族学里竟有如此卑劣小人！能否想个法子，将他逐出学堂？”
季知舟却摇摇头，神色冷静：“阿姐，不可。一来他姓李，族学中李家子弟众多，关系盘根错节，想凭此事逐他出去，难如登天。二来，”他顿了顿，目光坚定，“距离县试只剩五六个月，此时不宜节外生枝，当以静心读书为重。些许口舌之争，我能应付。”
“可他们如此抱团欺你，我怎能放心？”季知棠仍是气恼。
“阿姐放心，李家子弟也并非都是不明事理之人。”季知舟安抚道，“此次多亏了同窗中学问最好的李松霖兄台，他见状立刻去请了教谕前来，才平息了事端。李舟声此次也被教谕严惩，罚抄书禁足，短时间内应不敢再寻衅了。”
听到有人主持公道，对方也受了罚，季知棠这才稍稍放下心来，但仍叮嘱道：“日后若再有事，定要告诉阿姐，万万不可再瞒着！咱们不惹事，但也绝不怕事！”
季知舟看着姐姐关切的眼神，心中暖流涌动，郑重地点了点头：“嗯，我记住了，阿姐。”
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