晨光刺破薄雾，将远方的地平线染成一片金黄。龙啸天、欧阳轩、雨沫和诺尔四人站在一处高坡上，终于第一次真切地看到了他们此行的目的地——西南域“流沙古漠”的边缘据点，“三岔驿”。
那并非想象中繁华的集镇，而更像是一座在无尽黄沙中倔强生长的、由粗糙岩石和硬木搭建而成的庞大堡垒。高大的土黄色围墙饱经风沙侵蚀，表面布满深浅不一的划痕，如同巨兽的鳞甲。围墙之内，高低错落的建筑拥挤在一起，大多低矮而坚固，唯一的制高点是一座了望塔，上面隐约可见人影晃动。整个驿站给人的第一印象，是残酷环境磨砺出的坚韧、混乱与生机并存。
“那就是三岔驿了。”欧阳轩指着前方，语气中带着学者特有的审慎，“资料记载，这里是东南林海、西南古漠和中域商路的三岔交汇点，名义上归属‘青木君’，但实际由本地势力自治，沙王和花语夫人的触角也都伸到了这里。龙蛇混杂，消息灵通，但……也意味着危险无处不在。”
诺尔独眼放光，用力吸了一口干燥灼热的空气，咧嘴笑道：“好地方！够荒凉，够野性！老子已经闻到血腥和战斗的味道了！正合我意！”
雨沫没有说话，但她搭在弓弦上的手指微微动了动，猎人的本能让她迅速扫视着驿站周围的地形，评估着可能的狙击点和逃生路线。
龙啸天感受着胸口玉佩传来的、一种与这片浩瀚沙海隐隐共鸣的温热感，目光坚定。“走吧。我们需要情报，需要休整，更需要在这里站稳脚跟。”
四人走下高坡，踏上了真正意义上的流沙古漠。松软的沙地行走起来格外费力，炽热的阳光毫无遮挡地炙烤着大地，空气中弥漫着沙土特有的干燥气息。还没靠近驿站，一股混合着汗味、牲畜味、香料味和隐约血腥味的复杂气息就扑面而来。
驿站入口没有大门，只有一个可供数人并行的缺口，由几名眼神凶狠、皮肤黝黑的持刀汉子守着。他们冷漠地打量着每一个进出的人，目光在龙啸天四人身上停留了片刻，尤其在诺尔健硕的身形和龙啸天沉稳的气质上多看了几眼，但并未阻拦。
踏入围墙之内，仿佛进入了另一个世界。喧嚣声瞬间放大，狭窄的街道两旁挤满了各式各样的摊位和棚户。穿着各色服饰的人们摩肩接踵：有裹着厚实头巾、牵着骆驼的沙漠商人；有身佩刀剑、眼神警惕的流浪武者；有衣着暴露、在街角招揽顾客的异域舞女；还有更多是面色麻木、为生计奔波的本地居民。
空气中充斥着各种语言的叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声，以及不知从哪个角落传来的兵器碰撞声。
“果然是个‘三不管’的法外之地。”欧阳轩推了推眼镜，低声道，“都小心些，财不露白，也尽量不要与人发生不必要的冲突。”
正说着，一个瘦小精干、眼珠滴溜溜乱转的身影如同泥鳅般挤过人群，凑到了欧阳轩身边，压低声音道：“几位爷是初来乍到吧？需要向导吗？小的‘沙狐’，对这三岔驿和周边千里沙漠了如指掌，无论是找地方住、买补给，还是打听消息……嘿嘿，没有我沙狐不知道的价钱和门路。” 他的笑容带着市侩的精明，眼神却像狐狸一样狡黠。
龙啸天心中一动，想起了规划中提到的“关键配角”。他拦住正要开口的诺尔，平静地看着沙狐：“我们需要一个安静可靠的落脚处，还有……最近沙漠里的新鲜事。如果你的消息值那个价，报酬不是问题。”
沙狐的小眼睛顿时亮了起来，搓着手笑道：“爷是明白人！跟我来，包您满意！”
在沙狐的引领下，四人穿过嘈杂的街道，向着驿站深处走去。龙啸天一边走，一边默默感受着这片土地的气息。他知道，在这座黄沙壁垒之中，他们的沙漠炼狱之旅，即将正式开启。
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