【教室内，学生们正执笔伏案，在各自的竹简上一笔一划地写字，字迹稚嫩而认真。】
【偶有写错，便取出随身小刀，小心刮去错字，再重新誊写。】
【忽然“咔”一声响，一名学生用力过猛，竟将整片竹简削断。】
【他怔住片刻，望着手中残简，满脸懊丧。
环顾四周，发现已无多余竹简可用，只得放下刀具，默默搁笔。】
【犹豫片刻后，他起身走到一位相熟的同学身边，安静地坐在旁边，盯着对方纸上的笔画，一字一句地默记。】
【这一幕落在扶苏眼中，令他心生疑惑，遂转向身旁的张苍问道：“为何如此？”】
【张苍答道：“每位学生每日所配竹简皆有定数。”】
【“若是用尽，或不慎损毁无法续写，便只能停笔旁观。”】
【“借他人之书练眼力，凭记忆补功夫，待明日新简发放，方可继续习字。”】
【扶苏闻言微蹙眉头，难掩惊讶：“竟连书写所用的竹简也要限量？”】
身为太子，他日常批阅文书，所用简牍从不限量，自然未曾想过这类寻常文具也会匮乏。
【见他神情不解，张苍轻叹道：“初学写字者难免涂改频繁，需反复练习方能进步。”】
【“而每一次练习都离不开竹简支撑。”】
【“可制作竹简费时耗工，学子人数众多，用量极大。”】
【“供给难以满足需求，不得已才采取限量发放之法。”】
【听完这番话，扶苏不禁陷入沉思，开始回顾当下的几种书写载体。】
此时通行的书写材料大致三种：绢帛、竹简、木牍。
绢帛质地轻软，便于携带，却价格高昂，属丝绸一类，寻常人家根本无力承担。
即便是高官显贵，也仅在极重要的场合才会使用，视若珍宝。
竹简与木牍虽普及广泛，却是取材不易，加工繁琐。
砍伐竹木、剖片烘烤、编连成册，每一步都耗费人力物力。
尤其面对大量学子日复一日的书写消耗，资源愈发捉襟见肘。
在多数时候，达官显贵们平日里写字所用的器具，依然离不开竹简与木牍这两样。
真正有财力、有资格，能够把绢帛当作日常书写材料的人，
大概也只有秦王嬴政、太子扶苏这般身份的国君与储君，以及紧随其后的极少数高门权臣罢了。
可实际上，即便嬴政和扶苏具备这样的条件，能随时使用绢帛来记录文字，
但他们日常处理政务、批阅文书时，主要依赖的依旧是竹简与木牍。
秦国固然负担得起为这两位核心人物全面供应绢帛的开销，
但那种耗费实在太过惊人，哪怕以秦王之富，看到预算数目也会皱眉咂舌，心头肉疼。
更何况此时六国未平，天下未定，内政整顿、军备扩张处处需银钱支撑，
嬴政自然不会把大笔资金浪费在生活享受这类无关紧要的事情上。
对他而言，与其拿钱去追求书写上的舒适体面，不如投入到征战兼并之中。
毕竟锦衣玉食未必让他动容，可每攻下一国，却是实实在在地令他心潮澎湃。
因此，在绢帛尚属稀罕之物、难以普及日常使用的背景下，
从诸侯国主、太子到各级官员，再到普通读书人，最常用的书写载体仍是竹简与木牍。
不过，哪怕是这两种相对廉价的选择，其制作流程也颇为繁琐复杂。
以竹简为例，
要将一根青竹变为可供书写的简册，前后需经历六大工序。
其一为选材：须依据竹子的长势和年岁挑选合适竹竿砍伐，集中运送至工坊后削去竹节。
其二为剖片：将去节后的竹筒均匀劈开，裁成等长条状，两头修整平整，避免残留尖刺或毛边伤手；
再将其表面打磨光滑，以便后续操作。
其三为杀青：新竹含水较多，若不处理，干燥后极易扭曲变形；
同时，湿气易招虫蛀，影响保存。
故需将竹片置于火上烘烤，逼出内部水分。
烘烤时竹面渗出细密汗珠，因而此步被称为“杀青”。
此后还需浸涂桐油一类防蛀防腐的胶质液体，防止日后开裂霉变。
至此，一片可用于书写的竹简才算基本成型。
其四为书写：待竹片彻底处理完毕，便可执笔落墨，正式誊录文字。
其五为穿孔：在写好字的竹片上下两端各钻一孔，位置须对齐成线，既便于串联，也显得规整精致。
其六为编连：用麻绳或丝线穿过各片小孔，依原文顺序串联起来，便成一卷完整的简书。
至此，一部典籍方告落成。
至于木牍的制作，大致步骤与竹简相近，
但在原料获取与加工难度上更胜一筹。
竹子作为竹简的原料，种植普遍，生长迅速，一般只需一二年至三载即可成材取用。
而木牍所用木材，则需多年培育——
寻常树木非得历经十年八载，甚至数十年风雨，才能长到适合制牍的程度。
此外，木牍的书写面积通常比竹简宽广，
而在当下技术条件下，想要直接切割出厚度仅为一分（约0.33厘米）或半分（约0.165厘米）的整块木板，
几乎无法实现。
更多时候，人们会先截取一段三到六厘米厚的树干，再一点点削薄，直到只剩下几毫米的厚度，最终制成可用的木板。
正因如此，在日常书写中，人们更常使用的是竹简而非木板。
无论是竹简还是木板，从本质上来说，都属于一次性用品——即便能勉强修改个两三次，也无法反复使用，终究是消耗品。
这就带来一个问题：识字读书的人越多，对竹简和木板的需求就越旺盛，而这些材料也因此越发稀少紧俏。
为了不浪费来之不易的书写材料，无论写什么内容，人们通常都会在动笔前于心中反复推敲，打好腹稿。
直到确认无误，才会郑重其事地将文字落于竹片之上。
可这样的要求，对于刚开始学写字的新手而言，实在太过严苛。
初学者写错字、白白损耗竹简与木板的情况，几乎是不可避免的。
再加上制作过程繁琐耗时，给初学之人定量配给书写材料，也是不得已之举。
不过在张苍看来，这种限量发放未必全是坏事。
恰恰相反，正因为数量有限，反而能让学生们更加珍惜手中所得的每一枚竹简、每一块木板，也能促使他们在下笔前养成深思熟虑的习惯。
太子扶苏也认同这样的书写态度值得提倡。
但习惯虽好，限制材料供应却无疑拖慢了学习的节奏。
试想，若一个学生必须练完十卷竹简才能掌握基本书写。
而在每日仅配发一卷的情况下，他至少需要十日才能达成目标。
可倘若不限量供给，让他一天能用上十卷、二十卷，甚至上百卷竹简用于练习。
那么很可能一两天之内，他就能熟练执笔，继而腾出时间去研习更多学问。
他完成学业所需的时间也将大幅缩减。
与此同时，教育司所能培养出的学子人数，自然也会显着增长。
因此，若想尽快为秦国输送大量可用之才，
如何压低竹简与木板的制造成本，又如何提升它们的生产效率，就成了亟待破解的关键难题。
当画面中的太子扶苏低头沉吟，思索着这些问题时，
四海之内，不论哪家哪派的学子，皆不由得屏息凝神。
就连此前被押出宫门、刚挨过五十杖责、尚未昏厥的淳于越等儒家博士，此刻也都默默咬住布巾。
唯恐自己因疼痛发出的呻吟，会惊扰了天幕上那位沉思的身影。
因为太子正在思考的事，并非一人之忧，而是所有学人共有的困境。
若他真能找到降低书写材料成本、提升产量的办法，
全天下的学派都将受惠。
各家思想得以誊录更多副本，传播得更远更广；
天下士子亦能以更低的代价，在更短时间内掌握知识。
那些原本渴望读书识字，却因费用高昂而望而却步的平民百姓，
或许也将有机会拿起笔，在竹简上写下自己的第一个字，迈入学问之门。
甚至可以说，此举一旦成功，必将掀起一场文运的浩荡春潮，整个天下文明的步伐都将因此迈出一大步！
正因如此，此刻无论是诸子百家的学派传人，还是四方游学的士人学子，都不约而同地将目光投向太子扶苏，心中默默期盼着那位一向才思敏捷、远超常人的储君，真能寻得破解眼下两大难题的良策。
毕竟换作旁人，或许根本无从下手。
可若是那位素来善于融会贯通、灵机百变，又曾创制耧车、曲辕犁等便利万民之器的太子扶苏，说不定还真有办法化不可能为可能！
【见太子扶苏再次陷入沉静思索，四周之人皆悄然屏息，无人敢上前打扰。】
【他们早已习惯——每一次这样的沉默背后，往往都藏着令人振奋的奇迹。】
【然而这一次，就连扶苏也迟迟未能找到突破口，如何降低竹简、木牍这类书写载体的成本，又该如何大幅提升其数量，仍是一团迷雾。】
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