“……抵押……便是……你们……自身。”
星云鲸那浩瀚而古老的意念，如同冰冷的宇宙风暴，瞬间席卷了整个K-9基地核心区域。所有人都感觉自己的神魂仿佛被一只无形的巨手攥住，生死只在对方一念之间！
葛朗台吓得差点把怀里的U盘扔出去，脸白得像星舰的涂装，牙齿打颤：“自……自身？它……它是要吃了俺们吗？俺不好吃啊！俺几个月没洗澡了！”
李奕强忍着灵魂层面的战栗，试图理解这股意念中的深层含义：“前辈，您的意思是……需要我们以自身的存在作为担保，来获取您的信任和……交易资格？”
那意念似乎对李奕的解读感到一丝满意，波动缓和了些许：“……理解……正确。微小共生者……你们的生命……与那‘星之子’幼苗……相连……便是……抵押品。”
“……提供……‘虚空苔藓’聚集地信息……或……等值交换物……”
“……若欺骗……或……无法支付……抵押……归吾。”
翻译过来就是：我可以告诉你们哪里能找到大量虚空苔藓，或者用其他等价值的东西交换，但你们得用自己和那株矿苗的小命做担保。要是敢骗我或者付不起账，你们和矿苗就都是我的了！
这简直是一份霸王条款！但面对一头体积堪比星舰、能在规则层面直接沟通的古老星云鲸，他们根本没有讨价还价的资本！
慕容白脸色惨白，低声对李奕道：“此等存在，言出法随，规则为契。一旦应允，绝无反悔可能。”
葛朗台急得抓耳挠腮，突然，他灵光一闪，如同抓住了救命稻草，对着探测阵列用尽平生最谄媚的语气喊道：“伟大的星云鲸前辈！俺们……俺们现在实在是穷得叮当响，拿不出等值的东西啊！您看……能不能……分期付款？”
“分期……付款？”星云鲸的意念中第一次透露出明显的疑惑，这显然超出了它古老认知的范围。
“对对对！分期付款！”葛朗台见有门儿，立刻来了精神，手舞足蹈地解释，“就是……俺们先欠着！您先把‘虚空苔藓’的位置告诉俺们，或者先赊给俺们一点！等俺们的‘矿苗’长大了，产出矿石了，俺们连本带利还给您！利息好商量！绝对比存灵石庄划算！”
李奕和慕容白听得目瞪口呆，跟星云鲸谈分期付款和利息？葛朗台这脑子到底怎么长的？
那星云鲸的意念沉默了片刻，似乎在消化这个前所未有的概念。过了好一会儿，一股带着几分新奇和玩味的意念才再次传来：
“……有趣……的……微小共生者……”
“……可以……应允……”
“……契约……成立……”
“……信息……给予……”
“……首次‘支付’……期限……此星……环绕……主星……三周……”
“……支付物……‘星泪银’……纯度……七成以上……百斤……”
“……逾期……或……纯度不足……抵押……收取。”
一道蕴含着复杂规则信息的流光，从星云鲸那庞大的阴影中分离出来，精准地没入基地主控光幕。光幕上立刻显现出一幅详细的星图，标注出了三个位于幽暗星云不同区域的“虚空苔藓”富集点！
同时，一股无形的、带着星云鲸独特生命印记的规则烙印，如同温柔的枷锁，笼罩了整个基地以及其中的所有人，尤其是那株“矿苗”。这便是契约成立的标志。
星云鲸巨大的阴影缓缓退入深邃的星云中，那悠远的“鲸歌”渐渐远去，只留下一句最后的意念：
“……期待……你们的……‘支付’……”
“……以及……更多……有趣的……‘交易’……”
直到那庞大的存在感彻底消失，基地内的众人才如同虚脱般，齐齐松了口气，后背已被冷汗浸透。
“成……成功了？俺们跟一头星云鲸……签了分期付款的买卖合同？”葛朗台一屁股坐在地上，感觉像做梦一样。
李奕看着光幕上那三个坐标，苦笑道：“成功了，但也把自己和矿苗都抵押出去了。三个月，一百斤纯度七成以上的星泪银……以矿苗现在的生长速度，简直是天方夜谭！”
慕容白抚摸着“矿苗”培养舱，眼神坚定：“事在人为。既有目标，便需奋力一搏。这三个‘虚空苔藓’富集点，便是我们唯一的希望！”
压力，化为了动力。求生的本能与契约的鞭策，让这支小小的幸存者队伍，再次爆发出惊人的能量。他们必须尽快出发，前往星云鲸提供的坐标，采集足够的“虚空苔藓”，不惜一切代价催熟“矿苗”！
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