潼关城头，夏侯渊凭垛而立，远眺河西方向。黎明时分，他亲眼目睹吕布大军攻破刘备空营，蒋义渠中箭落水，万余士卒投降。此刻河西岸已遍插大明旗帜，刘备军彻底退回河东。
夏侯渊拳头重重砸在垛口上。尘土簌簌落下，恨声道：“刘玄德这厮，跑的倒是快！”
“刘备一退，吕布下一个目标，必是潼关。”夏侯渊对身旁夏侯德沉声道，“传令各部，加固城防，多备滚木礌石，弓弩箭矢务必充足。潼关乃关中门户，绝不可失！”
众将凛然应诺。然而他们不知道，一场前所未有的猛攻即将到来。
长安大营内，吕布召集众将议事。周瑜指着潼关模型道：“陛下，潼关天险，一夫当关万夫莫开。强攻徒损兵力，当以智取。”
张任提议：“可用投石车日夜轰击，耗其守军精力，毁其城防工事。”
吕布眼睛一亮：“此计甚好！传令：将关中所有投石车，全部调至潼关前线。由张任、马超、庞德三将轮流值守，分为三班，日夜不停轰击潼关！另备火油罐、硫磺等易燃之物，尤其多备火油罐，我要让潼关变成一片火海！日夜火起！”
“末将领命！”三将齐声应道。
三日后，潼关城下，一百余架投石车列阵排开。这些投石车大小不一，最大的需百人操作，可投掷两百斤巨石；小的二三十人即可操纵，射速较快。
近万士卒严阵以待。张任执令旗立于高台，马超率西凉铁骑在两翼护卫。
张任令旗一挥：“第一轮，放！”
巨石腾空，如陨星般砸向潼关城墙。轰轰轰！撞击声震耳欲聋，整个关城都在颤抖，大如磨盘的巨石划破天际，轰隆巨响连绵不绝，城墙垛口崩碎。
“避石！”城头守军纷纷躲入垛口后。但仍有人躲闪不及，被飞溅的碎石击中，惨叫声不绝。
夏侯渊在城楼内，感受着脚下震动，面色凝重：“速调民夫上城，抢修破损！”
然而修复速度远不及破坏速度。投石车日夜不停，到了夜间，马超当值，他下令：“换火油罐，火箭准备！”
浸透火油的陶罐被投石车抛向城头，火箭随后而至。潼关城头顿时火光冲天，守军忙于救火，焦头烂额。
“将军！东门敌楼起火！”
“将军！西门垛口坍塌三处！”
“将军！粮仓附近落下火罐，正在扑救！”
坏消息一个接一个传来。夏侯渊一夜未眠，眼布血丝，声音沙哑：“令弓弩手压制投石车！”
可投石车设在三百步外，普通弓弩难以企及。“将军，如此下去不是办法。”夏侯德哑声道，“投石车射程太远，我军弓弩无法还击。不如...出关摧毁其器械？”夏侯渊同意，派出敢死队偷袭，皆被马超、庞德的巡逻骑兵截杀。
第二日，潼关城墙已有多处破损，虽然主体结构尚存，但守军已疲惫不堪。更严重的是，城中多处粮仓被焚，存粮损失三成。
夏侯渊站在残破的城楼上，望着关外连绵不绝的投石车阵，对夏侯德苦笑：“自随丞相征战以来，从未如此憋屈。这吕布...竟用这等手段。”
夏侯德低声道：“将军，如今粮草被焚，箭矢将尽，恐难久守。”
正说话间，又一轮石弹呼啸而来。夏侯渊急拉夏侯德卧倒，巨石擦着头顶飞过，砸塌身后箭楼，烟尘冲天。
“这样下去，潼关必破...”夏侯渊爬起身，抹去脸上尘土，眼中闪过决绝，“传令各部，做好巷战准备。即便城破，也要让吕布军付出血的代价！”
夏侯德低声道：“将军，是否向丞相求援？”
“丞相刚刚回军，许都、汝南、徐州皆在苦战，哪还有援兵？”夏侯渊苦笑，“传令，抽调青壮民夫，加固内城防线。若外城破，便退守内城巷战！”
此刻的潼关，已如风雨飘摇中的危楼。城外一百多架投石车仍在不间断轰击，火光照亮夜空，石破天惊之声百里可闻。这座天下雄关，正面临建城以来最严峻的考验。而张任站在投石车阵后的高台上，望着烈火中的潼关，对身旁马超道：“再投上几日，便可总攻。”
马超点头：“夏侯渊已是强弩之末。只是...需防曹操援军前来。”
张任冷笑：“庞统在汝南，张辽在徐州，够曹操应付的了。待他抽出身来，潼关已入我大明之手！”
吕布在大营中听取战报，大笑道：“张任此法大妙！不出十日，潼关必破！”
周瑜却提醒：“陛下，夏侯渊乃沙场宿将，必不会坐以待毙。当防其夜间突袭，毁我投石车。”
“公瑾所言极是。”吕布颔首，“传令赵云、太史慈，今夜加派两军巡逻，多设篝火，彻夜戒备。”
潼关攻防战，在这投石轰鸣与火光冲天中，进入最惨烈的阶段。而远在洛阳的曹操，尚不知潼关已危如累卵。
广陵通往徐州的官道上，八万大明军浩浩荡荡北进。张辽与徐庶并辔而行，远眺前方远处地平线上隐约可见的淮阴城轮廓。
“元直，”张辽勒马问道，“淮阴城坚，守将曹洪虽勇，但性情急躁。程昱如今在下邳，此地只曹洪一人主事。当如何破之？”
徐庶捻须沉吟，忽展眉笑道：“将军，曹洪此人，性急少谋。程昱既不在城中，曹洪见我军扎营，必会出兵袭击。”
张辽会意：“元直欲设伏诱之？”
“正是。”徐庶下马，以树枝在地上画图，“可令一将率少量兵马前往城下扎营，佯装大军前锋。故作骄兵姿态，将军率主力分两路，隐于营寨两侧后方的密林山坳中。待曹洪出城袭营，两路齐出：一路截断其归路，一路与营中兵马夹击。如此，曹洪可擒。”
“妙计！”张辽当即传令，“朱桓听令！”
“末将在！”朱桓拍马出列。
“你率五千兵马，前往淮阴城南扎营。记住，要做出懈怠之态，营寨不必扎得过于迅速，士卒可故作喧哗。但暗中需多备弓弩、绊马索。”
朱桓会意：“将军放心，末将定让曹洪以为我军轻敌！”
张辽又点将：“纪灵、吕蒙，你二人各率两万兵马，分别隐于东西两侧丘陵之后，待曹洪军出城，便截断其退路！”
“李严，你率剩余三万兵马随我居中策应。待曹洪攻营，便从正面杀出，与朱桓前后夹击！”
众将领命，各自准备。
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