流萤集的晌午，阳光透过浑浊的云层，洒下一种缺乏温度的、惨白的光。
街道上比清晨更喧嚣，但这种喧嚣里透着一股压抑不住的躁动和兴奋。
修士们三五成群，围在一起，唾沫横飞地讨论着清晨那场发生在狼嚎酒肆的突袭。
疤狼的死，如同在滚油里泼进一瓢冰水，瞬间炸开了锅。
“……真死了！我亲眼看见星辰殿的人抬出来的，胸口老大一个洞，瞪着眼睛，死不瞑目！”
“该！让他平时那么嚣张！这就叫报应！”
“别高兴太早，听说他勾结的是九幽宗！那些活阎王能善罢甘休？”
“嘶……你这么一说……咱们是不是得赶紧离开这鬼地方？万一九幽宗报复……”
“怕什么！星辰殿都出手了，肯定有后招！再说了，天塌下来有个高的顶着！”
“就是，看看热闹呗！多少年没见这么大动静了……”
议论声、猜测声、幸灾乐祸声、忧心忡忡声混杂在一起，构成了流萤集此刻独特的背景音。空气中弥漫着一种山雨欲来前的亢奋与不安。
徐缺和墨铮已经换了另一副更不起眼的装扮，混在集市东头一个卖低阶符箓的地摊前，看似在挑选，实则耳朵竖起，收集着四面八方的信息。
徐缺手里捏着一张画得歪歪扭扭的“辟火符”，翻来覆去地看着，嘴里却低声对墨铮说：“效果不错，疤狼这块石头砸下去，水花挺大。就是不知道，能惊出多少条深水鱼。”
墨铮的目光扫过不远处两个看似闲聊、实则眼神不断瞟向狼嚎酒肆方向的修士，传音道：“眼线不少。不止星辰殿的暗桩。”
“正常。”徐缺将那张劣质辟火符扔回摊位，拍了拍手，“九幽宗吃了这么大亏，肯定要派人来查探情况，评估损失。
楚家那边，估计也会听到风声，加强搜索。
还有其他一些嗅觉灵敏的势力……现在这流萤集，就是个情报集市。”
他脸上露出那种熟悉的、带着点惫懒和算计的笑容：“乱了好啊，越乱，咱们这种小虾米才越安全，也越容易……捡漏。”
正说着，街道那头传来一阵骚动。一队星辰殿弟子押着几个垂头丧气、身上带着伤、被封了修为的修士，正穿过人群，朝着驻地走去。
领头的正是苏璇，她脸色清冷，目不斜视，但眼神锐利地扫视着周围的人群，仿佛在寻找什么。
“看，那就是苏巡查使！早上带队的！”
“听说就是她发现疤狼勾结九幽宗的线索！”
“啧啧，人美心善……啊不对，是嫉恶如仇！”
“那几个被押着的，是疤狼的手下吧？看样子没少吃苦头……”
人群自动分开一条道，敬畏、好奇、羡慕的目光聚焦在苏璇身上。
苏璇对此恍若未闻，步伐稳定地走过。
只是在经过徐缺和墨铮所在的摊位附近时，她的脚步几不可查地顿了一下，眼角的余光似乎往这边扫了一眼，但又迅速移开，仿佛只是随意一瞥。
徐缺心中微动。这女人感知很敏锐啊，他和墨铮已经极力收敛气息、改变装扮，还是差点被她的直觉捕捉到一丝异样？不愧是星河剑宗的天才。
队伍很快远去。人群重新合拢，议论声更响。
“墨兄，看到没？”徐缺用胳膊肘碰了碰墨铮，压低声音，带着点戏谑，“苏仙子这气场，越来越有‘大佬’范儿了。咱们得小心点，别被她当‘九幽宗同党’给顺手收拾了。”
墨铮面无表情：“她若真认定，今晨便不会只是路过。”
“那倒也是。”徐缺摸了摸下巴，“看来她对咱们这‘热心路人’的身份，还是将信将疑，或者说……暂时没空深究。
毕竟，处理疤狼留下的烂摊子，追查九幽宗线索，够她忙一阵子了。”
他目光投向狼嚎酒肆的方向，那里依旧被淡蓝色的警戒光幕笼罩，门口守着四名气息沉凝的星辰殿弟子。
“不过，咱们也不能光看热闹。
”徐缺眼中闪过一丝精光，“疤狼死了，他的老巢被端了，但他这么多年搜刮的财富，
尤其是九幽宗可能预付的‘活动经费’，还有他私人的收藏……星辰殿或许能搜走明面上的，但一些更隐秘的、只有疤狼自己知道的藏宝点呢？”
墨铮看向他：“你想趁乱寻宝？”
“耶4”徐缺打了个响指，用了个从地球记忆里扒拉出来的词，“准确说，是‘捡漏’加‘废物利用’。
疤狼这种人，狡兔三窟，绝不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。
酒肆密室里的，可能只是他财富的一部分，或者根本就是用来糊弄人的。真正的老底，肯定藏在别处。”
他顿了顿，回忆着老鬼临死前吐露的信息：“老鬼提过，疤狼每隔一段时间，就会独自离开酒肆大半天，行踪诡秘，连他最信任的心腹都不清楚去向。
回来后，心情有时极好，有时又很暴躁。
我猜，他可能是去某个秘密据点清点‘收获’，或者……处理一些见不得光的‘存货’。”
“有线索？”墨铮问。
“老鬼也不知道具体地点，只说疤狼每次离开，都是往流萤集西北方向的‘黑风涧’一带去。
”徐缺摸了摸下巴，“黑风涧我知道，那地方阴气重，地形复杂，布满天然的迷阵和毒瘴，妖兽也不少，平时少有人去，确实是个藏东西的好地方。”
他眼中兴趣盎然：“怎么样，墨兄，有兴趣去探探险吗？说不定能找到疤狼的小金库，就算找不到，黑风涧里也可能有些别的好东西。
总比待在集子里干等强。”
墨铮没有立刻回答，他习惯性地评估风险。
疤狼刚死，九幽宗和星辰殿的注意力都在流萤集和彼此身上，此时去探索一个偏远险地，确实相对安全。但黑风涧本身的环境危险也是实打实的。
“可。”片刻后，墨铮点了点头。他信任徐缺的判断和准备，而且，一直被动等待也不是他的风格。
“那就这么定了。”徐缺一锤定音，“咱们先回去准备一下，下午就出发。趁着现在流萤集乱哄哄的，没人会注意少了两个不起眼的散修。”
两人不再逗留，离开摊位，朝着听雨小栈的方向走去。
路过一条相对僻静的小巷时，徐缺忽然脚步一顿，眼神瞥向巷子深处一个蹲在墙角、衣衫褴褛、面前摆着几块破矿石的老乞丐。
那老乞丐看起来昏昏欲睡，对过往行人毫不在意。
但徐缺的神识远超同阶，他敏锐地察觉到，就在他们经过巷口的瞬间，那老乞丐低垂的眼皮下，眼珠极其轻微地转动了一下，视线若有若无地扫过他和墨铮，尤其是墨铮背后用布缠着的长剑。
虽然只是一瞬间，而且伪装得很好，但徐缺还是捕捉到了那一丝细微的、带着审视和一丝不确定的探查意味。
不是普通乞丐。是探子。
是谁的人？星辰殿的暗桩？九幽宗的眼线？还是……楚家派来搜寻墨铮的人？
徐缺心中念头急转，面上却不动声色，仿佛什么都没发现，和墨铮继续若无其事地往前走，甚至还有心情指着路边一个卖烤灵薯的摊子，笑着对墨铮说：“墨兄，要不要来一个？闻着挺香。”
墨铮也察觉到了那丝窥探，他神色不变，只是微微摇头，声音沙哑：“不必。”
两人就这样走远，融入主街的人流。
巷子深处，那老乞丐缓缓抬起头，昏黄的老眼里闪过一丝精光，哪有半分浑浊。他看了看徐缺二人消失的方向，又低头看了看面前几块毫无价值的破石头，嘴里低声嘟囔了一句什么，声音模糊不清，然后慢吞吞地收起石头，站起身，佝偻着背，朝着与徐缺他们相反的方向，步履蹒跚地走了。
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听雨小栈，那间狭小破旧的房间内。
徐缺布下预警禁制，脸色稍微严肃了一些。
“刚才那老乞丐，看到了吧？”他问墨铮。
“嗯。修为不高，隐匿和探查的法门却颇为精妙，若非你我灵觉远超常人，难以察觉。”墨铮点头。
“看来，盯上咱们的，不止一波啊。”徐缺摸着下巴，“疤狼死了，楚家悬赏还在。
而且，咱们之前在客栈和疤狼冲突，又被苏璇‘带走询问’，恐怕已经落入了一些有心人的视线。只是现在流萤集太乱，他们暂时没空或者没把握动手。”
“需尽快离开。”墨铮道。
“我也是这么想的。”徐缺同意，“黑风涧一行，正好避避风头。等咱们从那边回来，这里的局势应该又有新变化了。到时候再看看，是继续搅浑水，还是见好就收，去找姜桓老哥商量下一步。”
他不再耽搁，开始检查装备。疗伤药、回元丹、解毒剂、各种自制的阴人小玩意儿（爆雷珠、铁蒺藜、毒针等）都补充充足。
又将星纹钢破甲锥、星辰铜飞针等消耗性武器清点了一遍。最后，他拿出了那个从周子文那里得来的黑色木盒（真的那个），打开看了一眼。
三块暗红色、内部仿佛有粘稠血液和黯淡星屑流动的变异血魂晶，静静地躺在盒子里，散发着令人心悸的阴冷死寂波动。
“这玩意儿……”徐缺皱起眉头，“留在手里是个隐患，但又不能随便扔了或者毁了。或许……黑风涧那种阴气重的地方，能找到暂时封印或者处理它的方法？”
他想了想，取出一张得自姜桓的、品阶较高的“封灵符”，小心翼翼地将木盒连同里面的血晶再次封印了一层，确保其气息不会泄露，然后才将其收进洞虚指环的最深处。
“走吧，墨兄。”一切准备妥当，徐缺推开房门。
两人没有退房，依旧留下房间的禁制运转作为迷惑。然后如同两道影子，悄无声息地离开了听雨小栈，没有走正门，而是从后窗翻出，落入一条堆满杂物的窄巷。
在巷子里快速更换了另一套更适合野外行动的深灰色劲装，脸上也做了些调整，看起来更像是常年在秘境险地讨生活的冒险者。
然后，他们避开主街，专挑僻静小路和建筑阴影，朝着流萤集西北方向的出口潜行而去。
流萤集西北角，靠近出口的地方，气氛比集内更加紧张。星辰殿在这里增设了临时的检查岗哨，对出入的修士进行盘查，尤其是对那些形迹可疑、或者修为较高的。
徐缺和墨铮早已将修为压制在筑基五六层，混在一支准备外出采集药材的小型散修队伍后面，顺利通过了盘查。星辰殿弟子的注意力，更多放在那些独行的、或者气息阴冷的修士身上。
走出流萤集那简陋的、由木栅栏和阵法构成的围墙，一股带着荒野气息的、略显清冷的风迎面吹来。
远处，是起伏的丘陵、茂密的、颜色暗沉的古林，以及更远方隐约可见的、被淡淡灰雾笼罩的险峻山影。
黑风涧，就在那片灰雾山影的深处。
徐缺回头看了一眼身后喧嚣与肃杀并存的流萤集，嘴角勾起一抹笑意。
“再见啦，舞台。等哥回来，希望你已经搭好了更精彩的戏台。”
说完，他和墨铮不再停留，身形展开，朝着西北方向的荒野，疾驰而去。
就在他们离开后约莫半个时辰。
流萤集，星辰殿临时驻地，一间专门用于分析证物的静室内。
苏璇正对着一块玉简，眉头紧锁。玉简里是初步破译出的、从疤狼密室里搜出的那些密语信件的内容。内容很零碎，但指向性很强，涉及到物资清单、人手调度、以及某个代号为“蚀星”的计划前期准备。
“蚀星……”苏璇低声念着这个代号，心中不祥的预感越来越强。九幽宗在落星秘境搞事，还起这么个名字，其目标很可能与星辰殿，甚至与这秘境的核心秘密有关！
就在这时，静室的门被轻轻敲响。
“进来。”苏璇收起玉简。
一名星辰殿弟子走了进来，恭敬行礼：“苏师姐，外面有人求见，说是……有关于今晨行动的重要线索补充，指名要见您。”
“哦？”苏璇心中一动，“是什么人？”
“一个老乞丐，自称‘万事通’，说是在集市里混饭吃的。”弟子回道，“我们查过，此人确实在流萤集有些年头，消息灵通，但修为低微。他坚持要见您本人，说线索涉及……‘被带走的可疑之人’。”
被带走的可疑之人？
苏璇立刻想到了徐缺和墨铮！难道那老乞丐看到了什么？
“带他进来。”苏璇当机立断。
很快，那个在巷子里伪装成乞丐的老者，被带了进来。他依旧是一身破烂，但此刻腰杆挺直了些，昏黄的眼睛里透着精光，先是对苏璇躬身行了一礼，姿态不卑不亢。
“小人‘万事通’，见过苏巡查使。”
“你说有重要线索？”苏璇开门见山，目光如炬地盯着他。
“是。”万事通点头，声音平稳，“今晨，小人偶然在集东看到两人，形迹有些可疑。其中一人，背着一柄用布缠着的长剑，身形步态，与近日楚家悬赏通缉画像上的那名剑修，颇有几分相似。而另一人……小人虽然看不清具体容貌，但感觉其气息……似乎与几日前，在小人摊位前打听过‘黑风涧’情况的某位客人，有些隐约的关联。”
他顿了顿，继续说道：“最重要的是，约莫一个时辰前，小人又见到这两人，他们换了装束，匆匆离开了流萤集，方向……正是西北，黑风涧那边。小人觉得此事或许与巡查使正在调查的事情有关，故特来禀报。”
楚家悬赏的剑修？打听过黑风涧？匆匆离开去了黑风涧？
苏璇的心猛地一沉。徐缺和墨铮！他们去黑风涧干什么？那里是疤狼可能藏匿秘密的地点？还是说……他们与九幽宗，还有更深层的联系？所谓的“热心路人”，难道真的是伪装？
无数的疑问瞬间涌上心头。
她看着眼前这个看似卑微、实则眼神精明的老乞丐，沉声问道：“你为何当时不立刻禀报？又为何如此肯定他们的去向？”
万事通苦笑一下：“巡查使明鉴，小人只是个混口饭吃的，不敢轻易得罪人。当时也只是怀疑，并无实证。直到看见他们匆忙离集，方向明确，才觉得或许真有问题。至于去向……小人在集市外有些耳目，看见他们确实是朝着黑风涧方向去了。”
苏璇沉默了片刻。这老乞丐的话，不能全信，但也不能不信。徐缺和墨铮在这个时候突然离开流萤集，前往与疤狼可能有秘密关联的黑风涧，这本身就极不寻常！
“此事我知道了。”苏璇挥挥手，示意弟子带万事通下去，并给予一些灵石作为报酬。
静室里只剩下苏璇一人。她走到窗边，看着西北方向的天空，眉头紧锁。
徐缺……你到底是什么人？你到底想干什么？
是友？是敌？还是……一个在正邪之间游走、只为自己利益的、危险的变数？
她必须弄清楚！
苏璇转身，快步走出静室。她需要立刻将这个消息上报，并请示下一步行动。或许……需要派一队人，去黑风涧看看？
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