流萤集的深夜，比白天更显诡谲。
淡蓝色的秘境天光沉入地平线后，取而代之的是一种浑浊的、仿佛掺杂了灰烬的暗红色微光，勉强勾勒出建筑和山峦的轮廓。
大多数散修都龟缩在自己的落脚点，或是布下简单的警戒阵法，或是几人抱团，警惕地守夜。
街道上几乎空无一人，只有远处星辰殿巡逻队偶尔经过时，整齐而沉重的脚步声，以及他们手中照明法器投下的、冰冷笔直的光柱，短暂地划破黑暗，更添几分肃杀。
疤狼没睡。
他坐在狼嚎酒肆后堂密室的虎皮大椅上，面前的桌上摊开着一张简陋的流萤集及周边地形图。
油灯昏黄的光线下，他那张带着刀疤的脸显得格外狰狞，眼中布满了血丝，混合着烦躁、贪婪和一丝不安。
下午与“北边大人”的通话，让他压力山大。对方虽然没明说，但那种冰冷的、不容置疑的语气，以及隐隐透露出的对“小意外”的不满，让疤狼如坐针毡。
他知道，自己在那些大人物眼里，不过是一条用得趁手、但也随时可以丢弃的恶犬。办事不力？那就没有存在的价值。
“妈的，周子文那个废物！”疤狼低声咒骂，一拳砸在桌子上，震得油灯火苗剧烈晃动，“取个货都能受伤，还他妈被不明不白的人救了？
救他的人是谁？是敌是友？会不会影响到老子的计划？”
他烦躁地抓了抓头发。流萤集现在就是个一点就炸的火药桶，星辰殿像疯狗一样到处嗅，失踪事件搞得人心惶惶，九幽宗大人那边又催得紧，要求他尽快布置好“前哨”，确保“仪式”所需的人手和物资到位。
偏偏这个时候，那两个疑似楚家悬赏目标的剑修，还他妈在眼前晃悠，像两根扎眼的刺！
“不行，不能等了。”疤狼眼中凶光一闪，“得做点什么，给大人表表忠心，顺便……把那两根刺拔了！”
他盯着地图，手指在“听雨小栈”的位置重重一点。
“老鬼！”他朝门外低喝一声。
门无声地滑开一条缝，一个佝偻着背、穿着灰色短打、脸上满是皱纹、眼神却像毒蛇一样阴冷的老者，悄无声息地闪了进来。
这老者气息并不张扬，但隐隐已是筑基期第九层的修为，是疤狼手下的头号心腹，专门处理一些见不得光的脏活。
“狼爷，您吩咐。”老鬼的声音嘶哑难听，如同两块锈铁在摩擦。
疤狼指着地图：“带上‘独眼’和‘铁手’，再挑五个机灵点的好手，修为至少筑基六层。
今晚后半夜，去‘听雨小栈’，给我把住在那两个房间的、姓吴的剑修兄弟，‘请’回来。
记住，是‘请’！我要活的！尤其是那个背剑的，楚家的悬赏指明要活的！”
他顿了顿，眼中厉色更盛：“如果‘请’不动……或者遇到抵抗，那就就地格杀！把尸体和储物袋带回来！动作要快，要干净，别惊动星辰殿的巡逻队！”
老鬼眼皮都没抬一下，仿佛只是在听一件再普通不过的差事：“狼爷，那俩什么修为？底细摸清了吗？”
“修为不高，一个筑基六层，一个筑基八层左右，伪装过。
”疤狼回忆着白天的接触，以及手下的汇报，“但那个用剑的，身手很快，有点邪门。
不过你们三个都是筑基八九层，加上五个好手，又是偷袭，应该没问题。记住，别大意！”
“明白了。”老鬼点点头，干瘦的脸上没有任何表情，“狼爷，若是……他们背后还有人，或者有什么保命底牌？”
疤狼烦躁地挥挥手：“能有什么底牌？两个穷散修而已！
就算有，你们这么多人还拿不下？真出了岔子……就把动静闹大点，然后立刻撤！
把脏水往‘失踪事件’上引！现在星辰殿焦头烂额，死两个不明身份的散修，他们没工夫细查！”
“是。”老鬼不再多问，躬身退了出去，身影重新融入门外的阴影里，仿佛从未出现过。
疤狼看着重新关上的密室门，长长吐出一口浊气，端起桌上早已冷掉的酒，仰头灌了一口。冰凉的酒液入喉，却浇不灭心头的烦躁和隐隐的不安。
“但愿……一切顺利。”他低声自语，眼神却依旧阴鸷。
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同一时间，听雨小栈。
徐缺和墨铮同样没睡。
狭小的房间里没有点灯，只有窗外透进来的、浑浊的暗红色天光，勉强照亮两人的轮廓。他们相对盘坐，呼吸悠长而轻微，仿佛与黑暗融为一体。
徐缺的手指，正无意识地在冰冷的地面上划拉着什么，眼神在黑暗中闪着幽光。他在复盘，在推演。
周子文此刻应该已经躲到了某个自以为安全的地方，怀揣着对明天“报酬”的期盼和恐惧，辗转难眠。
九幽宗那边，通过周子文“顺利”交接到疤狼手中的虚假信息，暂时应该不会起疑，但以他们的谨慎，必定会派人核实，或者加强对疤狼这个前哨的监控。
疤狼呢？这个地头蛇吃了瘪，又被“北边大人”敲打，以他睚眦必报的性格和急于表现的心态，今晚……很可能不会太平静。
“墨兄，”徐缺忽然低声开口，声音在寂静中格外清晰，“你觉得，疤狼多久会忍不住？”
墨铮沉默了片刻，缓缓道：“最快今夜，最迟明晚。他既贪楚家悬赏，又惧背后势力，自身焦躁，必行险招。”
“英雄所见略同。”徐缺轻笑一声，那笑声在黑暗里带着点冷意，“所以，咱们不能真在这儿睡大觉，等人家上门‘请安’。”
他站起身，走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙，看向外面死寂的街道。远处，又一队星辰殿巡逻队举着光筒走过，整齐的脚步声由远及近，又由近及远。
“这地方太小，施展不开，也容易惊动旁人。”徐缺回头，看向墨铮，“而且，咱们既然要钓鱼，总得换个像样点的鱼饵，找个宽敞点的水塘。”
墨铮也站起身：“你已有计较？”
“嗯。”徐缺点点头，眼中闪烁着熟悉的、属于猎手的光芒，“周子文不是留了个‘断肠崖’的接头地点吗？咱们提前去那儿转转，顺便……给可能跟来的朋友们，准备点‘惊喜’。”
他走到床边，从看似破旧的被褥下面，摸出几个不起眼的小布包，里面是他这几天闲暇时，用星纹钢碎屑、星辰铜粉、麻痹毒藤汁液、
以及少量掺了寂灭道韵的泥土（极其微量，主要用于扰乱神识感知）混合炼制的小玩意儿——改良版的“星辰爆雷珠”和“迷神铁蒺藜”。
威力不算太大，但隐蔽性、突发性和干扰性极强，最适合阴人和布置陷阱。
他又检查了一下袖箭、毒针等常规暗器，确保一切就绪。
“走吧，墨兄。”徐缺将东西收好，拍了拍手，“咱们去给疤狼老大，表演一个什么叫‘瓮中捉鳖’，哦不，是‘请君入瓮’。”
两人悄无声息地推开房门，如同两道融入夜色的影子，溜出了听雨小栈。
他们甚至没有退房，房间里的预警禁制依旧维持着最低限度的运转，从外面探查，会以为里面的人正在深度入定修炼。
流萤集的夜晚，对他们这样的高手来说，并非不可穿越。
避开主要街道和巡逻路线，专挑屋檐下、小巷阴影、甚至是废弃建筑的内部穿行，徐缺的《空痕步》和墨铮的敏捷身法此刻发挥到极致。
他们就像两只在黑暗中潜行的夜枭，悄无声息地朝着流萤集西边三里外的断肠崖掠去。
断肠崖，名副其实。
那是一处位于两座矮山之间的险峻隘口，崖壁陡峭如刀削，怪石嶙峋，只有一条狭窄崎岖、布满碎石的小径可以通行。
因为地形险恶，灵气稀薄，又没什么产出，平时极少有人来此。
崖下是一片不大的乱石滩，再往前就是更加荒芜的、连接着秘境更深处的迷雾山林。
正是杀人越货、秘密接头的“风水宝地”。
徐缺和墨铮提前一个多时辰抵达。他们没有直接进入乱石滩，而是先登上断肠崖一侧的山脊，居高临下，
仔细观察了地形，并在几个关键的位置——比如小径的拐角、视野开阔的制高点、以及可能的撤退路线上，做了隐蔽的标记。
然后，他们才下到乱石滩。
徐缺开始布置。他没有使用任何明显的阵旗或阵盘——那太容易被神识扫到。
而是利用天然的地形和石块，配合他那些特制的小玩意儿，以及自身对能量波动的精微控制，布下了一个简陋却恶毒的复合陷阱区。
他在几块看似随意散落、实则被他用暗劲改变了位置和角度的巨石缝隙里，塞入了“星辰爆雷珠”，用细如发丝的星纹钢线巧妙牵引，伪装成藤蔓或石缝。
在通往乱石滩中心的必经之路上，洒下了大量“迷神铁蒺藜”，上面覆盖了一层薄薄的尘土和枯叶。
在一些适合埋伏的岩石阴影后，他留下了微弱的、经过《敛息化元诀》处理过的自身气息残留，误导追踪者的判断。
墨铮则负责警戒和查漏补缺。他抱着剑，站在乱石滩边缘一块最高的巨石上，闭目凝神，将剑修的灵觉与神识结合，如同最精密的雷达，扫描着方圆数里内的风吹草动。
一旦发现异常，他能第一时间示警并做出应对。
布置完成后，徐缺退到乱石滩深处，找了一块背靠崖壁、前方视野相对开阔的巨石，和墨铮一左一右藏好。
他将苏璇给的那枚灰色木牌（暂住令）挂在腰间显眼处——这东西在星辰殿的巡逻队眼里或许有点用，但对疤狼的人估计屁用没有，挂了纯粹是恶趣味。
然后，他掏出周子文给的那个黑色木盒（血晶），放在身前的地面上，甚至还故意用真元激发了其中一丝极其微弱的阴冷死寂波动，
就像黑夜里的萤火虫，虽不起眼，但对某些嗅觉灵敏的“猎犬”来说，却是再明显不过的信号。
做完这一切，徐缺靠在冰冷的岩石上，双手枕在脑后，翘起二郎腿，嘴里甚至还叼了根不知从哪儿扯来的枯草茎，优哉游哉地晃着。
“墨兄，你说，咱们像不像那两个等着傻兔子撞树的猎人？”他传音道，语气轻松得像是来郊游。
墨铮依旧闭着眼，闻言只是嘴角微不可查地动了一下，传音回道：“希望来的不是老虎。”
“放心，就算是老虎，咱们这棵‘树’上，也涂满了辣椒水和铁蒺藜。”徐缺嘿嘿一笑，眼中却毫无笑意，只有冰寒的冷静。
时间一点点流逝。
暗红色的天光似乎更黯淡了些，秘境夜晚特有的、带着淡淡阴寒的微风，开始在山崖间穿梭，发出呜呜的声响，如同鬼哭。
乱石滩上那些嶙峋的怪石，在微弱光线下投出张牙舞爪的阴影，更添几分阴森。
徐缺的耐心极好，他甚至在心中默默运转《星辰炼神术》，一边等待，一边淬炼神识。
墨铮则如同入定的老僧，气息近乎完全消失，只有怀中长剑，偶尔会闪过一丝极淡的、仿佛错觉般的清光。
约莫子时前后（徐缺凭借自身生物钟和星光位置估算），墨铮的传音突然在徐缺脑中响起：“来了。
东南方向，三里外，八个人。速度不快，隐蔽行进，修为……三个筑基九层，两个筑基八层，三个筑基六层。
为首者气息阴冷，似修炼偏门毒功。”
徐缺精神一振，眼中睡意全无，瞬间变得锐利如鹰。他悄然调整了一下姿势，让自己处于最佳的发力状态，神识也如同无形的触手，缓缓延伸出去，与墨铮的感知交织，共同锁定那支正在悄然靠近的队伍。
三里，两里，一里……
那八个人显然训练有素，行进时几乎没有发出大的声响，气息也收敛得很好，并且巧妙地利用了地形和阴影。
如果不是墨铮剑心通明，感知远超同阶，加上徐缺神识强大且提前布下了隐秘的预警线，还真不容易发现他们。
很快，八道模糊的黑影，如同鬼魅般，出现在断肠崖小径的入口处。他们停了下来，似乎在观察和感知。
为首的正是一身灰衣、佝偻着背的老鬼。他那双毒蛇般的眼睛，在黑暗中扫视着前方的乱石滩和险峻的崖壁，脸上没有任何表情，但心中却隐隐觉得有些不对劲。
太安静了。
而且，根据狼爷提供的、从黑市买来的粗略情报，那两个目标只是普通的落魄剑修，为何会选择这种荒僻险地过夜？是巧合，还是……有所察觉？
“鬼爷，前面就是断肠崖了，没看到人，也没感应到明显的灵力波动。”一个脸上带着黑色眼罩、身材魁梧的独眼汉子低声道，他是“独眼”，疤狼手下的悍将之一，筑基八层巅峰，力大无穷。
另一个沉默寡言、双手戴着一副暗沉沉金属手套的汉子（“铁手”）则仔细感知着，缓缓道：“有极淡的……阴寒气息残留，方向……乱石滩深处。还有……一丝很微弱的血腥味，很新鲜。”
老鬼皱了皱眉。阴寒气息？血腥味？这和他预想的不太一样。难道那两个家伙在这里遇到了别的麻烦？或者……是在这里处理什么见不得光的东西？
他看了一眼身边其他五个精悍的手下，这些都是疤狼精心培养的打手，手上都沾着血，实战经验丰富。
“不管了，狼爷要人，活要见人，死要见尸。”老鬼嘶哑的声音带着不容置疑的冷硬，“按计划，‘独眼’、‘铁手’，你们各带两人，从左右两翼迂回包抄，探查崖壁和两侧山脊，防止他们从高处逃脱或设伏。我带剩下两人，从正面小径进入乱石滩中心搜索。发现目标，先发信号，尽量活捉，若遇激烈反抗……格杀勿论！”
“是！”七人低声应道，随即如同训练有素的狼群，无声散开。
老鬼则带着两个筑基六层的手下，迈步踏上了那条通往乱石滩的狭窄小径。他走得很慢，每一步都异常谨慎，枯瘦的手已经摸向了腰间一个毫不起眼的灰色皮囊，那里装着他的成名毒物和暗器。
小径崎岖，碎石遍布。昏暗中，老鬼锐利的目光扫过地面、两侧岩壁，神识也如同梳子般细细梳理着前方。
忽然，走在他左侧的一个手下脚下一滑，似乎踩到了什么圆溜溜的东西。
“嗯？”那手下下意识低头。
就在这一瞬间——
“咔哒。”
一声轻微的、几乎听不见的机括声响。
“轰！！！”
惊天动地的爆炸，毫无征兆地从他脚下迸发！不是炽热的火焰，而是无数细碎的、闪烁着冰冷星芒的金属碎片，混合着麻痹神经的毒雾，呈扇形疯狂喷发！爆炸的冲击力并不算毁天灭地，但覆盖范围极广，速度奇快，而且那些星芒碎片带着诡异的穿透力和干扰灵力的特性！
“啊——！”那手下只来得及发出一声短促的惨叫，护体灵光如同纸糊般被撕碎，整个人被炸得向后倒飞，身上瞬间嵌满了细小的碎片，毒雾侵入，眼前一黑，当场昏迷过去，生死不知。
老鬼和另一个手下反应极快，在爆炸发生的瞬间就向后暴退，同时激发了身上的防御法器。老鬼身上腾起一层灰蒙蒙的光罩，将大部分碎片和毒雾挡下，但光罩也剧烈闪烁，变得黯淡。另一个手下则祭出了一面龟壳小盾，挡在身前，也被爆炸震得气血翻腾。
“陷阱！”老鬼心中骇然，脸色阴沉得能滴出水来。这不是意外！是精心布置的、针对闯入者的陷阱！对方早有准备！
他还没来得及做出下一步指令，另一个手下因为惊慌，后退时脚步踉跄，又踩中了另一处伪装！
“噗噗噗！”
无数细如牛毛、漆黑无光的铁蒺藜从地面枯叶下爆射而出，覆盖了周围数丈范围！这些铁蒺藜不仅尖锐，尖端还闪烁着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒！
那手下惨叫一声，身上瞬间被扎了十几根，护体灵光根本防不住这种阴险的贴地散射！毒素迅速蔓延，他只觉得浑身麻痹，真元运转滞涩，眼前发黑，软软地倒了下去。
转眼间，两个手下全躺了！
老鬼又惊又怒，心中那点不对劲的感觉变成了冰冷的恐惧。对方不仅早有准备，而且手段阴毒老辣，远超寻常散修！这绝不可能是两个普通的、被楚家悬赏的落魄剑修！
“撤！发信号！有埋……”他当机立断，嘶吼着想要发出警告，同时身形急退，手中已经扣住了一枚示警用的红色焰火符。
然而，他的“伏”字还没出口——
一道灰影，如同从虚无中诞生，毫无征兆地出现在他身后不到一丈的阴影里！
快！无法形容的快！超越了筑基期修士应有的极限速度！
那是墨铮！
他没有用剑，甚至没有拔剑。只是并指如剑，指尖凝聚着一点凝练到极致、几乎看不见的灰白色剑气，悄无声息地点向老鬼的后心要害！时机、角度、速度，妙到毫巅！正是老鬼心神震动、急于撤退示警、防御出现一丝空隙的刹那！
老鬼亡魂大冒，丰富的战斗经验让他做出了最本能的反应——他没有回头，没有试图完全防御，而是将身体拼命向前一扑，同时将手中那枚焰火符向后狠狠掷出，试图干扰对方，并激活符箓！
“噗！”
剑气擦着他的肩胛骨划过，带起一溜血花，留下深可见骨的伤口，阴寒的剑气更是侵入经脉，让他半边身子都是一麻。
而那枚焰火符，则被另一道从侧面射来的、细微的暗金色指劲（星煞指箭）凌空点中！
“嗤”的一声轻响，焰火符灵光溃散，哑火了，无力地掉落在碎石中。
老鬼扑倒在地，狼狈翻滚，顾不上肩头的剧痛和入侵的剑气，反手就是一道灰黑色的毒烟喷向身后，同时祭出一面白骨小幡，迎风招展，发出凄厉的鬼啸，道道黑气涌出，护住周身。
然而，墨铮一击即退，身影再次融入黑暗，仿佛从未出现。
老鬼惊魂未定，刚要起身，忽然感觉脚踝一紧！低头一看，只见不知何时，几根近乎透明的、掺杂着星芒的细丝，已经缠住了他的脚踝，细丝的另一端，没入旁边的石缝！
他心中一沉，奋力挣扎，真元勃发，想要震断细丝。
但已经晚了。
“轰！轰！轰！”
连续三声沉闷的爆炸，在他周围三个不同的方位响起！同样是星芒碎片和毒雾的混合攻击，形成了一个小型的三角覆盖！这次爆炸离他更近，威力似乎也更大！
老鬼的白骨幡黑气被炸得七零八落，护体灵光彻底破碎！他惨叫着被炸飞出去，身上多了无数细小的伤口，毒素和麻痹感疯狂蔓延，眼前阵阵发黑。
他重重摔在乱石滩上，一口鲜血喷出，挣扎着想要爬起来，却感觉浑身骨头都像散了架，真元紊乱，毒素肆虐，视线开始模糊。
朦胧中，他看到两个身影，从乱石滩深处的阴影里，不紧不慢地走了出来。
一个穿着青色布衣，脸上带着点玩世不恭的笑容，眼神却冷得像寒潭。另一个一身黑衣，抱着剑，面无表情，如同万年不化的冰山。
正是他们此行的目标——吴氏兄弟。
徐缺走到瘫倒在地、无力挣扎的老鬼面前，蹲下身，饶有兴致地看着他灰败绝望的脸，咂了咂嘴：“啧啧，这位……鬼爷是吧？大半夜的，带这么多人来这荒山野岭散步？也不怕崴了脚？”
老鬼喉咙里发出嗬嗬的声音，眼中充满了怨毒和难以置信。他想不通，自己八个人，三个筑基九层，怎么就这么轻易地栽了？栽在两个修为明明不如他们的人手里！
“是……是疤狼……派你们来的？”徐缺笑眯眯地问，仿佛在聊家常。
老鬼紧闭着嘴，眼中闪过狠色，似乎要咬舌自尽或者发动某种同归于尽的秘术。
徐缺却似乎看穿了他的心思，轻轻打了个响指。
“啊——！”老鬼突然发出一声凄厉到极点的惨叫，双手抱头，蜷缩成一团，仿佛灵魂被无数钢针攒刺！他感觉自己的识海，被一股霸道、灼热、又带着龙威和死寂气息的神识力量，蛮横地侵入、搅动！
龙威煞神刺！徐缺甚至没有完全发动，只是用了一丝力量进行震慑和折磨。
几息之后，徐缺收回神识。老鬼如同从水里捞出来一样，浑身被冷汗湿透，眼神涣散，只剩下最本能的恐惧，看着徐缺的目光如同在看深渊里的恶魔。
“现在，可以好好聊聊了吗？”徐缺的声音依旧温和，但落在老鬼耳中，却比九幽寒风更刺骨。
“是……是疤狼……狼爷……让我们来……抓你们……”老鬼哆嗦着，再也提不起丝毫反抗的意志，断断续续地交代，“活捉……去领楚家赏……若反抗……就地格杀……”
徐缺和墨铮对视一眼，果然如此。
“疤狼现在在哪儿？狼嚎酒肆？身边还有多少人？什么修为？和‘北边’的联系方式是什么？”徐缺一连串问题抛出。
老鬼为了少受痛苦，竹筒倒豆子般把自己知道的都说了出来。包括狼嚎酒肆的防御布置，疤狼身边常驻的两个金丹初期供奉（一个在酒肆，一个在外办事），以及疤狼与“北边”通过一个特定的、需要血咒启动的传讯法阵联系，每次联系时间不定，由“北边”主动发起等等。
徐缺仔细听着，心中快速盘算。
问得差不多了，徐缺站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“谢了，鬼爷。你的售后服务……很到位。”他语气轻松，然后对墨铮点了点头。
墨铮会意，走到老鬼面前。
老鬼似乎预感到什么，眼中露出哀求：“别……别杀我……我什么都说了……”
墨铮眼神没有丝毫波动，并指如剑，轻轻一点。
一道凝练的剑气没入老鬼眉心，断绝了他的所有生机。老鬼眼中的神采迅速黯淡下去，带着无尽的悔恨和恐惧，瘫软在地。
对于这种手上沾满无辜者鲜血、助纣为虐的疤狼爪牙，徐缺和墨铮都没有丝毫怜悯。
接着，两人迅速处理了现场。
将八具尸体（包括之前被陷阱干掉和墨铮解决掉的迂回包抄人员——以墨铮的剑道修为和有心算无心，解决那几个筑基中后期并不困难）
身上的储物袋和值钱物品搜刮一空，然后用化尸粉和真元火焰将痕迹处理得干干净净，最后又小心地抹去了他们自己留下的明显气息。
做完这一切，天色依旧昏暗，距离黎明还有一段时间。
徐缺看着狼嚎酒肆的方向，眼中寒光闪烁。
“疤狼……该收网了。不过在这之前……”他拿出苏璇给的那枚灰色木牌，手指摩挲着背面那个一次性的传讯符文。
是时候，给苏璇巡查使，送上一份“大礼”了。
关于九幽宗前哨据点、以及其负责人疤狼的确切情报，想必星辰殿会非常感兴趣。
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