流萤集的街道比往日多了几分肃杀。
两旁摊位依旧林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，但修士们交谈时的音量都压低了几分，
目光时不时瞟向街道上那些穿着星辰殿服饰的身影——他们三人一组，沉默地巡逻，眼神锐利如鹰，扫视着每一个过往修士。
空气中弥漫着一种微妙的压抑感。
徐缺和墨铮跟在苏璇身后，那两名金丹护卫一左一右，保持着一种不远不近、恰好能随时控制局面的距离。这架势引来了不少或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光。
“看，又是被巡查使带走的……”
“八成跟星陨湖的事有关。”
“啧啧，这俩倒霉蛋，被苏仙子亲自‘请’走，怕是凶多吉少。”
“小声点！你想被一并带走问话吗？”
徐缺低着头，眼角的余光却将周围的一切尽收眼底。
他注意到，那些巡逻的星辰殿弟子，看到苏璇时都会微微颔首致意，眼神中带着明显的敬畏。这女人在星辰殿的地位，恐怕比想象中还要高。
苏璇走在前方，月白色的裙摆在微风中轻轻摆动，背影挺拔而疏离。她没有回头，也没有开口说话，仿佛真的只是押送两个“可疑人员”。
墨铮依旧沉默，手始终若有若无地搭在剑柄附近。
徐缺则继续扮演着惶恐不安的散修角色，肩膀微微缩着，脚步略显凌乱，偶尔还偷偷吞咽口水——将一个被“大人物”带走审问的小修士的恐惧，演得惟妙惟肖。
他心里却在飞快地盘算。
苏璇现在是什么立场？星河剑宗弟子，却穿着星辰殿巡查使的服饰。
是合作？是临时调派？还是……她已经加入了星辰殿？如果是后者，那她与自己的盟友关系，是否还能维持？
在星辰殿的利益面前，她会不会选择将自己和墨铮交出去，换取信任或功劳？
这不是没有可能。修仙界，背叛和利益交换，太常见了。
但转念一想，若苏璇真想对他们不利，刚才在客栈完全可以直接拿下，何必多此一举带走？
以她巡查使的身份，加上两名金丹护卫，拿下他和墨铮并不难。
她选择“带走询问”，更像是一种保护性的隔离——将他们从疤狼的威胁和众目睽睽之下带走，创造私下交流的空间。
“希望我的判断没错……”徐缺心中默念，同时将警惕提到最高。
如果情况不对，他和墨铮必须第一时间突围。好在《敛息化元诀》已经将他的驳杂气息掩盖得七七八八，
只要不动用标志性的煞气和星辰之力，光凭外表，星辰殿很难将他与星陨湖的“神秘人”联系起来。
一行人穿过几条相对繁华的街道，拐进了一条较为僻静的石板路。
前方出现了一片被淡蓝色光幕笼罩的区域，光幕外站着四名气息凝练的星辰殿守卫，皆是筑基后期修为。
这里显然是星辰殿在流萤集的临时驻地。
苏璇走到光幕前，取出一枚刻有星纹的令牌晃了晃。光幕无声地分开一道门户。她率先走入，两名护卫示意徐缺和墨铮跟上。
踏入光幕的瞬间，徐缺感到一股温和但庞大的神识扫过全身，如同被温水浸透，让人无所遁形。
他心中微凛，立刻将《敛息化元诀》运转到极致，同时小心翼翼地收敛着煞龙血晶的活性，只表现出普通金丹二层修士应有的、略带驳杂的气息。
那道神识在他身上停留了一瞬，似乎在探查他体内是否有阴邪功法或异种能量残留，片刻后，如同潮水般退去。
徐缺暗暗松了口气。星辰殿的警戒级别果然很高，这驻地内部竟然有至少是金丹后期甚至元婴级别的神识常驻扫描。
幸好他提前做了准备，也幸好《敛息化元诀》确实玄妙，连姜桓都称赞过。
驻地内部比外面看起来宽敞得多，显然是用了某种空间扩展的阵法。
几座风格简洁、以青石和灵木搭建的殿宇错落分布，中央是一个小型的演武场，偶尔有星辰殿弟子匆匆走过，神情严肃，空气中弥漫着一种高效的紧绷感。
苏璇没有走向主殿，而是拐向侧面一座相对较小的偏殿。偏殿门口无人值守，她推门而入，两名护卫则默契地停在了门外，如同两尊门神，隔绝了内外。
“进来，关上门。”苏璇的声音依旧平淡，听不出喜怒。
徐缺和墨铮依言走进偏殿，墨铮顺手将厚重的木门合上。
殿内光线柔和，陈设简单，只有一张长案，几把椅子，墙壁上悬挂着一幅星图，散发着淡淡的灵气波动。隔绝了外界的喧嚣和窥探，殿内的空气似乎都凝滞了几分。
苏璇转过身，那双清澈却带着审视意味的眸子，落在了徐缺脸上。
她没有立刻说话，只是静静地看着他，仿佛要透过那张伪装过的平凡面孔，看穿他真实的灵魂。
徐缺被她看得有点发毛，干笑一声，打破了沉默：“那个……苏仙子，好久不见，您这身打扮……挺威风的哈。” 他试图用略带调侃的语气，试探苏璇的态度。
苏璇没有接他的茬，目光移向墨铮，又转回徐缺，终于开口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的复杂：“徐缺，墨铮。你们胆子可真够大的。”
她直接叫出了他们的名字！
徐缺心脏猛地一跳，但脸上惊讶的表情只维持了不到半息，就化作了无奈的笑容，同时体内真元暗自流转，随时准备应变。墨铮的手也微微收紧。
“苏仙子果然慧眼如炬。”徐缺摊了摊手，索性也放松了些伪装，腰杆挺直了些，眼神中的惶恐消失，取而代之的是惯有的、带着点玩世不恭的锐利，“这都能认出来？我这易容术就那么差劲？”
“易容术尚可，气息伪装也算高明。”苏璇走到长案后坐下，示意他们也坐，“但你的眼神，还有那种……惹是生非后还总想搅浑水的劲儿，隔着面具我都能闻出来。”
徐缺摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，和墨铮在对面坐下。苏璇这话虽然带着责备，但语气并没有敌意，反而有种“我就知道是你们”的无奈。这让徐缺稍微安心了些。
“苏师姐，你这是……”墨铮更关心苏璇现在的身份，直接问道。
苏璇轻轻叹了口气，抬手掐了个法诀，一层淡淡的、几乎看不见的星光涟漪以她为中心扩散开来，笼罩了整个偏殿。隔音禁制。
“长话短说。”苏璇的表情严肃起来，“我现在是星辰殿的外聘巡查使。星河剑宗与星辰殿在落星秘境有长期合作协议，宗门派我前来协助，一则历练，二则……我的‘星辰剑体’对星辰殿的某些传承有参考价值，算是一种交换。”
她顿了顿，看向徐缺：“我没想到会在这里遇到你们，更没想到，你们居然卷进了星陨湖的事情里，还闹得这么大。”
徐缺眼睛微眯：“苏仙子知道星陨湖发生了什么？”
“知道一部分。”苏璇没有隐瞒，“星辰殿监控整个秘境，星陨湖那么大的能量爆发和异象，怎么可能不知道？殿内高层震动，数位闭关的长老都被惊动。目前初步判断，湖底可能有上古禁制被触发，或者……有沉睡的古老存在苏醒了。”
她目光灼灼地盯着徐缺：“而根据我们搜集到的零散情报，以及……最近在流萤集突然流传开的、指向性非常明确的‘谣言’，我怀疑，当时在场并可能知道内情的，除了九幽宗那帮鬼祟之辈，还有其他人。” 她没说是谁，但意思再明显不过。
徐缺面不改色，甚至露出一点恰到好处的惊讶和好奇：“哦？还有这种事？我们也听说了些风声，正觉得奇怪呢。苏仙子，那湖底真有宝贝？还是真的有什么老妖怪？”
苏璇盯着他看了几秒，忽然有些气恼地咬了咬下唇：“徐缺！别跟我打马虎眼！我知道肯定跟你们有关！那股突然出现的、精纯又带着寂灭感的星辰之力爆发，还有后来出现的、疑似元婴级别的交手波动……墨铮的剑意我认得，但另一股阴冷凶戾的气息，是不是你搞出来的？还有那‘弑神弩’？”
她连“弑神弩”都猜到了！徐缺心中暗惊，这女人果然聪明得可怕。他面上却装出更夸张的惊讶：“元婴交手？弑神弩？苏仙子，你可太看得起我了！我就一个刚结丹没多久的小修士，哪有那本事掺和元婴级别的战斗？还弑神弩……那玩意儿我听都没听过！”
苏璇被他这无赖样气得胸口微微起伏，白皙的脸颊染上一丝薄红：“你！你这人……满口谎话！在星河剑宗驻地外对付楚云峰的时候，你就……”
“苏仙子，”徐缺忽然打断她，脸上的嬉笑收敛，眼神变得认真起来，“有些事，知道得越多，牵扯就越深，麻烦也就越大。对你，对我们，都不是好事。你只要知道，星陨湖的事情很复杂，涉及的力量层次很高，而且……九幽宗确实在暗中活动，图谋不小。我们现在散布消息，就是把水搅浑，让星辰殿和其他势力注意到九幽宗，这难道不是对星辰殿、对秘境稳定有利吗？”
他这话半真半假，既点明了危险，又把自己的行为包装成了“为民除害”、“协助维稳”，顺便还试探了苏璇对九幽宗的态度。
苏璇沉默了片刻，眼中的气恼渐渐被凝重取代。她当然知道徐缺没说实话，但也明白他说的有道理。星陨湖的浑水，确实不是她现在这个身份能轻易蹚的。徐缺和墨铮能活着出来，本身就意味着他们牵扯进了极大的秘密和危险中。
“九幽宗……”苏璇低声重复了一遍，秀眉蹙起，“殿内已经注意到他们的异常活动了。最近秘境西北区域，确实有几个小型修士聚集点失踪了不少人，现场残留着阴邪功法的痕迹。有长老怀疑是九幽宗在秘密抓捕修士，炼制某种邪物，或者进行血祭。”
她抬起头，看着徐缺：“你们散布的谣言里，特意点出九幽宗，是想借刀杀人，转移视线？”
“双赢嘛。”徐缺咧嘴一笑，露出白牙，“我们安全了，星辰殿也能提前防范邪魔外道，多好。”
苏璇无奈地摇了摇头，这家伙总能把自己的算计说得冠冕堂皇。但她不得不承认，这消息对星辰殿确实有价值。
“疤狼那边，你们打算怎么处理？”苏璇换了话题，“那家伙是流萤集的地头蛇之一，心狠手辣，睚眦必报。今天被我挡了回去，他绝不会善罢甘休。楚家的悬赏，对他这种散修来说，诱惑太大了。”
“兵来将挡，水来土掩。”徐缺无所谓地耸耸肩，“实在不行，就让他‘合理’地消失。流萤集每天死个把人，不稀奇吧？尤其是这种仇家多的地头蛇。”
他说得轻描淡写，但话里的杀意却让苏璇微微蹙眉。她并不喜欢滥杀，但也知道修仙界的残酷。疤狼既然主动撞上来，还认出了墨铮，这仇已经结下了，几乎没有化解的可能。
“你们自己小心。”苏璇最终只是提醒了一句，“星辰殿现在注意力主要在星陨湖和九幽宗上，对流萤集内部的争斗，只要不闹得太大，不会过多干涉。但你们若闹出太大动静，我也很难完全遮掩。”
“明白，多谢苏仙子……哦不，苏巡查使关照。”徐缺拱了拱手，笑容重新变得有点痞气，“那我们现在……算是‘询问’完毕了？可以走了吗？”
苏璇瞪了他一眼，从储物袋中取出两枚不起眼的灰色木牌，推到他们面前：“这是‘暂住令’，挂在身上，七天内，流萤集内普通的星辰殿巡逻队不会过多盘查你们。但若遇到高阶巡查使或者长老，这令牌也没用。另外……”
她犹豫了一下，声音压得更低：“关于九幽宗，如果你们有更具体的情报，或者……发现他们可能潜伏的据点，可以通过这令牌背面刻的传讯符文，给我发一道简讯。符文只能用一次，发送后令牌会自毁。不到万不得已，不要用。”
徐缺拿起木牌，入手微凉，正面刻着简单的云纹，背面则有一个极其细微、需要神识才能察觉的复杂符文。他心中一动，这是苏璇在给他们提供一条隐秘的联系渠道，同时也是在暗示，她需要关于九幽宗的情报。
“苏仙子放心，若真有发现，一定及时禀报。”徐缺将令牌收起，正色道。这对他来说也是好事，多了一条获取星辰殿内部动向的渠道，虽然代价是可能要与九幽宗正面碰撞。
“走吧。”苏璇撤去了隔音禁制，站起身，恢复了巡查使的清冷模样，“记住，流萤集现在很乱，好自为之。”
徐缺和墨铮也起身，再次道谢，然后转身拉开殿门。
门外，两名护卫依旧如同石雕。苏璇没有送他们，只是站在殿内，看着他们的背影消失在驻地光幕之外。
走出星辰殿驻地，重新回到流萤集略显嘈杂的街道上，徐缺和墨铮都暗自松了口气。
“她可信吗？”墨铮传音问道，手依然放在剑柄附近。街道上人来人往，看似平静，但他能感觉到几道不怀好意的目光，从不同的角落扫过他们。
“目前看来，可信。”徐缺同样传音回复，脚步不停，看似随意地朝着人流较多的主街走去，“但她也有她的立场和限制。令牌可以留着，但关键信息不能全盘托出。我们现在首要任务，是确认疤狼的动向，然后……”
他话没说完，神识微微一动。
在他们身后约三十丈外，两个穿着普通散修服饰、修为在筑基五六层的汉子，正不紧不慢地跟着，目光时不时瞟向他们，又迅速移开，伪装成挑选货物的样子。
“尾巴来了。”徐缺嘴角勾起一抹冷笑，“疤狼的人，还是楚家的？或者……黑蝠组织的？”
“试试就知道了。”墨铮眼神微冷。
两人没有立刻发作，而是故意拐进了一条相对偏僻、通往集市边缘的小巷。巷子不深，尽头是几间看起来废弃已久的破旧石屋。
身后的尾巴果然跟了进来。
就在他们踏入巷子中段，前后都暂时无人时——
“动手！”
徐缺低喝一声，身影骤然模糊，《空痕步》发动，并非向前或向后，而是诡异地横向侧移，如同鬼影般贴在了巷子的石壁上，气息瞬间降至最低，仿佛与阴影融为一体。
与此同时，墨铮猛然转身！
“锵！”
长剑并未出鞘，但连鞘带剑，化作一道灰色的闪电，直刺身后最近那名跟踪者的胸口！速度之快，远超普通金丹初期的修士！
那跟踪者大惊失色，他没想到对方不仅发现了他们，还敢在流萤集内主动动手！仓促间，他只来得及祭出一面黑色小盾挡在身前。
“嘭！”
剑鞘点在小盾中心，一股凝练如针的锋锐真元透盾而入！那筑基六层的汉子如遭重击，胸口一闷，喉头一甜，整个人向后倒飞出去，狠狠撞在巷壁上，手中小盾灵光暗淡，出现了细密的裂纹。
另一名跟踪者反应稍快，见同伴被击飞，怒吼一声，祭出一把赤色飞刀，化作一道红光斩向墨铮！同时另一只手摸向腰间，似乎要发出信号。
但墨铮看都没看那飞刀，左手并指如剑，凌空一点！
一道无形的剑气后发先至，精准地击打在赤色飞刀的侧面薄弱处！
“叮！”
飞刀哀鸣一声，灵光溃散，斜斜飞开，钉入一旁的石墙。
而那名跟踪者摸向腰间的手，也僵在了半空。
因为不知何时，徐缺已经如同鬼魅般出现在他身侧，一只冰凉的手，轻轻搭在了他的脖颈动脉处。指尖，一缕暗金色带着细微星芒的真元，吞吐不定。
“别动，也别叫。”徐缺的声音带着笑意，却冰冷刺骨，“我问，你答。答得好，可能还有条活路。答得不好，或者想耍花样……”
他指尖的真元微微吐出，那跟踪者立刻感到脖子一阵刺痛，仿佛有无数细针扎入，吓得魂飞魄散，连连点头，冷汗瞬间湿透了后背。
“谁派你们来的？”徐缺问。
“疤……疤狼老大！”那汉子声音颤抖。
“目的？”
“跟……跟踪你们，看你们住哪儿，和什么人接触……找机会……找机会把那个用剑的抓了，去楚家领赏……”
“疤狼现在在哪？手下有多少人？什么修为？”
“老大……老大一般在集西头的‘狼嚎酒肆’，那是他的地盘……手下常跟着的有七八个，都是筑基中后期，除了老大，还有两个金丹初期的供奉，不常露面……”
徐缺和墨铮对视一眼。疤狼的实力比预想的要强一点，居然还养着金丹期的供奉。
“星辰殿最近在流萤集查得严，疤狼敢顶风作案？”徐缺又问。
“老大……老大说，只要做得干净，不留下证据，星辰殿也管不过来……而且，老大好像……好像最近搭上了一条新线，有点底气……”汉子犹豫着说道。
“新线？什么来路？”徐缺眼神一凝。
“不……不知道，真的不知道！只听老大提过一嘴，好像是……是北边来的，做‘大生意’的……”
北边来的？大生意？
徐缺心中念头急转。落星秘境北边，更靠近核心区域，但也更混乱。会是九幽宗吗？还是其他什么势力？
他看了看眼前这两个吓得面无人色的跟踪者，又看了看巷子口——暂时还没人过来。
“徐兄？”墨铮看向他，眼中带着询问。意思是杀还是放。
徐缺略一沉吟，忽然笑了。
他抬手，飞快地在两名跟踪者身上点了几下，封住了他们的修为和行动能力，又用特殊手法暂时封住了他们的声音。
然后，他从自己的储物袋里，掏出两件东西——那是之前从黑蝠组织那里交易来的、几件不起眼但带着淡淡阴冥气息的杂物，以及一小撮从星陨湖附近收集的、沾染了微弱寂灭道韵的泥土。
他将这些东西，小心地塞进两名跟踪者的怀里、袖口等隐蔽处。
接着，他示意墨铮，两人快速伪造了一下打斗痕迹——主要是墨铮的剑气痕迹，以及一点点徐缺故意泄露的、混杂了煞气和星辰气息的残余真元（极其微弱，且很快就会消散）。
最后，徐缺走到那名被他制住的跟踪者面前，蹲下身，看着他惊恐的眼睛，低声道：“回去告诉疤狼，楚家的悬赏虽好，但也得有命拿。今天只是个警告。如果再敢伸爪子……”
他指尖那缕暗金真元再次闪烁，轻轻在那汉子脸颊上划了一道浅浅的血痕，留下一点灼热刺痛的感觉。
“……下次，掉的就不是一层皮了。”
说完，他和墨铮不再停留，迅速清理掉自己留下的明显痕迹，然后身形连闪，以最快速度离开了这条小巷，消失在流萤集错综复杂的街巷之中。
留下两名被制住的跟踪者，躺在冰冷的巷子里，眼中满是恐惧和茫然。
他们怀里，那些带着阴冥气息的物品和特殊泥土，正在无声地散发着微弱的、指向不明的波动。
徐缺这一手，不仅是为了警告疤狼。
更是要借这两个活口，将一些“有趣”的线索，“无意中”带回去。
如果疤狼背后真的有什么“北边来的大生意”，看到这些线索，会怎么想？
如果星辰殿的巡查队，恰好“偶然”发现这两个被“神秘人”袭击、身上还带着可疑物品的散修，又会怎么查？
水，只有越搅，才会越浑。
浑水中，鱼才容易摸。
徐缺和墨铮的身影，如同两滴融入大海的水，悄无声息地汇入了流萤集涌动的人潮深处。
而在集西头的“狼嚎酒肆”里，疤狼听完两名狼狈逃回、语无伦次的手下的汇报，看着他们呈上来的那些带着阴冷气息的杂物和奇特泥土，脸色阴沉得能滴出水来。
他粗壮的手指捻起一点泥土，感受着其中那股令人心悸的微弱沉静气息，又看了看那几件明显带有古老阴冥风格的物件，眼中惊疑不定。
“北边来的……大生意……难道是他们动的手？警告我别碰他们的‘猎物’？”疤狼喃喃自语，心中翻腾，“还是说……这两个家伙，本身就和北边那些人有关系？或者……干脆就是他们的人？”
他越想越觉得有可能。能轻易制服他两个筑基后期的手下，还留下这种古怪又令人不安的东西，普通散修哪有这本事？那剑修的实力，也绝非寻常金丹初期！
“妈的……”疤狼狠狠捶了一下桌子，酒水四溅，“踢到铁板了？还是……被卷进什么麻烦里了？”
他既不甘心放弃楚家的悬赏，又对“北边”的势力心存忌惮。一时间，竟有些进退两难。
而此刻，徐缺和墨铮已经换了一副更不起眼的装扮，在流萤集另一头的一家小客栈里，要了一间最普通的房间。
关上门，布下简单的隔音和预警禁制。
徐缺这才长长舒了口气，脸上露出熟悉的、带着算计的笑容。
“第一步，算是走稳了。”他看向墨铮，“疤狼暂时应该会收敛些，至少会先查清楚我们和‘北边’的关系。星辰殿那边，有苏璇这条线，也能得到一些内部消息。”
“接下来呢？”墨铮问。他习惯了徐缺拿主意。
“等。”徐缺走到窗边，推开一条缝隙，看着外面依旧喧嚣但暗流涌动的集市，“等我们放出去的消息发酵，等九幽宗和星辰殿进一步碰撞，等疤狼背后那条‘线’自己冒头，或者……等我们找到更合适的机会。”
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