安佩兰走远了，安怀瑾也颓废的不知去了何处。
看似空旷的原野一时平静了下来。
然而，就如那句话说的——天再高，皇家也在。
几块乱石后，一个衙役的衣角若隐若现。
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安佩兰回到了家中，将那一沓厚厚的宣纸递给了白长宇：“老二！《尔雅集》《桂海虞衡志》娘给你拿回来了！可要小心些，都是些脆薄的宣纸，不顶折腾。”
白长宇小心的接过就头也不抬的回屋读了起来，发现里头竟然连一处模糊更改的地方都没有，只觉得心中敬佩不已——不愧是文武状元！就是牛！
安佩兰从记忆中翻找，老二貌似还是头一遭不用督促自己看书看得如此入迷，也是一阵欣慰。
而此时，从地里头回来的孟峰，扛着锄头就来寻安佩兰了：“娘！我要在您院里头挖孔窑洞！省的来回跑了！”
一脸兴奋的样子，半分也不是商量的语气啊！
看着他和秀娘一脸兴奋的样子，忍不住笑了，当即应下：“成，住得近些也方便，省得来回折腾。”
可是，眼下院里的这截小土坡，早已整整齐齐排了四孔窑洞；
乱石坡那边倒是还有一截能开挖的地界，可那地方太靠边缘了，最关键的是乱石坡本就是早年泥石流滑坡冲出来的，土层松散，保不齐往后还会再发滑坡，实在算不上安稳。
“只是真要在那边动工，窑洞内壁绝不能只靠老黄泥了事，必得用砖石层层垒砌做支撑，把内壁牢牢加固住，才能防住塌方的风险。”
于是，这段时间他们便在家里烧制准备砌内壁的砖块。
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景山
自那日动手开挖涝坝起，周遭的氛围便彻底变了味。
先前监工的鞭子虽也时常扬起，却多是虚张声势的空响，意在催促进度；可如今，每一鞭都实打实落在皮肉上，伴随着的，是此起彼伏的闷哼。
还有那之前预备每人的一日一斤的粮食，早已悄无声息缩成了半斤，就连难以下咽的青冈子，都要算进这半斤份额里，堪堪吊着一口气。
同时，李瑾眉宇间的焦灼一日重过一日。
这般抠搜出来的粮食，满打满算也只够撑一个月。一个月后若是再寻不到出路，饿疯了的劳工们，怕是会掀起一场压不住的暴动。
白季青也懂李瑾的无奈，眼下只能靠着这高压手段，把些体弱低产的劳力“淘汰”掉，以此勉强缩减消耗、稳住局面。可这法子终究是饮鸩止渴，又能撑得了几日？
纵然官家想要借他的手清理这群棘手的人物，但是这坎儿井的工程量摆在这儿了——他需要劳力啊！
“我们去趟华洲”李瑾终于是做了决定，他还是要豁出去老脸，去求粮了。
华州与凉州相距不算甚远，却占着河西走廊丝绸之路支线的地利，是南北商贾心照不宣的往来要道。
只是华州地界重商成风，连州府衙门里的官吏，也都浸了满身铜臭气，凡事皆要论个利字。
可若要和华州那帮精于算计的官吏周旋，他出面定要吃亏。眼下身边能用的人手本就捉襟见肘，唯有白季青腹有诗书，可办这事光有才学远远不够，还得有几分混迹市井的世故与圆滑才行。
思及此，李瑾脑中陡然闪过一个人——周显湛。
周显湛本是个常年奔波于南疆与上京的行商，靠着走南闯北的精明和几分狠劲，攒下了不菲家业。
那时前朝陛下身体病危，急招彼时还是东宫太子的官家，从南疆秘密折返上京，却在半路撞上流民作乱，随身侍卫尽数走散，只余他孤身一人，陷入绝境。
恰逢周显湛的商队途经此地，他久在江湖打滚，一眼便瞧出官家气度不凡——虽衣衫染血、狼狈不堪，可眉眼间的威仪绝非寻常百姓所有。他当即心下一横，将自家镖师尽数调出，护着官家一路冲破流民围堵，风餐露宿月余，终是安然抵达上京。
新朝定鼎后，官家念及这份救命之恩，破格赐了他紫光禄大夫的散官称号。
这原本是份无实权却极显荣宠的恩典，可商人逐利的劣根性，却在周显湛身上暴露得淋漓尽致。他一朝得势，便彻底失了分寸，贪财好色、唯利是图，不仅勾结地方商贾囤积居奇，还强抢民女、霸占田产，将京郊几处产业搅得乌烟瘴气。
官家念及旧情，一忍再忍，官职一撸再撸，可周显湛却愈发猖狂。他动辄便将“当年若非我护着官家，哪有今日的龙椅”挂在嘴边，全然不顾君臣体面。
直到后来，他为争抢一处商楼，闹出了三条人命的血案，官家这才彻底震怒，下旨将他身边之人尽数斩杀，他本人流放回南疆。
官家原以为，将他打回原籍做个遍户，能磨去他一身戾气。可谁曾想，他非但不感念圣恩，反倒借着“官家救命恩人”的名头，在当地横行无忌，欺压百姓、草菅人命，把南疆搅得民怨沸腾。
此番朝廷要在西北兴修坎儿井，官家终是寻到了由头，将周显湛打包在遍户中一并发配至李瑾辖下的地界，名义上是让他充作劳力赎罪，实则是趁机让这个救命恩人消散于此。
可是，他半生混迹于生意场上，若是现在让周显湛这个人同那群官吏交涉，必然是事半功倍。
思及此处，李瑾便踏步来到了周显湛所在的涝坝处。
此时的他，明显没了刚来时的傲气，相反，身上那几道鞭痕还清晰可见——显然是李瑾交代的“特殊关照”起了效用。
李瑾召来看管此处的衙役，低声询问近况。
“回大人，这姓周的刚来那会儿，天天把‘当年救过官家’挂在嘴边，嘴硬得很。前些天按您的吩咐教训了他几鞭子，他才算明白过来这儿不是他撒野的地方，如今乖顺多了，不仅不敢再口出狂言，见了人还带着几分唯唯诺诺的模样，连干活都比旁人卖力些。”
“嗯，这今日吃食上再磋磨他一下，明日带他来见我，有些活还是得他这种人帮咱干。”
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