西南丘陵地带，一处背风的山谷内，临时扎起了一座规模不大却戒备森严的营寨。与罗汝才大营的混乱喧嚣不同，这座营寨秩序井然，哨卡林立，巡逻的士兵眼神凶悍，带着一股久经沙场的剽悍之气。中军大帐前，一杆“八大王”的猩红认旗在干燥的风中猎猎作响，旗面上的狰狞鬼首仿佛要择人而噬。
帐内，气氛热烈而粗野。身材高大、面皮微黑、颔下留着浓密虬髯的张献忠，正大马金刀地坐在一张铺着虎皮的宽大交椅上。他穿着一身锦袍，外罩软甲，一双环眼精光四射，此刻正咧着嘴，露出被烟熏茶渍染得发黄的牙齿，开怀大笑。
“好！好！好！俺的乖儿子！干得漂亮！哈哈哈！”张献忠声若洪钟，震得帐篷布都微微颤动。他用力拍着大腿，显得极其兴奋。
帐下，李定国肃然而立，身上征尘未洗，甲胄上还带着暗褐色的血渍。他面色平静，并无太多得色，只是微微躬身：“义父过奖。全赖义父洪福，将士用命，方能侥幸得手。”
他的面前，放着一个用石灰简单处理过的木匣，匣盖敞开，里面盛放的，正是“曹操”罗汝才那须发怒张、双目圆睁、死不瞑目的首级！那狰狞的表情，即使死了，也仿佛还带着无尽的惊愕、愤怒与不甘。
帐内两旁，站着张献忠麾下的诸多悍将，如孙可望、刘文秀、艾能奇等“义子”，以及王志贤、马元利等老营头领。他们看着那枚昔日与他们平起平坐、甚至有时还要看其脸色的巨寇头颅，神色各异。有快意，有忌惮，有羡慕，也有一丝兔死狐悲的复杂。
“侥幸？俺看不是侥幸！”张献忠站起身，走到木匣前，竟伸手拍了拍罗汝才那冰冷僵硬的脸颊，啧啧有声，“罗汝才这滑头，跟泥鳅似的，李闯都没能拿他怎样，倒让俺儿定国摘了瓢儿！好！太好了！这可是天大的功劳！给俺老张长了脸了！看以后谁还敢小瞧咱西营！”
他越说越高兴，转身对左右吼道：“都愣着干啥？还不给俺义子看座？上酒！上好酒！今天俺老张高兴，要大摆筵席，给定国庆功！”
亲兵连忙搬来交椅，放在诸将上首。美酒佳肴（在流寇军中已算难得）也迅速摆了上来。帐内顿时充满了酒肉香气和喧闹的恭贺声。
“四弟（李定国在义子中排行第四）真是了得！”
“一枪挑了罗汝才，这功劳，没话说！”
“敬李将军！”
李定国谢过众人，落座，但依旧坐得笔直，并未像其他人那样放开畅饮。他的目光偶尔扫过罗汝才的首级，眼神深处有一丝难以察觉的波澜。阵斩敌酋，本是武人荣耀，但不知为何，他心中并无太多喜悦，反而想起项城那片水火地狱和罗汝才临死前那绝望的诅咒。
张献忠回到主位，端起一大碗酒，咕咚咕咚灌了下去，用袖子一抹嘴，目光灼灼地看向李定国：“定国，跟俺细细说说，到底是咋回事？项城那边打得那么热闹，你咋就刚好堵住那老滑头了？”
李定国放下酒杯，将事情经过简要说了一遍，从如何奉命游弋窥探，如何判断罗汝才可能从西南方向突围，如何设伏，到最终阵斩罗汝才，击退官军追兵。他语气平稳，条理清晰，既不过分夸大自己的功劳，也不刻意隐瞒细节，包括高杰部追兵想要抢夺首级之事也一并说了。
张献忠听得津津有味，不时拍案叫好。当听到高杰部想要抢功时，他嗤笑一声：“呸！官军那帮怂货，也就敢捡现成的！还是俺儿厉害！”
待李定国说完，张献忠摸着虬髯，眼中闪烁着精明而贪婪的光芒：“罗汝才的家当呢？他跑出来，肯定带了不少好东西吧？”
李定国答道：“溃败匆忙，并未携带太多细软。儿臣将其亲兵俘虏数十人，缴获战马百余匹，兵器甲胄若干。另从其贴身亲卫身上搜出一些金银珠玉，已一并带回。”他一挥手，亲兵立刻抬上几个沉甸甸的箱箧。
张献忠打开一看，里面果然是黄白之物和些珠宝，虽然不算惊天动地，但也颇为可观。他满意地点点头：“不错不错！都是好东西！定国啊，你立下如此大功，俺老张不能不赏！”
他大手一挥，高声道：“听着！擢升李定国为前军都督，总领前锋营事！赏黄金千两，绸缎百匹，好马五十匹！此次俘获的人马财物，也尽数归你本部所有！”
此言一出，帐内顿时安静了一瞬，随即响起一片羡慕的啧啧之声。前军都督，这已是西营中极高的军职，实权在握！赏赐也极为丰厚。孙可望、刘文秀等人面色不变，眼神却微微有些复杂。
李定国起身，抱拳躬身：“谢义父厚赏！然此战之功，非定国一人之力，乃前锋营将士用命之功。赏赐之物，定国愿分出大半，犒赏有功将士。”
“哈哈！好！不居功，不自傲，时刻想着弟兄们！俺就喜欢你这点！”张献忠更加高兴，看李定国越发顺眼，“准了！就按你说的办！”
他接着又道：“不过，这功劳可不能就这么算了。罗汝才这颗脑袋，用处大着呢！”他眼中闪过一丝狡黠残忍的光芒，“把它好好处理一下，用盒子装起来。俺要派人把它送去给开封城下的李闯看看！让他知道，跟他齐名的‘曹操’是个什么下场！也让他掂量掂量，跟俺老张打交道该是什么章程！哈哈哈！”
帐内众将闻言，也都哄笑起来，充满了对李自成的奚落和挑衅。用罗汝才的人头去震慑李自成，这确实是张献忠能干出来的事。
然而，张献忠的笑声渐渐收敛，脸色重新变得严肃起来，环视帐内诸将，最后目光落在李定国身上：“项城一破，罗汝才玩完，这河南地界，官军的气焰可就上来了。孙传庭那老小子和高杰那条疯狗合兵一处，势头正盛。咱们也不能光看着。”
他站起身，走到地图前（一张粗糙的河南舆图），手指点在上面：“李闯在开封碰得头破血流，一时半会儿估计也打不下来。咱们原先想着捡便宜，现在嘛…得变变了。”
他的手指猛地向北一划，划过了黄河：“俺得到信儿，北边畿辅之地，好像有点空虚。杨嗣昌那老小子的心思都在中原，北边没多少硬茬子。”
他转过头，目光灼灼地盯着李定国：“定国！你新立大功，锐气正盛！俺再给你加派三千精骑，你给俺继续向北！渡过黄河，去北直隶地界给俺搅和搅和！打探虚实，有机会就给俺狠狠地抢他娘的一把！把声势闹得越大越好！让崇祯老儿和杨嗣昌也知道知道疼！让他们不敢把兵力都调来河南！”
这道命令，让帐内众将都有些意外。向北渡过黄河，深入京畿地区？这可是极其冒险的举动！一旦被官军主力缠住，后果不堪设想。
李定国也是微微一怔，但他并未提出异议，只是沉声应道：“儿臣遵命！定不辱义父使命！”
“好！有种！”张献忠重重拍了拍他的肩膀，“你放心去干！俺带着大军给你压阵！要是官军敢调兵围你，俺就从后面捅他屁股！”
军议又进行了一阵，详细交代了北上需要注意的事项和联络方式。宴席结束后，诸将各自散去准备。
李定国最后走出大帐，深吸了一口略带寒意的空气。亲兵将他的战马牵来，那匹缴获自罗汝才亲兵的“乌云盖雪”神骏非常。
刘文秀走了过来，脸上带着一丝担忧：“四弟，义父让你北上，此行凶险异常，务必小心。”
李定国点了点头：“三哥（刘文秀排行第三）放心，我自有分寸。”他顿了顿，望向北方那灰蒙蒙的天空，低声道：“只是不知为何，总觉得义父此番安排，似有深意…”
刘文秀叹了口气，压低声音：“罗汝才之死，震动不小。义父或许…是想借此机会，让你远离核心，也好…让有些人安心。”他话未说尽，但意思已然明了。李定国功劳太大，已引起某些人的忌惮，张献忠此举，既有利用其兵锋的意图，或许也掺杂着一些制衡的心思。
李定国沉默片刻，翻身上马，眼神恢复了一贯的冷毅：“雷霆雨露，俱是君恩。既为将，自当驰骋沙场。三哥，保重！”
说罢，他一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶，随即向着自己的营区疾驰而去。他要去整顿兵马，准备执行那前途未卜、吉凶难料的北上之令。
而在他身后，中军大帐内，张献忠独自一人站在地图前，看着北直隶的方向，手指轻轻敲着桌面，脸上那粗豪的笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的算计。
“北边…是该去个人看看了。李定国…你可别让俺失望啊…”他喃喃自语，眼中闪过一丝极其复杂的光芒。
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