黑市订单的风波暂时平息，但涟漪并未完全消失。瑞娜通过几个隐蔽的信息节点，持续监控着相关频道的动向。
几天后，她注意到一些零散的、非官方的通讯流中，开始反复出现一个特定的代称——“铁匠”。
起初只是模糊的提及。有人在打听，谁能修复一种老型号、但结构复杂的液压关节，要求恢复度超过百分之九十五。下面有人匿名回复：“找‘铁匠’试试，据说他手里出来的东西，比新的还结实。” 这条回复很快被删除，但被瑞娜的爬虫程序捕获。
接着，在一个讨论废弃星舰武器模块改造的加密论坛角落，有人抱怨标准能量导流板效率太低。有人隐晦地建议：“听说‘铁匠’能对基础零件进行‘优化’，就是价格高，还找不到人。”
这些信息都指向同一个方向：有一个被称为“铁匠”的神秘人物，掌握着某种能提升零件性能的特殊技术，但行踪隐秘，难以接触。
瑞娜将收集到的信息片段整理给凌看。“‘铁匠’，看来是给你的绰号。那两件小东西，虽然我们觉得提升有限，但在某些人眼里，已经是了不得的手艺了。”
凌看着那些匿名的讨论，感到一丝不安。名声在外，尤其是在锈蚀星这种地方，往往意味着麻烦。
“有人试图追查吗？”他问。
“有。”瑞娜调出另一组数据，“至少有三股不同的信息流在尝试定位‘铁匠’的来源。一股带着巴顿帮惯用的粗糙风格，另外两股更谨慎，手法也更专业，应该属于其他势力或者独立的情报贩子。”
她指向其中一条被多次中转、最终指向一个空壳信息站点的追踪请求。“这个最执着，开出了不菲的价钱购买‘铁匠’的准确坐标或联系方式。看起来，像是某个不缺资源，但对技术很感兴趣的买家。”
就在这时，诊所外围一个伪装成废弃天线、用于接收特定频段信息的传感器，捕捉到了一条直接传入附近区域的、经过加密的短讯。瑞娜花费了一点时间破解。
讯息内容很简单：“致‘铁匠’。对您的技艺深感钦佩。有稳定合作意向，报酬从优。如需面谈，可指定安全地点。——一个潜在的合作伙伴”
讯息没有署名，发送源也被伪装成一个随机的中继器。
“找到我们附近了。”瑞娜语气平静，但眼神锐利，“虽然还没精确定位，但范围已经缩小到这片区域。这个人，或者这个组织，有点本事。”
他们没有回复这条讯息。
然而，第二天，当凌按照计划外出，前往一个预定撤离点进行前期侦查时，在一个废弃管道的交汇处，发现了一个用油漆喷绘的、不起眼的标记——一个简化的锤子图案，旁边是一个问号。
这个标记很新。位置正在他规划的路径上。
凌立刻停下脚步，没有触碰那个标记，而是迅速改变路线，绕了很远的路才返回诊所。
他将看到标记的事告诉了瑞娜。
“接触尝试从线上转到线下了。”瑞娜看着凌绘制的标记图案，“他们在用这种方式传递信息，试探反应。这比线上追踪更危险，说明对方可能已经投入了实地人手。”
“铁匠”之名，如同一颗被悄悄投入暗流的石子，虽然轻微，却已经引起了水下猎食者的注意。这些猎食者，可能比明处的巴顿帮更耐心，也更危险。
凌看着窗外锈蚀的风景，意识到除了生存和修复灵根，他现在又多了一个需要面对的问题：如何在这片混乱之地，隐藏好自己这个刚刚获得的名字，以及这个名字背后所代表的、不容于世的特殊能力。
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