作者:一品烟客
湘江入洞庭，洞庭通长江。
沈砺一行四人乘船顺流而下，七日便出湘境，入了长江水道。江面顿时开阔，百舸争流，樯橹如林。他们换了一艘中型客船，扮作南下行商，混在往来船只中，倒也不甚显眼。
船行至鄱阳湖口时，已是深秋。
这一日，江上起了薄雾。沈砺正在舱中参悟玉简所载的曦族心法，忽然心生警兆，快步走上甲板。
但见前方雾气中，隐隐现出数艘大船的轮廓。那些船形制统一，船首插着黑旗，旗上绣着金色“靖”字——正是靖安司的水师战船！
“是靖安司的江上巡哨！”桑青葛压低声音，“看来通缉令已经传到长江水师了。”
苏茗蹙眉：“怎么办？硬闯还是回避？”
沈砺眯眼细看，只见五艘战船呈扇形排开，正在逐一检查过往商船。每艘战船甲板上都有数十名持弩官兵，船头还架着床弩，显然是早有准备。
“避不开了。”他沉声道，“江面虽宽，但对方阵型展开，我们调头反而可疑。准备应变。”
他转身对船家道：“老丈，照常前行，若官兵盘问，就说我们是去金陵贩丝的商人。船舱里的货箱中，我备了些丝绸和茶叶。”
船家是个老江湖，点头会意。
客船缓缓驶近检查线。一艘战船靠了过来，船头立着一名身穿千户服色的军官，目光如鹰般扫视过来。
“停船！接受盘查！”
几名官兵跳上客船，开始搜查船舱。那千户则盯着沈砺等人，忽然从怀中掏出一卷画像，对照着看了片刻，眼中精光一闪。
“拿下！”
话音未落，官兵们刀剑出鞘，直扑而来！
沈砺早有准备，身形一晃已至船头，神剑未出鞘，只用剑鞘一扫，冲在最前的三名官兵便倒飞出去，落入江中。
“反贼厉害！放箭！”千户厉喝。
战船上的弓弩手齐齐放箭，箭矢如蝗虫般飞来。沈砺周身曦力涌动，形成一层淡淡的光罩，箭矢射在光罩上纷纷弹开。他纵身一跃，竟凌空越过三丈水面，落在战船甲板上！
“好轻功！”千户拔刀迎战，刀法凌厉，竟是军中高手。
但沈砺已非吴下阿蒙。他脚踏七星步，避开刀锋，一掌拍在千户胸口。这一掌看似轻柔，却蕴含曦力透体之力。千户闷哼一声，连退七步，嘴角溢血。
“你……你是曦光境？！”千户骇然。
沈砺不答，神剑终于出鞘。三色光芒绽放，剑气纵横，甲板上的官兵无人能近身三丈。但他有意控制力道，只伤不杀，毕竟这些官兵也是奉命行事。
另几艘战船见状，纷纷围拢过来，床弩上弦声响起。
就在这时，江上雾气忽然变浓，浓得伸手不见五指。浓雾中传来奇异的笛声，缥缈悠远，仿佛来自江底。
“是……是江妖作祟！”有官兵惊恐大叫。
湘楚之地自古有江妖传说，说是在大雾天，江底会有妖物用笛声诱人下水，拖入深渊。这传说在长江水师中流传甚广，许多老兵都深信不疑。
浓雾越来越重，笛声也越来越近。沈砺却听得真切——那不是什么妖物，而是用特殊技法吹奏的乐曲，其中蕴含某种扰乱心神的内力！
“有高人相助？”他心中一动。
趁着官兵混乱，他退回客船，低喝：“快走！”
船家奋力摇橹，客船如离弦之箭，冲破浓雾，向下游疾驰。浓雾持续了约一刻钟才渐渐散去，靖安司的战船已远远落在后面。
“刚才那雾……好生蹊跷。”苏茗望向江面。
阿椋忽然指向船尾：“看！那里有人！”
众人回头，只见船尾不知何时多了一人。那人身穿蓑衣，头戴斗笠，手持一根竹笛，正悠闲地坐着垂钓。江风吹过，蓑衣飘动，颇有几分出世高人的风范。
“阁下是？”沈砺抱拳。
那人摘下斗笠，露出一张清癯的面容，约莫四十余岁，双目深邃如潭。他微微一笑：“路过之人，见几位被官兵围困，顺手帮个小忙。”
沈砺敏锐地感觉到，此人周身气息与天地自然隐隐相合，至少是宗师级的高手。
“多谢前辈相助。敢问前辈尊姓大名？”
“名字不过代号。”那人收起鱼竿，“你们要去东海星罗岛？”
沈砺心中一凛：“前辈如何得知？”
“长江水道上的事，瞒不过某些人。”那人起身，走到船头，望向东方，“星罗岛是海上孤岛，寻常船只难以抵达。而且这个季节，东海常有风暴。你们这样去，九死一生。”
“前辈有何指教？”
那人从怀中取出一枚铜钱大小的令牌，抛给沈砺。令牌非金非铁，触手温润，正面刻着一个“风”字，背面是波涛纹路。
“到松江府后，去码头找‘四海船行’，出示此令牌，他们会给你们安排一艘能远航的海船，和一个熟悉东海航路的老舵手。”
沈砺接过令牌，郑重收好：“前辈大恩，不知如何报答？”
“不必报答。”那人淡淡道，“我只是不想让曦族的传承，就这么断在海上。”
说完，他纵身一跃，竟如一片落叶般飘向江面，足尖在水面轻点几下，便消失在茫茫江雾中。
“踏水无痕……至少是曦光境巅峰，甚至可能是曜日境！”桑青葛惊叹。
沈砺握着令牌，若有所思。这人对他了如指掌，却又出手相助，究竟是何方神圣？
七日后，客船抵达松江府（今上海）。
松江府是江南重镇，码头千帆云集，商贾如云。沈砺按那人所言，找到四海船行。船行掌柜见到令牌，神色一肃，二话不说便安排了一艘双桅海船，并请出一位年过六旬的老舵手——人称“海爷”。
海爷皮肤黝黑，满脸风霜，但双目炯炯有神。他检查了船只，准备了充足的淡水和干粮，又仔细看了海图，选定航线。
“这个季节去星罗岛，确实凶险。”海爷抽着旱烟，“但既然拿了‘风’字令，老头子我就陪你们走一趟。不过丑话说在前头，若遇风暴，生死由命。”
三日后，海船扬帆出海。
初时海面平静，碧波万顷，海天一色。但到了第五日，天色骤变。乌云从四面八方涌来，压得很低。风越来越大，海浪从三尺渐涨到一丈、两丈……
“风暴来了！所有人进舱！固定好自己！”海爷在舵舱厉喝。
话音未落，一道闪电撕裂天际，惊雷炸响。暴雨倾盆而下，海浪如山峦般涌起。数十丈长的海船在巨浪中如同落叶，时而被抛上浪尖，时而被卷入波谷。
沈砺守在甲板上，以曦力定住身形，协助水手收帆、固定货物。但风暴越来越猛，一个巨浪拍来，竟将主桅杆生生拍断！
“不好！船要失控了！”海爷脸色大变。
失去主帆的船在风暴中打转，随时可能倾覆。又一排巨浪袭来，船体发出不堪重负的呻吟。沈砺眼见船舱进水，心知不妙，当机立断：
“弃船！上救生小船！”
众人合力放下唯一一艘救生小船，刚跳上去，大船便被巨浪彻底吞没。救生小船在惊涛骇浪中挣扎，全靠沈砺以曦力护持，才没有被掀翻。
就这样在海上漂流了一天一夜。当风暴终于过去时，众人已精疲力尽。小船上的淡水和食物所剩无几，更糟糕的是，他们完全迷失了方向。
“看！前面有岛！”阿椋虚弱地指向东方。
海平面尽头，果然出现了一座岛屿的轮廓。众人精神一振，奋力划船。一个时辰后，小船靠岸。
这是一座荒岛，面积不大，岛中央有一座不高的山峰。岛上树木茂密，鸟兽颇多，倒是不缺食物。众人上岸后，先找了处山洞安顿，生火取暖，烘烤衣物。
沈砺恢复最快，他登上岛中央的山峰，俯瞰全岛。这一看，却看出些门道——岛上的地形，似乎暗合某种规律。树木、岩石的分布，隐隐构成一个巨大的图案。
“这是……星图？”他心中一动，取出三块碎片。
碎片在岛上竟自动悬浮，三色光芒指向山峰某处。沈砺循迹而去，在山腰处发现了一个被藤蔓掩盖的洞口。
洞口内是一条向下的石阶，石阶尽头，是一座穹顶石室。石室呈圆形，穹顶上竟镶嵌着无数发光的石头，模拟出漫天星辰！而那些星辰的排列，正是曦族星图中的“归墟星域”！
石室中央，有一座石台，台上放着一个青铜浑天仪。浑天仪极为精巧，刻满了曦文，能够模拟星辰运行。
“这里……是曦族的观星台！”沈砺震撼。
他走近浑天仪，发现仪器的基座上刻着一段文字：
“星罗岛观测站，建于曦历三千二百四十五年。负责观测归墟星域异动，记录星门波动频率。最后一任值守者：星璇。”
星璇？这名字似乎在玉简中提到过，是星之一脉的一位先贤。
沈砺尝试转动浑天仪。当他把仪器调整到某个特定位置时，穹顶的星辰突然亮起，投下一道光柱，照在石室墙壁上。墙壁上浮现出一幅动态星图，星辰流转，最终定格在一个奇特的图案上——九星连珠！
图案旁有曦文注解：“九星连珠之日，星门波动最强。下一个九星连珠之期，约在三年后的冬至。”
三年后……沈砺记下这个时间。
就在这时，石室外传来苏茗的惊呼：“沈大哥！有人来了！”
沈砺快步走出山洞，只见海滩上不知何时停了一艘小船。船头立着一人，白衣胜雪，负手望月，正是月无缺！
他竟然早就到了！
月无缺转身，月光照在他脸上，俊美得不似凡人。他微微一笑：“沈砺，你终于来了。比我预计的，晚了三天。”
沈砺握紧神剑：“你知道我们会流落此岛？”
“东海风暴，本就在我计算之中。”月无缺悠然道，“这座岛，曾是曦族最重要的观星台之一。我在这里等了你三个月，顺便……参悟了些有趣的东西。”
他指了指山顶：“上来吧。今夜月明，正是弈局的好时候。”
沈砺让苏茗等人在山洞中等候，独自登上山顶。山顶有一块平坦的巨石，石上已摆好一副棋盘。棋盘是玉石雕成，棋子黑白分明，在月光下泛着温润的光泽。
“请坐。”月无缺在棋盘对面坐下。
沈砺坐下，沉声道：“你要下什么棋？”
“以天地为盘，以命运为子。”月无缺执黑先行，落子天元，“这一局，赌太阳炉的归属，也赌……你我的道。”
沈砺执白，落子星位：“你的道是什么？”
“回归。”月无缺再落一子，“曦族本就不属于此界。万年漂泊，血脉日渐稀薄，传承日渐凋零。唯有打开星门，重返祖星，曦族才能真正复兴。”
“那此界生灵呢？”沈砺落子，“两个世界规则冲撞，可能导致此界崩塌。你不在乎？”
月无缺手微微一顿：“成大事者，不拘小节。曦族的存续，高于一切。”
“所以你就与靖安司合作？残杀同族？抢夺碎片？”沈砺声音渐冷。
“合作只是权宜。”月无缺淡淡道，“靖安司想利用太阳炉巩固皇权，我想利用它打开星门。各取所需罢了。至于残杀……曦族内部早已分裂，日、月、星三脉之争延续千年。我不过是让该结束的，早些结束。”
棋盘上，黑白子渐成阵势。月无缺的棋风凌厉，攻势如潮；沈砺则稳扎稳打，步步为营。
“石破天前辈让我带句话。”沈砺忽然道，“他问：当年那盘棋，你还没认输吧？”
月无缺的手停在半空，眼中第一次露出复杂神色：“他还活着？”
“不但活着，还入了星辰境。”
“星辰境……”月无缺喃喃，“他还是走到了那一步。”
他落下一子，忽然转了话题：“你知道我为何要等你三个月？因为我想看看，日之一脉最后的传人，究竟值不值得我亲自来见。”
“现在你看到了。”
“看到了。”月无缺凝视沈砺，“你的确和沈云霄很像，但又不全像。他太过理想，你……更务实些。但这不够。要执掌太阳炉，要承担曦族的命运，你需要更决绝，更无情。”
沈砺摇头：“如果曦族的复兴要以牺牲此界为代价，我宁愿不要这传承。”
“幼稚。”月无缺冷笑，“你以为你有选择？三块碎片在你手中，太阳炉重铸的因果已系于你身。就算你放弃，靖安司会放过你？江湖各派会放过你？当九星连珠之日到来，星门波动达到顶峰时，天地异变自会发生。届时，没有太阳炉稳定空间，此界照样会崩溃。”
他落下一枚关键子：“唯一的生路，是主动打开星门，控制通道，让两个世界平稳连接。这需要完整的太阳炉，需要至少曦神境的修为，需要……你我的合作。”
沈砺心头一震：“你什么意思？”
“与我合作。”月无缺直视他的眼睛，“日月联手，重铸太阳炉。三年后，九星连珠之日，你我共同打开星门。我可以承诺，尽量减小对此界的影响。”
“若我不答应呢？”
“那我们就只能为敌。”月无缺语气转冷，“这局棋，就是预演。你若赢，我给你三年时间成长。三年后，我们再决胜负。你若输……”
他没说下去，但意思已明。
沈砺看向棋盘。棋局已至中盘，黑白大龙纠缠厮杀，局面复杂。他沉思良久，忽然落下一子——竟是一步置之死地而后生的险棋！
月无缺眼睛一亮：“好棋！”
两人不再言语，全心投入棋局。月光下，只有落子的清脆声响。
这一局，下了整整一夜。
当东方泛白时，棋盘上终于分出胜负。
沈砺看着棋盘，缓缓道：“我输了半子。”
月无缺却摇头：“不，是平局。”
他指向棋盘一角：“你若在此处应劫，可多活一气，反败为胜。但你选择了另一条路——舍小局，顾大局。这一手，比我高明。”
他站起身，衣袂在晨风中飘动：“三年。我给你三年时间。三年后的冬至，九星连珠之日，我们在南海归墟岛再见。届时，若你仍坚持你的道，我们就以曦族的方式，一决高下。”
“若我赢了呢？”沈砺问。
“那太阳炉归你，星门开与不开，由你决定。”月无缺转身，“但若我赢，你要助我打开星门。”
他顿了顿，又道：“这座岛上的观星台，留给你了。里面的星象记录，或许对你有用。另外……小心靖安司。他们派了高手跟踪你们，应该快到了。”
说完，他纵身一跃，如白鹤般掠向海面，几个起落便回到小船上。帆升起，小船很快消失在晨雾中。
沈砺独自站在山顶，望着茫茫大海。
三年……他只有三年时间，要从曦光境后期，至少突破到月华境，甚至星辰境。还要找到太阳炉的铸造之法，应对各方势力的觊觎。
路漫漫其修远兮。
但他握紧神剑，眼中燃起斗志。
既然命运如此，那便迎难而上。
这一刻，他真正下定了决心——不仅要守护身边的人，更要守护这个世界。
这是他的道。
（第五部 第十章 完）
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