作者：一品烟客
黎明的曙光未能完全驱散龙脊岩周遭浓郁的雾气，反而让这片险地更添几分神秘与阴森。黑色的山体在灰白色的雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，那传说中的“登天梯”更是完全隐没在云深不知处。
桑青葛站在队伍最前，面色凝重地观察着风向和雾气的流动。他取出一些药粉分给众人：“含在舌下，可提神醒脑，抵御此地湿寒瘴气。攀登之时，务必心无旁骛，跟紧我的脚步，每一步都要踩实。大山，你背负沈小哥，重心最为不稳，尤其要小心。阿椋，你跟在他身后，随时照应。石猛，水生，你二人互相扶持，量力而行，若实在不支，切不可逞强。”
众人依言含了药粉，一股辛辣清凉之气直冲顶门，精神顿时为之一振，连日的疲惫也似乎减轻了几分。但望向那云雾缭绕的绝壁，心中的紧张却有增无减。
桑青葛不再多言，率先向雾气中走去。他看似随意地在一块巨石旁摸索了几下，竟推开了一丛看似天然的藤蔓，露出其后一条极为隐蔽、向上延伸的缝隙！这便是“登天梯”的起始之处。
缝隙初时尚可容人弯腰通过，但越往上越窄，且坡度急剧增加，很快便需要手脚并用。岩石湿滑冰冷，布满了滑不留手的苔藓。雾气弥漫在周围，能见度不足数丈，只能看到前方桑青葛模糊的背影和脚下方寸之地。
赵大山调整了一下背架，深吸一口气，开始向上攀爬。背负着一百多斤的重量在这种环境下攀登，其艰难程度远超常人想象。他必须用一只手牢牢抓住岩壁凸起或缝隙，另一只手和双脚协同发力，才能艰难地向上挪动一小步。粗重的喘息声在狭窄的通道内回荡，汗水很快浸透了他的衣衫，与冰冷的雾气混合，带来刺骨的寒意。但他咬紧牙关，眼神死死盯着前方，每一步都踏得异常沉稳。
阿椋紧跟在后，心提到了嗓子眼。她不仅要顾好自己，还要时刻关注着赵大山和沈砺的稳定，生怕他们有任何闪失。她的手指因用力抓住岩石而磨破渗血，却浑然不觉。
石猛和水生互相搀扶着，跟在最后。石猛每向上一步，肋下都传来撕裂般的剧痛，脸色苍白如纸，但他一声不吭，只是用意志支撑着身体。水生则尽量承担更多重量，帮助石猛保持平衡。
攀登的过程缓慢而煎熬。不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久，前方的雾气似乎稀薄了一些，缝隙也到了尽头。
众人钻出缝隙，眼前豁然开朗，但随之而来的却是更强烈的眩晕感！
他们已然身处龙脊岩的“脊背”之上！脚下是一条宽仅尺余、天然形成的石脊小路，如同巨龙拱起的背脊，两侧皆是深不见底、云雾翻腾的万丈深渊！山风凛冽，呼啸着从深渊下倒卷而上，吹得人衣袂猎作响，站立不稳。而那传说中的“登天梯”，正是沿着这险峻无比的龙脊，开凿出的一级级狭窄石阶，蜿蜒向上，直入云雾深处！
这些石阶不知是何年何代所留，饱经风霜，许多地方已经风化破损，边缘长满了滑腻的青苔。每一级石阶都窄得可怜，往往仅能容纳半只脚掌，且向外倾斜，稍有不慎便会滑落深渊。
真正的考验，现在才开始！
桑青葛稳住身形，从药篓中取出那捆坚韧的藤绳，将一端牢牢系在自己腰间，另一端递给赵大山：“系上！所有人前后相连，万一失足，尚有回旋余地。”
这是救命之绳！众人不敢怠慢，迅速将绳索在腰间系好，连成一串。如此一来，虽然行动稍受限制，但安全感大增。
“走！眼睛看前方，莫要向下看！”桑青葛低喝一声，率先踏上了那惊心动魄的石阶。他脚步轻盈，仿佛对这险境习以为常，每一步都精准地落在相对稳固的位置。
赵大山深吸一口气，调整了一下背架，小心翼翼地踏上了第一级石阶。脚下滑腻的触感让他心头一紧，连忙用脚掌死死抵住石阶内侧，身体尽量贴近内侧的岩壁，一步步向上挪动。背负的重量让他每一次抬脚都异常艰难，重心必须保持得极其精妙。
阿椋紧随其后，她不敢有丝毫分神，全部精神都集中在赵大山的脚步和沈砺的状况上。凛冽的山风刮在脸上如同刀割，吹得她几乎睁不开眼。
石猛和水生互相鼓励着，也踏上了石阶。每走一步，都如同在鬼门关前徘徊。
队伍如同一条细弱的蝼蚁，在巨龙陡峭的脊背上缓慢而顽强地向上移动。脚下是万丈深渊，耳边是呼啸的风声，每一次呼吸都带着冰冷的雾气和对死亡的恐惧。
途中几次遇险。一次，赵大山脚下的一块石头突然松动脱落，他整个人猛地向外一滑！幸亏腰间的绳索瞬间绷紧，前方的桑青葛和后面的阿椋死死拉住，才让他稳住身形，但背架上的沈砺也因此剧烈晃动了一下，发出一声微弱的闷哼，吓得阿椋魂飞魄散。
另一次，一阵更强的旋风袭来，吹得众人东倒西歪，水生脚下一滑，半个身子都探出了悬崖，全靠石猛和绳索才将他拉回，惊出一身冷汗。
桑青葛始终沉着冷静，他不仅自己要稳住，还要通过绳索感知后方每个人的状态，及时发出警示或调整节奏。他的经验和对山势的了解，成了这支队伍能否存活的关键。
攀登了不知多久，众人体力消耗巨大，尤其是赵大山，几乎到了极限，全凭一股意志在支撑。就连桑青葛，额角也见了汗。
就在此时，前方的云雾似乎再次变得稀薄，隐约可见龙脊的尽头，是一处相对平坦的岩石平台。
“快到顶了！坚持住！”桑青葛的声音带着一丝鼓励。
众人精神一振，奋力向上。
终于，当桑青葛率先踏上那处平台，并将后续几人一一拉上来时，所有人都如同虚脱般瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，感受着劫后余生的庆幸。回望来路，那隐藏在云雾中的险径，依旧让人心有余悸。
这处平台面积不大，像是龙脊岩的“龙头”部位，前方似乎再无去路，只有一面光滑如镜、高耸入云的巨大岩壁。
桑青葛没有休息，他快步走到岩壁前，仔细查看着什么。阿椋勉强爬起来，走到他身边，顺着他的目光望去。
只见那光滑的岩壁之上，竟然刻着一些模糊不清的、非图非文的奇异符号！这些符号古老而抽象，透着一股苍凉神秘的气息，似乎年代极为久远。
“桑前辈，这些是……”阿椋好奇地问道。
桑青葛目光锐利地扫过那些符号，眉头紧锁：“似是某种极为古老的祭祀符文或界碑……我也看不太懂。但此地有人工痕迹，说明并非完全无人踏足。看来，这龙脊岩的秘密，比我知道的还要多。”
他的目光最终停留在岩壁底部一个不起眼的、被苔藓半掩盖的凹陷处。那凹陷的形状，似乎……似乎与沈砺手中那枚“影眸令”有几分相似？
桑青葛心中一动，但并未声张。他转身对众人道：“此地并非终点。地脉焱乳所在的地穴入口，应该就在这附近，需要仔细寻找。大家抓紧时间休息，恢复体力。”
他走到沈砺身边，再次诊脉，脸色依旧沉重：“情况不妙，阴寒之气已深入骨髓，他的时间……恐怕不多了。”
这句话如同重锤，敲碎了众人刚刚松懈下来的神经。
希望近在眼前，但死亡，也同样近在咫尺。
阿椋看着岩壁上那些神秘的符号，又看了看昏迷的沈砺，心中涌起一股强烈的预感：这龙脊岩，这地脉焱乳，或许并不仅仅是疗伤圣地那么简单。它们似乎与沈砺身上那神秘的金纹，与那枚“影眸令”，都有着某种难以言喻的联系。
真正的冒险，或许才刚刚开始。
（第三部第十七章 完）
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