大军沿长江顺流而下，水势浩荡，舟行甚速，不过一日功夫，便已抵达扬州会稽郡境内。周瑜与赵凡早已接到飞鸽传书，率人在江边码头等候多时。
船只甫一靠岸，朱明刚踏上跳板，周瑜便快步迎上，脸上洋溢着久别重逢的喜悦，竟不顾礼节，上前一把抱住朱明，用力拍了拍他的后背，声音带着几分激动：“主公！半年未见，可想死公瑾了！”
朱明也是心中一暖，呵呵一笑，回拍了拍周瑜的臂膀：“公瑾，别来无恙！自冀州一别，此番迁徙，辗转数千里，历时半载，总算将大家都安全带到了云梦泽。你这边如何？先期抵达的二十万军民，可都安置妥当了？”
周瑜松开朱明，脸上带着世家公子特有的自信笑容，朗声道：“嗨！主公放心，区区不到二十万军民，何足挂齿？你莫非忘了，我家乃淮泗大族，与这江东诸多世家素有交情，生意往来频繁。安置之事，早已安排得妥妥当当，一切皆有家父从旁协助打理，绝无纰漏。”
“好家伙！”朱明闻言失笑，指着周瑜道，“你这哪里是亲自安排二十万百姓，分明是直接‘安排’了你爹啊！不过，话说回来，令尊乃是洛阳令，位高权重，怎会被你说动，辞了那京畿要职，跑来这江东帮你安置流民？这岂不是舍明珠而就草莽？”
周瑜嘻嘻一笑，带着几分狡黠与亲昵说道：“那没办法，谁让我是他最看重、着力培养的亲儿子呢？我凭着这三寸不烂之舌，在他面前一番剖析利害，再稍加……嗯，撒娇卖萌，家父便被我说动，挂印而去了。再说了，”他压低声音，带着戏谑，“他亲儿子都跟着你这新任大贤良师‘扯旗造反’了，他若不赶紧辞官激流勇退，难道还留在洛阳等着被朝廷秋后算账，砍了脑袋吗？”
“你呀！”朱明摇头莞尔，对周瑜这番说辞又是好笑又是感慨。
“好了，不说这些了。”周瑜话锋一转，将身旁一位一直静立含笑、风度翩翩的少年拉到朱明面前。此人年纪与周瑜相仿，面容俊逸，气质儒雅中带着一股不容忽视的沉稳与豪迈之气。“主公，我来为你引荐一位好友。这位是鲁肃，鲁子敬，临淮东城人，出身当地巨富之家。子敬为人乐善好施，性格豪爽仗义，更难得的是胸有韬略，腹藏良谋，有经世济国之才！我二人一见如故，已引为至交好友。”
接着，他又对鲁肃介绍道：“子敬，这位便是我常与你提起的，富乡侯，新任大贤良师，黄巾军如今的首领，也是我周瑜认定的明主——朱明，朱侯爷。你不是一直好奇，究竟是何等人物能让我周瑜心甘情愿俯首称臣吗？诺，真人就在眼前，你有何疑问，不妨亲自问他。”
鲁肃闻言，好奇地打量着朱明。只见对方身高七尺有余，体态虽不似猛将般魁梧，略显清瘦，但面容刚毅，线条分明，一双眸子平和澄澈，却又深邃有神，仿佛能洞悉人心。加之朱明将魅力值点满了，不自觉地便散发出一种令人心折的亲和力。鲁肃看得稍稍失神，心中暗赞：果然气度不凡，难怪能让心高气傲的公瑾折服。
而朱明一听周瑜介绍的竟是鲁肃，心中顿时掀起狂澜，简直想仰天长啸！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！若能得鲁肃加入，他麾下的谋士阵容，简直堪称三国时代的“全明星天团”！老谋深算、阴险狡诈、损人利己的贾诩；算无遗策，洞察人心的郭嘉；奇谋百出、沉稳多智的戏志才；刚直多谋、胸有丘壑的田丰；忠贞义烈、运筹帷幄的沮授；老成持重、兢兢业业的黄琬；羽扇纶巾、英姿勃发的周瑜，若再加上这位历史上力主联刘抗曹、性格豪爽宽厚的鲁肃鲁子敬！还有那未来一定要得到的、年仅八岁的卧龙诸葛……朱明内心激动不已，恨不得大吼一声：“还有谁？！还有谁？曹孟德、刘玄德，你们的谋士团加起来，够看吗？！”当然，这话他只敢在心里想想。
面上，朱明依旧保持着温和的笑容，与鲁肃郑重见礼，互相寒暄，言辞恳切，态度谦和。
周瑜见二人相识，便笑着打断：“主公，一路舟车劳顿，此处非讲话之所。走，先到我住处再慢慢叙话。将士们我已派人接应，家父也已备好了营房饭食，定会妥善安置。咱们半年未见，正该好好把酒言欢，一叙别情！”
朱明自无不可。于是在周瑜的引领下，朱明、张飞、王平、张梁、鲁肃、赵凡一行七人，来到了周瑜在会稽郡城的临时住所。
七人围坐在铺设着竹席的榻上，中间摆放着几案，下人早已端来温好的美酒和精致的江东特色小菜。众人边饮边谈，气氛融洽。几轮酒下来，彼此之间更加熟络。
这时，鲁肃放下酒樽，目光炯炯地看向朱明，正式提出了他的问题：“朱侯爷，您如今身为黄巾新任首领，大贤良师，更据有云梦泽为根基，拥兵数十万。不知侯爷对未来，有何打算？”
朱明心中一动，知道这是鲁肃的考较来了。若回答不能让其信服，这眼看就要到手的顶级谋士，很可能就会擦肩而过。他必须给出一个既能展现雄心壮志，又契合鲁肃心中“匡扶乱世”理念的答案。
他略作沉吟，组织了一下语言，而后神色一正，朗声说道：“子敬兄问及将来，明不敢虚言。如今我据云梦泽，拥八十万之众（含周瑜部）。此八十万军民之身家性命，皆系于我身。眼下之要务，在于勤练兵，广积粮，聚钱财，纳贤臣，收名将，以待天时！等风起。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一丝沉重与决然：“非是朱明愿行此叛逆之事，实乃这煌煌大势，与八十万军民之存亡，推着我不得不前行！我观灵帝，耽于享乐、纵欲过度，恐无几年寿数。一旦龙驭上宾，新帝年幼或威望不足，如何压制得了盘踞朝堂的宦官、外戚与世家党争？更兼灵帝已行州牧之制，此乃取乱之道！届时，天下必是群雄并起，烽火连天！”
他的目光扫过在场众人，最后定格在鲁肃脸上，语气变得无比坚定：“而朱明要做的，便是在这乱世之中，为跟随我的百姓、流民、将士，开辟一方净土！让我治下之民，能够饥有所食，病有所医，老有所养！ 让那些孩童，可以安心坐在学堂读书明理！我要让路无冻死之骨，让为富不仁之家无所遁形，让奸佞阉宦之流无处容身！ 终有一日，我要让这天下重现清明，让我治下之土，百姓安居乐业，人人如龙，皆有奋发向上之机！”
一番话，掷地有声，既有清晰的短期规划，又有宏大的长远理想，更饱含着对底层民众的深切关怀。
鲁肃听罢，眼中异彩连连，忍不住抚掌赞叹：“好！好一个‘饥有所食，病有所医，老有所养’！好一个‘百姓安居乐业，人人如龙’！朱侯爷果然志存高远，心系黎庶！肃，佩服！”他话锋微转，带着一丝审慎，“只是侯爷所言理想，固然令人心折，然则欲行此事，千难万险，荆棘满途啊。”
朱明淡然一笑，举杯遥敬鲁肃，语气平和却充满力量：“难，也不难。天下事，为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。只要为政者有此心志，并持之以恒，身体力行，再难的局面，也终有打开的一天。有志者，事竟成！”
“好！好一个‘有志者，事竟成’！”鲁肃再次赞叹，脸上露出了由衷的笑容，“侯爷气魄与见识，果然不凡，难怪公瑾甘心追随！”他举起酒杯，与朱明对饮而尽。
酒过三巡，气氛愈发热烈。朱明心知时机已到，便顺势将问题抛回给鲁肃，语气诚恳地问道：“子敬兄胸怀韬略，见识非凡。若他日天下果真大乱，诸侯并起，烽烟遍地，不知子敬兄，何以教我？朱明又当如何自处，方能在这乱世中，既保全自身，又能逐步实现今日之愿？”
这一问，直接将话语权交给了鲁肃，既是请教，也是考验，更是招揽的明确信号。周瑜、张飞等人也都不由自主地放下酒杯，目光聚焦于这位刚刚结识的年轻俊杰身上，期待着他的回答。
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