嘉陵江的寒风带着刺骨的湿冷，卷起细碎的水沫扑打在疾驰而下的艨艟战船船首。朱明身披大氅，迎风而立，目光如电，扫视着前方愈发狭窄险峻的江道。身后，张飞紧握着临时找来的一柄备用长矛，环眼死死盯着江面，如同即将扑食的猛虎；甘宁则摩挲着腰间锦铃，眼神锐利如鹰，熟悉地辨认着水情；黄权静立一旁，眉头微锁，似乎在评估着此行的风险与收益。
“主公，前面就是‘鬼见愁’峡口了！”甘宁指着前方两山陡然收束、江流变得湍急如沸、白沫翻滚的狭窄水道，声音带着凝重与一丝兴奋，“水流急，暗礁多，两岸峭壁猿猴难攀！周泰、蒋钦那两个贼厮鸟的老巢，就在这鬼门关下游不远的一个水湾子里，藏得极深！当年俺追他们，也差点在这翻了船！”
张飞闻言，冷哼一声：“管他什么鬼门关！待会儿见了那两个腌臜泼才，俺老张非把他们串在矛上烤了不可！”他掂了掂手中分量远不及蛇矛的长矛，一脸不爽。
朱明沉声道：“翼德稍安勿躁。此地险要，正需谨慎。传令，减速，戒备！”
巨大的艨艟在经验丰富的锦帆营水手操控下，缓缓降低了速度，船头特制的冲角破开浑浊的江水，谨慎地驶入“鬼见愁”峡口。湍急的水流拍打着船舷，发出沉闷的轰响，船身微微摇晃。两岸刀削斧劈般的峭壁压迫感十足，光线也昏暗下来。
就在艨艟即将驶出最狭窄处时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声从两侧峭壁上方传来！数十支带着倒钩、拖着粗绳的弩箭如同毒蛇般射向艨艟的桅杆和船舷！更有几张大网兜头罩下！与此同时，前方江面猛地拉起数条横江铁索，虽不足以拦住巨大的艨艟，却能迟滞其行动！
“敌袭！备战！”甘宁反应极快，厉声高喝。锦帆营水手训练有素，盾牌手立刻举起蒙着牛皮的巨盾护住要害，弓弩手则迅速寻找掩体，向两侧峭壁可疑处还击。
“雕虫小技！”朱明眼中寒光一闪，“冲过去！撞开铁索！”
艨艟在舵手和水手们齐声呼喝下，非但未停，反而微微加速，沉重的船体带着无匹的动能，狠狠撞向前方绷直的铁索！
“崩！崩！崩！”令人牙酸的金属断裂声接连响起！几道铁索应声而断！艨艟船身剧烈一震，速度稍减，但依旧势不可挡地冲出了峡口！
眼前豁然开朗，江面宽阔平缓了不少。右前方，一片茂密的芦苇荡延伸向江心，形成一个天然的避风水湾。此刻，水湾入口处，十几条大小不一的快船（主要是赤马舟和改装渔船）正严阵以待。为首两艘稍大的船上，赫然站着肤色黝黑、手持分水刺的周泰，以及身形精悍、紧握长柄渔叉的蒋钦！两人脸色凝重，显然没料到对方那艘大船如此坚固凶猛，轻易就冲破了峡口陷阱。
“周幼平！蒋公奕！”甘宁的大嗓门如同炸雷般响彻江面，“几年不见，胆子肥了啊！连俺甘兴霸的主公都敢伏击？还抢了俺兄弟的蛇矛！识相的，速速将蛇矛和马匹归还，下船请罪！否则，今日就叫你们这水寨变坟场！”
周泰看清艨艟船首的甘宁，又扫过他身旁气度沉凝的朱明、怒目而视的张飞，以及船上那些装备精良、杀气腾腾的水手，心中暗叫不妙。他硬着头皮喝道：“甘兴霸！少废话！你们坐官军的船，穿官军的皮，分明是来剿匪的！想要东西？有本事自己来拿！”他手中分水刺一指，身后快船上水匪们发出一阵鼓噪。
蒋钦心思更活络些，抱拳扬声道：“甘老大！前日之事确是我兄弟二人鲁莽，不知是您的兄弟！蛇矛和战马完好无损，即刻奉还！还请甘老大看在往日情分，高抬贵手，放我们一马！”说着，他示意手下，很快，张飞那柄寒光闪闪的丈八蛇矛和一匹雄健的黑马便被送上一条小船，向艨艟划来。
张飞看到蛇矛，眼睛都红了，不等小船靠稳，便一个箭步跃下，单手抄起蛇矛，爱惜地摩挲着冰凉的矛杆，又仔细检查了爱马，确认无碍，这才重重哼了一声，指着周泰蒋钦骂道：“算你们识相！不过这事没完！敢灌你张爷爷江水，这笔账得好好算算！”
朱明抬手止住张飞，目光越过归还物品的小船，直接落在周泰和蒋钦身上，声音清朗而带着不容置疑的穿透力：“周壮士，蒋壮士！朱明此来，非为剿匪，实为求贤！前日误会，蛇矛归还，就此揭过。朱某久闻二位乃江中蛟龙，一身水上本领冠绝巴蜀！然，二位空负绝技，却屈身于此水泽一隅，行此朝不保夕之事，岂不可惜？”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种令人心折的煽动力与真诚：“当今天下，乱象已显！豪强并起，黎民倒悬！朱某不才，立龙威镖局，护商安民，行‘信义’之道！更欲在这乱世浊流中，为天下苍生，为有才之士，开辟一条生路，撑起一片立足之地！锦帆营，便是吾志于水上的基石！甘兴霸、李达皆已入我麾下，共襄盛举！”
朱明指向身后巍峨的艨艟和精悍的锦帆营水手：“此船，乃吾等新造！此营，乃吾等心血！然，欲成水上砥柱，护佑万里江疆，非大才不可为！周壮士勇猛如虎，蒋壮士机敏如狐，皆乃水上不世出的英豪！朱明斗胆相请，请二位率众兄弟，加入锦帆营！吾在此承诺：二位之位，当与甘兴霸、李达并肩，同为锦帆营副统领，共掌水军！诸位兄弟，皆按营中规矩，领取份例，安家立业！寨中老弱妇孺，吾亦当妥善安置于江州城郊良田，使其免受风浪漂泊之苦，享太平之乐！此诺，天地可鉴！巴郡甘家、严颜老将军乃至州郡官吏，皆可为证！”
朱明这番话，如重锤般敲在周泰、蒋钦及其手下水匪的心上。恩威并施，既有强大武力的震慑（那艘轻易撞断铁索的艨艟），又有对未来的清晰描绘（护佑江疆、安家立业），更有解决后顾之忧的切实承诺（安置家眷）！尤其提到甘家和严颜作保，大大增加了可信度。
周泰看着甘宁船上那些精神焕发、装备精良的昔日“同行”，再想想自己手下兄弟面黄肌瘦、前途渺茫的样子，又想到寨中妻儿老小担惊受怕的日子，粗犷的脸上肌肉抽动，眼中挣扎之色剧烈。
蒋钦更是动容，他深知继续做水匪绝非长久之计。他看向周泰，低声道：“大哥……朱侯爷所言，句句在理啊！甘老大都投了，咱们……咱们还犹豫什么？给兄弟们，给家小，寻条活路吧！”
周泰猛地一咬牙，眼中最后一丝犹豫化为决绝！他将分水刺重重插在船板上，对着朱明所在方向，推金山倒玉柱般单膝跪倒，声如洪钟：“俺周泰！服了！愿率众兄弟，投效侯爷！水里火里，任凭驱驰！若有二心，天打雷劈！”
蒋钦紧随其后，同样单膝跪倒：“蒋钦愿追随侯爷！赴汤蹈火，在所不辞！”
随着两位头领跪倒，水湾中那十几条快船上的水匪们，在短暂的愣怔后，纷纷丢下手中简陋的兵器，呼啦啦跪倒一片：“愿追随侯爷！”“愿入锦帆营！”
“好！得周泰、蒋钦二位统领，如得江中双璧！锦帆营之幸！龙威镖局之幸！”朱明大喜过望，亲自走到船舷边，“快快请起！传令，靠岸！迎周副统领、蒋副统领及众兄弟入营！今日，锦帆营大宴，庆贺双雄归帆！”
艨艟缓缓靠向水寨简陋的码头。张飞虽然还有点不爽被灌水，但见朱明如此轻松就收服了两员猛将，蛇矛也失而复得，也咧开大嘴笑了：“嘿嘿，主公就是主公！三言两语，又收了俩能打的！行！这口气俺老张咽了！不过……”他瞪向正走上艨艟的周泰蒋钦，“以后水里功夫，你俩得教教俺！省得下次再吃亏！”
周泰、蒋钦闻言，相视苦笑，连忙抱拳：“张将军说笑了，不敢当，不敢当！”
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