日子一天天过去，转眼已是深秋。四合院在那场讨债风波后，陷入了一种死气沉沉的平静，仿佛连秋风都带着一股萧瑟。
这天下午，一个身影出现在了中院的水池旁，引起了所有暗中关注者的侧目——是秦淮茹！
她出来了。
不是刑满释放，而是因为身体原因（长期的营养不良和精神压抑导致健康恶化），被批准了保外就医。她穿着一身灰扑扑、明显不合身的旧衣服，那是街道看她实在可怜，临时救济的。原本丰腴的身材如今瘦得脱了形，脸颊凹陷，眼窝深陷，曾经那双会说话、带着钩子的桃花眼，此刻只剩下麻木和空洞，没有一丝神采。
她无精打采地站在水池边，机械地刷洗着一个破旧的搪瓷盆，动作迟缓，仿佛每动一下都要耗费极大的力气。那哗哗的水声，在寂静的院子里显得格外刺耳。
院里的人看到她，反应各异。
贾张氏透过窗户缝看到秦淮茹，先是愣了一下，随即脸上露出了毫不掩饰的厌恶和恐惧，她猛地拉紧了窗帘，仿佛看到了什么瘟疫之源，嘴里无声地咒骂着，生怕这个“丧门星”再回来沾上贾家。
何雨水正从煤站下班回来，满身煤灰，看到秦淮茹那副样子，心里叹了口气，但也没说什么，只是默默回了自己家。她想起了自己哥哥傻柱最后的惨状，对秦淮茹，她恨不起来，但也绝无同情。
阎埠贵如今病恹恹地躺在床上，三大妈和小儿子阎解旷（顶了许大茂的岗位，倒是安分上班了）更是对秦淮茹避之不及。
于海棠则是远远地瞥了一眼，嘴角撇了撇，低声对旁边的姐姐于莉（于莉离婚后，在妹妹的鼓励和街道帮助下，找了个糊纸盒的临时工，虽然辛苦，但心态平和了许多）说道：“姐，你看她那样，跟个鬼似的！还好当初你没像她一样……”
于莉赶紧拉了妹妹一下，示意她别说了。看着秦淮茹那凄惨的样子，于莉心里也是五味杂陈，既有种劫后余生的庆幸，也有一丝物伤其类的悲凉。
整个四合院，没有一个人上前跟秦淮茹打招呼，甚至连多看几眼都觉得晦气。她就那么孤零零地站在水池边，像一块被所有人遗忘的、冰冷的石头。
秦淮茹能清晰地感受到那些或明或暗的、充满了鄙夷、冷漠、幸灾乐祸的目光。若是以前，她或许还会感到屈辱，还会绞尽脑汁想着如何挽回形象，如何重新立足。但现在，她的心已经死了。
贾张氏关于李怀德“吃绝户”的恐吓，拘留所里非人的折磨，以及对未来彻底的绝望，早已将她所有的精气神和算计都磨得一干二净。她甚至觉得，能像现在这样，拖着病体，呼吸着外面冰冷的空气，已经是一种奢侈了。
她刷完了盆，端着它，步履蹒跚地朝着街道给她临时安排的一个、位于胡同最深处、废弃已久的小杂物间走去。那里阴暗、潮湿、四处漏风，但至少，是一个可以让她暂时容身、不被立刻驱赶的地方。
她不知道自己的病能不能好，也不知道以后该怎么活。她只是麻木地走着，脑子里一片空白，仿佛一具行尸走肉。
然而，就在她快要走到那个杂物间门口时，一个她意想不到的人，拦住了她的去路。
是秦京茹。
秦京茹在王强家住了几天，心里一直惦记着这个表姐。她虽然从王强和娄晓娥，以及院里人的态度中，隐约知道表姐犯了错，名声不好，但血脉亲情和淳朴的天性，让她看到表姐如今这副惨状时，还是忍不住心生怜悯。
她手里拿着一个还冒着热气的白面馒头，这是娄晓娥中午给她的，她没舍得吃完。
“表姐……”秦京茹怯生生地叫了一声，把馒头递过去，“你……你吃点东西吧……”
秦淮茹停下脚步，看着眼前这个衣着虽然土气但干净整洁、脸色红润的表妹，再看看她手里那个白晃晃的馒头，麻木的眼神里终于有了一丝波动，是惊讶，是茫然，还有一丝……难以言喻的酸楚。
她记得这个表妹，以前在村里又黑又瘦，没想到现在……她怎么会在这里？还拿着白面馒头？
“京茹？你……你怎么……”秦淮茹的声音干涩沙哑。
“是王强恩人带俺来的。”秦京茹老实回答，“他救了俺大哥，还对俺可好了，让俺住在后院晓娥姐那里……”
王强？恩人？救了大哥？住在后院？
这几个词像锤子一样，狠狠砸在秦淮茹的心上！
她难以置信地看着秦京茹，看着那个象征着温饱和白面馒头，再联想到自己如今的境地……一股巨大的、荒谬的、令人窒息的反差感，几乎让她晕厥！
她秦淮茹，算计半生，用尽手段，最终落得身败名裂、贫病交加、众叛亲离的下场！
而她这个土里土气的表妹，什么都没做，却因为王强的“善心”，轻而易举地得到了她梦寐以求的一切——温饱、安全、甚至……尊重？
凭什么？！！
一股夹杂着嫉妒、不甘、怨恨和最终释然的复杂情绪，如同毒火般在她胸中燃烧、冲撞，最终却只化作一声无声的叹息和更深的麻木。
也许，这就是命吧。她争不过，也抢不过了。
她没有去接那个馒头，只是深深地看了秦京茹一眼，那眼神复杂难明，然后便绕过她，默默地走进了那间阴暗冰冷的杂物间，关上了门，也将外面所有的目光和声音，都隔绝开来。
秦京茹拿着馒头，愣在原地，看着表姐消失的背影，心里有些难过，又有些无措。
这一幕，自然也落在了某些人的眼里。
后院，王强站在窗前，远远地看着这一切，脸上没有任何表情。秦淮茹的归来和惨状，早在他的预料之中。这个曾经搅动四合院风云的女人，如今已经彻底失去了任何价值，连作为棋子的资格都没有了。她的存在，不过是印证他绝对权威和“规矩”正确性的一个活生生的反面教材。
至于秦京茹的善良举动，他并不干涉。善良本身没有错，只要在他的规则框架内。
【叮！检测到关键人物秦淮茹彻底失去威胁，沦为背景，宿主掌控度达到全新高度，奖励发放中……】
系统的提示，为秦淮茹的故事画上了一个彻底的句号。
从此，四合院里多了一个沉默寡言、形同鬼魅的身影，她每天拖着病体，靠着街道那点微薄的救济和偶尔的同情（主要来自不明就里的外人）苟延残喘，再也不敢，也没有能力，掀起任何波澜。
而四合院的故事，将继续围绕着王强，以及那些还在他规则下生存、或挣扎、或顺从的人们，缓缓向前推进。只是舞台的中心，早已没有了秦淮茹的位置。她的时代，连同那些算计与风情，彻底落幕了。
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