七日，转瞬即逝。
龙泉谷中，最后一缕地脉灵乳渗入江澈体内。他缓缓睁眼，从灵池中站起。肌肤之下，原本淡青色的木化纹路已被压制到几乎看不见，但姜无量与太史燎都能清晰感知到，那生机烙印仍在脏腑深处蛰伏，如一颗等待萌发的种子。
“准备好了？”太史燎问。他今日换了一身暗金色的劲装，少了几分平日里的儒雅，多了几分锐利。
江澈点头，看向身侧的苏芸。苏芸为他理了理衣襟，指尖微凉，眼中是化不开的忧色，却只说了一句：“我等你出来。”
“放心。”江澈握住她的手，用力一握，随即松开，转身面向太史燎与姜无量，“二位前辈，我们开始吧。”
三人不再多言，化作三道流光，没入铸神峰山体之中。
地心炎池，依旧炽热如炼狱。
但与七日前不同，此刻的炎池中央，那座“九阳造化鼎”已被移开。取而代之的，是一座悬浮于岩浆湖面上的赤金色平台。平台以“火纹钢”铸成，表面刻满了密密麻麻的导火阵纹，正不断吸收着下方岩浆湖的热力，发出低沉的嗡鸣。
平台中央，放置着一尊半人高的赤红水晶柱。柱内，那缕金红色的“离火之精”正不安分地跳跃着，每一次跃动，都让水晶柱表面泛起涟漪，仿佛随时要破封而出。
“这便是离火之精的封印容器。”太史燎指着水晶柱，神色凝重，“稍后我会与姜叔联手解封，你需在第一时间，以混沌真意引导它进入体内，并以你自身的三种源火为基，构筑熔炉，将其炼化融合。”
姜无量补充道：“记住，离火之精的本质是‘焚灭’与‘净化’。它入体后，会本能地焚烧你体内一切‘杂质’，这生机烙印正是它首要的目标。但你的经脉、血肉，甚至神魂，在它眼中也可能被视为‘不纯’之物。你必须以混沌真意牢牢守住心神与要害，引导这股焚灭之力，只针对烙印。”
江澈深吸一口灼热的空气，郑重道：“晚辈明白。”
太史燎与姜无量对视一眼，分立于水晶柱两侧。
“开始。”
太史燎并指如剑，指尖亮起纯白色的庚金锋芒，轻轻点在水晶柱顶端。几乎同时，姜无量掌心涌出青碧色的乙木青炎，温润的生机之火如藤蔓般缠绕上水晶柱底部。
“金为锋，开其窍；木为引，导其流。”姜无量沉声喝道，“江澈，准备！”
水晶柱剧烈震动！表面的赤红色以肉眼可见的速度褪去，化为透明。柱内，那缕离火之精仿佛挣脱了枷锁的凶兽，骤然膨胀，化作一团拳头大小的金红色火球！
火球出现的刹那，整座地心炎池的温度飙升！平台下的岩浆湖沸腾咆哮，掀起数丈高的火浪！
“就是现在！”太史燎厉喝。
江澈早已将状态调整至巅峰。他一步踏前，右手五指张开，径直按向那团离火之精！
触手的瞬间，难以形容的剧痛如海啸般淹没了他！
那不是简单的灼烧，而是仿佛有亿万根烧红的钢针，顺着掌心毛孔钻入，沿着经脉一路焚烧、穿刺、摧毁！离火之精所过之处，经脉壁发出“滋滋”的哀鸣，瞬间焦黑碳化！
江澈闷哼一声，嘴角溢血，但眼神狠厉，混沌真意疯狂运转，强行约束着那团狂暴的火球，沿着预先规划好的“火脉”向丹田引渡。
他能“看到”，离火之精进入体内后，立刻如饿虎扑食般，扑向了盘踞在脏腑深处的青碧色生机烙印。
“嗤——！”
炽烈的金红与顽强的青碧狠狠碰撞！生机烙印在离火之精的焚烧下剧烈挣扎，散发出磅礴的生机试图抵抗，但至阳至烈的焚灭真意正是其克星，青碧色以肉眼可见的速度黯淡、消融。
有效！
但代价是，两股极致力量在江澈体内交锋的战场，正是他的五脏六腑！每一次碰撞的余波，都让他的内腑如同被重锤猛击，多处出现裂痕！
“固守丹田！引导余波散入四肢百骸！”姜无量的声音如清泉般注入江澈识海，带着安抚心神的奇异力量，“你的肉身经过青龙纹身强化，能够承受！相信你的身体！”
江澈咬牙，分出部分心神，引导着那毁灭性的能量余波散向周身。骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，肌肉纤维被撕裂又在本能下重组，皮肤表面渗出的不再是汗，而是带着焦糊味的血雾。
时间在极致的痛苦中变得无比漫长。
半个时辰过去。
生机烙印已被焚烧殆尽，只剩最后一点顽固的核心。
江澈的肉身也到了崩溃的边缘。他半跪在平台上，浑身浴血，皮肤大面积焦黑开裂，露出的血肉呈现出被烈火灼烧后的恐怖模样，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不肯熄灭的意志。
“最后一步！”太史燎喝道，“以离火之精煅烧烙印核心，同时引导其与你自身源火融合！这是最凶险的一关，一旦离火之精失控，会反客为主，将你的三种源火也一并焚烧！”
江澈艰难地点头。
他凝聚起最后的神魂之力，操控着那团颜色已从金红渐变为暗红的离火之精，扑向生机烙印最后的核心，同时，也牵引着丹田内的玄元重水焰、涅盘凰焰、太乙庚金焰子火，缓缓迎上。
四火交汇！
预想中的平衡与融合并未出现。
异变，在刹那间爆发！
那离火之精在彻底焚灭生机烙印核心的瞬间，内部那丝姜无量曾感应到的、微弱却层次极高的“残留意念”，仿佛被彻底激活了！
“吼——！”
一声仿佛来自远古洪荒的、充满暴戾与毁灭意味的无声咆哮，在江澈体内炸响！
那缕意念苏醒的刹那，离火之精的性质陡然剧变！它不再仅仅是狂暴的火焰，而是仿佛拥有了简单的“意志”——吞噬、焚尽、主宰的意志！
它不再满足于被炼化，反而反过来，疯狂地扑向江澈的三种源火，要将其吞噬、融合，反客为主！
更可怕的是，这股暴走的意念与能量，开始疯狂冲击江澈的心神防线，要夺取这具肉身的主导权！
“不好！”姜无量脸色大变，“离火之精内的残念苏醒了！它在尝试夺舍！”
江澈发出一声痛苦的低吼，七窍同时喷出火焰！他的眼神开始剧烈挣扎，时而清醒，时而变得狂暴陌生。
“江澈！守住本心！”太史燎急喝，一道庚金剑气打入江澈眉心，试图助他镇压。
但那股残念的层次极高，太史燎的剑气竟如泥牛入海，仅仅让江澈挣扎的眼神清明了一瞬，下一刻又被暴戾充斥。
离火之精在江澈体内横冲直撞，三种源火节节败退，混沌真意的统御之网开始崩裂。江澈的肉身，开始从内部燃烧起来，道道金红色的火苗从他口鼻、眼耳，甚至毛孔中窜出！
再这样下去，不出十息，江澈要么被夺舍，要么肉身焚毁，魂飞魄散！
“来不及了！”姜无量双手急速结印，青碧色的乙木生机如潮水般涌向江澈，试图护住他即将崩溃的生机，但离火之精太过暴烈，乙木生机一靠近便被焚烧驱散，收效甚微。
太史燎死死盯着在火焰中痛苦挣扎、气息急速衰败的江澈，眼中闪过无数复杂的情绪——父亲的托付，匠神山的未来，对抗囚天殿的希望，还有这年轻人眼中从不曾熄灭的坚韧……
最终，一切化为一声悠长的叹息，和一抹决绝。
“姜叔。”太史燎的声音异常平静，“护住他心脉最后一缕生机，不要让它熄灭。”
姜无量似乎意识到他要做什么，瞳孔骤缩：“燎小子！你……”
“我是天兵阁阁主，亦是太史一族的当代执火者。”太史燎打断了姜无量的话，他的嘴角甚至勾起一丝淡淡的笑意，那笑容里有无憾，也有释然，“太乙庚金焰的本源在我手中，只是利器。但在他身上……或许能成为真正的‘火种’。”
话音落，太史燎双手猛然按在自己丹田之上！
“嗡——！”
磅礴浩瀚的纯白光芒，从他体内爆发！那光芒纯粹、锋锐、不朽，正是太乙庚金焰的本源！
但这本源正被他的主人，以秘法强行从神魂与肉身的深处，一点点剥离、抽出！
“呃啊——！”太史燎发出一声压抑到极致的痛吼，身体剧烈颤抖，造化期的磅礴气息如雪崩般跌落，脸色瞬间惨白如金纸，豆大的汗珠混合着血丝从额头滚落。
剥离本源，无异于自毁道基！这是比肉身受损严重千百倍的重创！
“太史燎！”姜无量目眦欲裂，却知此刻阻拦已无意义，只能疯狂催动乙木青炎，护住太史燎即将溃散的心神，以及平台上那具即将化为火炬的身躯。
一道凝练到极致、宛如实质的纯白色火焰，被太史燎从自己体内生生扯出。那火焰出现的刹那，整座地心炎池的狂暴火属性能量都为之一静，仿佛在朝拜火焰中的君王。
太史燎咬破舌尖，喷出一口蕴含神魂本源的精血，洒在那团纯白火焰上。火焰微微摇曳，与他之间的联系被精血暂时固锁、指引。
然后，他用尽最后的力气，将这道太乙庚金焰的本源，打入了江澈体内！
纯白火焰入体的刹那，暴走的离火之精猛地一滞！
太乙庚金焰，先天本源之火之一，主锋锐、不朽、诛邪！其位格，远在离火之精这类后天造化之火之上！
本源入体，并非简单的力量叠加。它直接融入了江澈丹田那缕原本的子火之中。子火如同干涸的河床迎来滔天洪流，瞬间膨胀、蜕变、升华！
江澈体内，原本被离火之精压制得节节败退的三种源火，仿佛得到了至高统帅的号令，骤然稳住阵脚！
新生的、完整的太乙庚金焰本源，散发出君临天下般的威严与锋芒，不仅稳住了玄元重水焰与涅盘凰焰，更是直接对上了那暴走的离火之精！
金克火，锋锐破狂躁！
纯白的庚金之火如同最冷冽的剑锋，切入金红色的离火狂潮之中，以无上锋芒将其分割、压制、梳理！
那股苏醒的残念，在完整本源的镇压下，发出不甘的嘶鸣，却终究无力回天，被庚金锋芒一点点磨灭、净化。
离火之精的暴走被遏制，开始被迫与江澈自身的三种源火，在太乙庚金焰本源的统御下，缓缓交融。
江澈眼中疯狂与清明剧烈交替的频率开始减缓，最终，属于他自己的意志，重新占据了主导。
他感受到一股浩瀚、亲切又带着无尽悲伤的纯白力量涌入四肢百骸，不仅镇压了离火之精，更开始疯狂修复他濒临崩溃的肉身。焦黑的皮肤剥落，新生的血肉以肉眼可见的速度生长；破碎的经脉被纯白火焰流过，如同被最精巧的匠人重新熔铸，变得更加宽阔坚韧；甚至连濒临枯竭的神魂，都在这股同源力量的滋养下，重新焕发生机。
而代价是……
江澈艰难地转动眼球，看向平台边缘。
太史燎半跪在地，一手撑地，剧烈地喘息着。他原本乌黑的鬓角，此刻已尽数霜白。挺拔的身姿变得佝偻，周身那浩瀚如海的造化期威压，已跌落至谷底，气息微弱得如同风中残烛。最触目惊心的是他的眼神——那双曾经燃烧着庚金锋芒、睿智深邃的眼眸，此刻暗淡无光，充满了疲惫与虚弱。
“阁……主……”江澈喉咙沙哑，想说什么，却被胸腔翻涌的情绪堵住。
太史燎抬起头，看向江澈。看到他眼中重新凝聚的神采，感受到他体内那稳定交融的四种火焰气息，以及那蓬勃的新生力量，这位刚刚付出了不可挽回代价的阁主，竟然露出了一个如释重负的、真正的笑容。
那笑容很淡，却让江澈瞬间红了眼眶。
“成了……就好。”太史燎声音低哑，却带着欣慰，“这下……总算没辜负……父亲的期望。”
说完，他身体一晃，向前栽倒。
“燎小子！”姜无量早已闪身而至，一把扶住他，磅礴的乙木生机不要钱般涌入太史燎体内，却发现他的道基已出现无数裂痕，生命本源严重亏损，那剥离本源的创伤，几乎不可逆转。
“姜……姜叔……”太史燎靠在姜无量身上，气若游丝，“别浪费……力气了。我自己的情况……自己清楚。休息……一段时间……死不了。”
他看向被纯白火焰包裹、正在脱胎换骨的江澈，眼中光芒微亮：“告诉他……破天神戟的炼制……以后……就靠他了。还有……小心……囚天殿……不会……罢休……”
话音渐低，太史燎终于支撑不住，彻底昏死过去。
姜无量抱着昏迷的太史燎，这位见惯生死、心性淡泊的神农谷主，眼圈也不由得泛红。他迅速取出数枚珍藏的保命丹药塞入太史燎口中，又以乙木青炎小心护住其心脉。
然后，他才看向平台中央。
离火之精的暴乱已被彻底平息。江澈体表的火焰缓缓收敛入体。他盘膝而坐，周身气息正在发生翻天覆地的变化。
原本的三种源火，如今已变成四种。玄元重水焰的幽蓝、涅盘凰焰的金红、离火之精的暗红、以及……那全新融入的、纯白无瑕的太乙庚金焰本源。
四种火焰在他丹田内，以混沌真意为中枢，形成了一个稳定而强大的循环体系。离火之精带来的焚灭真意，太乙庚金焰带来的锋锐不朽，与他原有的力量完美融合。
他的修为，在破而后立、融合本源的过程中，从融天初期，一跃突破至融天中期！肉身强度更是暴涨，皮肤之下隐隐有玉质光泽流动，那是离火煅体、庚金铸身的征兆。
更惊人的是，他对火焰法则的感悟，达到了一个全新的高度。心念微动，指尖便能跳跃出四种不同性质却和谐共处的火焰。
良久，江澈缓缓睁开双眼。
眼中的混沌真意更加深邃，而在深邃之下，似乎多了一抹挥之不去的、沉重的哀伤与责任。
他第一眼看到的，是昏迷不醒、气息微弱的太史燎。
江澈起身，走到姜无量身边，缓缓跪下。
没有言语，只是一个深深叩首，额头抵在炽热的平台地面上，久久不起。
姜无量看着这个年轻人颤抖的肩膀，轻轻叹了口气。
“起来吧。”姜无量的声音有些疲惫，“这是他自己的选择。太乙庚金焰在你身上，或许……真的比在他手中，更有意义。”
江澈抬起头，眼眶通红，声音哽咽：“前辈，阁主他……”
“道基受损，本源亏空，修为……恐怕会跌落。”姜无量沉声道，“但性命无碍。我会带他回神农谷，以‘乙木生生大阵’配合谷中秘药，为他温养。能否恢复旧观，要看造化，更需要时间。”
江澈握紧拳头，指甲深深刺入掌心。
“你如今身怀完整太乙庚金焰本源，已是天兵阁实质上的传承者。”姜无量看着他，语气严肃，“太史燎昏迷前的话，你也听到了。破天神戟，匠神山，对抗囚天殿的未来……这些重任，现在很大程度上，落在你肩上了。”
江澈重重点头，声音嘶哑却坚定：“晚辈……绝不负阁主所托。”
“嗯。”姜无量颔首，“你先巩固修为，熟悉新得的力量。三日后，我会带太史燎离开。这期间，匠神山由铁洪暂代阁主之职，你有任何需要，可找他商议。”
他顿了顿，又道：“苏姑娘还在外面等你。去吧，莫让她担心太久。”
江澈再次叩首，这才起身。
他最后看了一眼昏迷的太史燎，将那张苍白却平静的面容深深印入心底，然后转身，一步一步，走向炎池出口。
每一步，都感觉脚下有千钧之重。
他知道，从今天起，有些东西，永远不一样了。
地心炎池炽热依旧，但在江澈心中，却仿佛下了一场无声的、冰冷的大雪。
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