英雄的欢呼与授勋的荣耀渐渐沉淀，现实的问题便浮出水面。海狼号需要大修，阵亡和伤残艇员的抚恤需要巨额资金，根据地的建设、军校的运作、以及那间初具雏形的“林氏兵工厂”，每一项都像张着口的吞金兽。更不用说林晓心中那些关于未来武器的模糊构想，无一不需要天文数字的投入。
欢迎仪式后的第三天，林晓在基地安排的一间临时办公室里，迎来了一位特殊的客人——美国海军后勤采购部的詹姆斯·惠特曼上校。这位上校身材微胖，戴着金丝眼镜，脸上挂着标准的商务式笑容，与他一身笔挺的军装显得有些格格不入。
“林将军，首先请允许我再次对海狼号的英勇战绩表示钦佩。”惠特曼上校的开场白无可挑剔，他双手递上一份包装精美的雪茄，“一点小小的礼物，庆祝你们凯旋。”
林晓接过雪茄，道了谢，没有多余寒暄，直接切入主题：“惠特曼上校，想必您这次来，不仅仅是为了送上祝贺。”
惠特曼笑了笑，镜片后的眼睛闪过一丝精明的光：“将军快人快语。是的，我代表太平洋舰队后勤司令部，希望能与您谈一笔……生意。”他刻意加重了最后两个字。
“生意？”
“没错。”惠特曼从公文包里取出一份文件，“我们了解到，您此次巡航，除了辉煌的战绩，还……嗯，‘收获’了一艘名为‘九州丸’的货轮，以及其上装载的部分物资，主要是天然橡胶和锡锭。”
林晓不动声色：“确有此事。这些是战利品，也是我们急需的战略物资。”
“当然，当然是战利品，贵部有权处置。”惠特曼连忙说道，语气更加热切，“将军，您想必也清楚，由于日本控制了东南亚的主要产区，橡胶和锡对于盟军，尤其是我国的军事工业来说，是多么的紧缺。我们愿意以一个非常公道的价格，收购您手上所有的橡胶和锡锭。”
他报出了一个数字，一个足以让普通人瞠目结舌的天文数字。
办公室里安静下来。窗外传来基地运输车的噪音，更显得室内气氛凝滞。林晓没有立刻回答，他把玩着那支未点燃的雪茄，目光似乎落在窗外的某一点上。
惠特曼有些不安地调整了一下坐姿，补充道：“将军，这个价格已经远超市场价，考虑到目前的战争状态和运输风险，我们展现了最大的诚意。这笔资金，应该能极大缓解贵部目前面临的……一些困难。”
良久，林晓才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的分量：“上校，钱，我们确实需要。但有些东西，比钱更重要。”
惠特曼一愣。
林晓站起身，走到墙边悬挂的太平洋地图前，手指划过那片广袤的蓝色区域：“海狼号能取得今天的战果，靠的不仅仅是官兵的勇敢，更依赖于某些……技术上的优势。我们需要保持并扩大这种优势。所以，我的条件是：第一，这批物资，我们只出售三分之二，剩余部分留作自用。第二，除了您刚才提到的款项，我需要贵方提供一套最新的潜艇声呐火控系统，以及相关技术的图纸和培训。第三，我希望能够派遣一批技术人员，进入贵方在澳洲的几家指定造船厂和机械厂进行短期观摩学习。”
惠特曼脸上的笑容僵住了。他没想到林晓的胃口如此之大，不仅要钱，更要技术，还要学习的机会。这完全超出了他此行的授权范围。声呐火控系统是核心军事技术，而允许外人进入关键工厂，更是涉及保密条例。
“将军，这……您的要求，非常……特殊。”惠特曼斟酌着词句，“技术转让和工厂参观，这需要最高级别的批准，恐怕……”
“上校，”林晓转过身，目光锐利地看着他，“我们不是在乞讨，是在做交易。我们提供你们急需的、用钱也难以立即买到的大量战略物资，换取一些对我们生存和发展至关重要的技术和知识。这是公平的。如果贵方觉得为难，我想，或许皇家海军，或者……其他方面，会对这批橡胶和锡锭感兴趣。”他故意说得轻描淡写。
惠特曼的额头渗出了细密的汗珠。他清楚地知道这批物资的价值，更知道如果被英国人或者其他盟友截胡，他回去根本无法交代。而且，来自高层的隐约暗示是，尽可能满足这支“东方旅”的“合理”要求，维持良好的合作关系。
“请您给我一点时间，”惠特曼站起身，掏出手帕擦了擦汗，“我需要向司令部汇报。”
“当然可以。”林晓做了一个请便的手势，“不过，我的条件不会改变。而且，这批物资不能久放。”
惠特曼匆匆离去。接下来的两天，是一场无声的拉锯战。电报在基地与珍珠港之间频繁往来。美方试图压低技术转让的等级，减少参观工厂的数量，甚至提出用更多现金替代。但林晓态度坚决，寸步不让。
最终，在一份经过反复修改、措辞严谨、附加了诸多保密条款的协议书上，双方代表签下了名字。
当第一批装着美钞和金条的沉重箱子被运进林晓的临时金库，当美方承诺的技术资料清单和人员观摩许可被确认时，消息在“东方旅”核心成员中传开，引起了不同的反响。
雷诺看着那堆钱财，长长舒了口气：“这下，抚恤金、维修费，还有根据地下一步的扩建，总算有着落了。”
而张三，则对着一堆画满复杂线路的图纸皱眉，闷声道：“用命换来的东西，就换了这些纸和让几个人去看别人干活？”
林晓拍了拍他的肩膀：“老张，看得远一点。钱会花完，橡胶会用掉，但学到的技术，掌握的知识，能让我们造出更好的潜艇，更犀利的武器，能救更多弟兄的命，杀更多的鬼子。这才是长久之计。”
他走到窗前，望着远方海狼号正在进行维修的船坞，继续说道：“这笔‘海盗王’的账单，我们不只是卖掉了物资，更是买下了一个未来。美国人以为他们用技术和知识换走了硬通货，但他们不知道，或者说不完全明白，我们真正想买的，是通往下一个时代的船票。”
他留下自用的那部分橡胶和锡，也并非完全为了储备。其中一部分，在他的计划里，将会有更重要的用途，或许会沿着某条秘密的交通线，流向更北方的某个地方，换取另一种形式的、无法用金钱衡量的支持。
账单已然签下，而“海盗王”用战利品换取的，远不止是金钱和技术，更是一份在战争迷雾中，独立自主发展的底气与希望。
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