新钻入的冰洞比预想的更深、更复杂，如同巨兽体内盘根错节的肠道。五人不敢有丝毫停留，在黑暗与寒冷中竭力奔逃，身后冰晶暴熊的怒吼与雪狼堡追兵的喧哗被曲折的洞壁层层削弱，渐渐变得遥远而模糊，但那种被狩猎的紧迫感依旧如影随形。
不知奔行了多久，前方出现一条向上的狭窄岔路，尽头隐约有微光透下，似乎是通往地面的裂缝。阿土侧耳听了听外面的风声，又嗅了嗅空气，小声道：“风里有股硫磺味，夹杂着冰渣，外面可能是冰林另一侧靠近地热活跃区的地带，地形应该更乱。要不从这儿出去？总比在洞里被堵死强。”
林凡与冷月交换了一个眼神。洞内虽可隐蔽，但若被前后堵死，便是绝境。外面地形复杂，反而有周旋余地。
“走。”林凡率先向那裂缝攀去。
裂缝外是一片被巨大黑色玄武岩与苍白冰层混杂覆盖的崎岖地带，地面蒸腾着丝丝缕缕的白气，一些背阴处有尚未冻结的温泉水洼，空气中硫磺味与寒意交织，形成一种奇特而令人不适的环境。远处，鬼哭冰林扭曲的轮廓在稀薄的天光下如同一片狰狞的墓碑群。
五人刚从裂缝中钻出，还未来得及观察四周，脚下地面猛地一震！
“轰隆隆——！”
并非地震，而是一种沉闷的、仿佛来自地底深处、又带着某种韵律的巨响，伴随着冰层碎裂和岩石摩擦的刺耳声音。紧接着，远处冰谷的方向，一道湛蓝中夹杂着银白的光柱冲天而起，直插灰暗的云层，即便隔着这么远，也能感受到那股磅礴、古老、令人灵魂战栗的冰冷威压！
光柱持续了数息，才缓缓消散。但那股被彻底惊醒的、浩瀚如渊的恐怖气息，却如同涟漪般扩散开来，笼罩了整片鬼哭冰林乃至更广阔的区域！林中的“鬼哭”风声都仿佛被这股气息压制，变得微弱而惶恐。
冰宫里的存在，苏醒了！
赵昆三人被这股威压震慑得瑟瑟发抖，几乎瘫软在地。阿土也是脸色发白，喃喃道：“完了完了……把真的老古董吵醒了……这气息，比那冰晶暴熊可怕一百倍！”
冷月握紧刀柄，眼神无比凝重。林凡也感到一股寒意从心底升起，那气息的层次，远超元婴，甚至可能更高！绝非他们目前能够触碰的存在。
“雪狼堡的人……”林凡忽然看向冰谷方向。如此变故，追兵必然也被波及，甚至可能损失惨重。
果然，片刻之后，几道仓皇的遁光从冰林不同方向升起，头也不回地朝着远离冰谷的方向疾驰而去，其中一道遁光气息紊乱，正是冰鹞！他们显然也被那苏醒的存在吓破了胆，暂时放弃了追击。
威胁暂时解除，但更大的阴影笼罩了下来。
“此地不宜久留。”林凡果断道，“那股气息的主人若迁怒，整个冰林都可能成为禁区。我们必须尽快离开鬼哭冰林范围。”
阿土连忙点头：“对对对！惹不起，赶紧溜！俺知道一条小路，可以从这片硫磺冰沼边缘绕出去，虽然难走点，但应该能避开冰谷和雪狼堡那些孙子的主要活动区域。”
五人不敢再停留，在阿土的带领下，小心翼翼地在冒着热气的岩缝和滑溜的冰层间穿行，朝着鬼哭冰林外围跋涉。
途中，冷月终于有时间仔细查看寒玉盒中的收获。她将盒子打开一道细缝，浓郁的纯净寒气伴随着微弱的七彩光晕逸散出来，让周围的温度都似乎下降了几分。盒子底部，是几块鸽蛋大小、沾着冰屑的灰白色石头，上面凝结的七彩结晶虽然细小，但光华流转，确实蕴含着一丝天晶雪髓的独特道韵。
“边缘残留，杂质颇多，但确是雪髓无疑。”冷月声音中带着一丝压抑的激动，“有此为引，配合特殊法门，或可感应更精纯雪髓所在的大致方位。” 她小心地合上玉盒，珍而重之地收起。这是她修复自身隐患、突破瓶颈的关键线索。
阿土见状，搓着手凑过来，嘿嘿笑道：“恭喜冷仙子！总算没白冒这么大风险！那啥……仙子啊，你看这雪髓虽是边角料，但也是宝贝不是？要是……要是仙子用不上全部，或者提炼出精华后有剩的渣渣……能不能考虑优先卖给俺？俺保证出高价！”
冷月冷冷瞥了他一眼，没说话，但那眼神分明在说：想都别想。
阿土讪讪地缩回头，嘟囔道：“俺就是问问嘛……生意不成仁义在……”
赵昆三人跟在后面，看着冷月收起宝盒，眼中虽有不甘和羡慕，但更多的是劫后余生的庆幸。他们此刻只求能跟着这几位高人安全离开，哪里还敢有非分之想。
又行进了一个多时辰，众人终于彻底走出了鬼哭冰林那令人压抑的范围，眼前是一片相对平缓、覆盖着皑皑白雪的冰原。寒风呼啸，但比起林中的鬼哭和冰谷的恐怖气息，反而让人觉得“正常”了许多。
找了一处背风的冰丘后，众人停下稍作休整。连续的高强度奔逃和战斗，让每个人都身心俱疲，灵力消耗甚巨。
阿土一屁股坐在雪地上，长长舒了口气，然后像是想起了什么，立刻又精神起来，开始兴致勃勃地清点他此行的“收获”。
“让俺看看……从司徒皓那儿缴获的上品灵石、玄冰丹、寒铁精英飞剑……从雪狼堡那几个追兵储物袋里摸到的零碎……哎哟，这块‘火纹铜精’不错，炼器好材料！这几瓶疗伤丹药也还行……” 他将一堆东西从不同的储物袋里倒腾出来，在雪地上摆开，嘴里念念有词，小眼睛里满是财迷的光彩。
赵昆三人眼巴巴地看着，不敢出声。
林凡和冷月则各自服下丹药，闭目调息。
阿土清点完主要收获，又开始检查他那堆“宝贝工具”的损耗。
“唉，‘回声扰乱器’用了一个，得补充点‘怪声源’……‘鬼面蛾引诱粉’用了三包，库存告急……‘加强版浓烟迷雾弹’全用光了，这玩意儿材料不好找啊……‘急冻陷阱’也没了……” 他越说越心疼，脸皱成了包子，“亏了亏了，这次探险成本太高了！都是消耗品啊！”
他忽然抬头，看向正在调息的林凡和冷月，以及旁边缩着的赵昆三人，清了清嗓子，一本正经地说道：“咳咳，诸位，咱们现在也算是一个战壕里爬出来的生死之交了！有些话，俺得说道说道。”
众人都看向他。
“所谓‘亲兄弟，明算账’，咱们这趟冒险，收获是有的。”他指了指地上那堆从雪狼堡人身上搜刮的东西，“但损耗也是巨大的！尤其是俺的那些独家秘制道具，那可都是俺的心血，材料珍贵，制作不易！这些损耗，是不是得从战利品里补一补？还有，赵昆你们三个，能活到现在，俺们可是出了大力气的，之前的家当可不够买命啊，是不是……得加点‘安保服务费’？”
赵昆三人脸都绿了，他们之前为了活命，确实把全部身家都给了阿土。
林凡睁开眼，淡淡道：“雪狼堡之物，你自行处置。其余，你看着办。” 他对这些琐碎财物并不在意。
阿土大喜：“木道友爽快！” 他又看向冷月。
冷月眼皮都没抬：“随你。”
阿土立刻眉开眼笑，对赵昆三人道：“听到没？两位大佬发话了！这样，看你们也不容易，之前给的就当基础费用了。不过嘛……赤焰谷熔心湖的地图，还有你们对那儿的了解，得毫无保留地分享出来，就当是后续的‘情报咨询费’了，如何？公平合理吧？”
赵昆哪敢说不，连忙点头如捣蒜：“应该的应该的！晚辈定当知无不言，言无不尽！”
阿土满意地点点头，这才开始“公正”地分配那堆战利品，当然，最好的几样和大部分灵石，都“顺理成章”地流入了他的口袋，美其名曰“损耗补贴”和“技术入股”。
林凡和冷月对他的小动作心知肚明，也懒得理会。只要不影响大局，阿土这点贪财的小性子，无伤大雅，有时甚至还能起到意想不到的作用。
休整了约莫半个时辰，众人的状态都恢复了一些。
林凡站起身，望向苍茫的冰原深处。（林凡内心：鬼哭冰林暂不可回，雪狼堡追兵虽退，但隐患未除。当务之急，是找一处绝对安全且灵气充裕之地，炼化九天清灵水气息，彻底修复泥丸宫，并助冷月参悟天晶雪髓线索。）
冷月也站起身，目光坚定。天晶雪髓的踪迹已现，她必须抓住这个机会。
阿土收好他的“战利品”，拍了拍身上的雪，问道：“木道友，冷仙子，接下来咱们去哪？”
林凡沉默片刻，缓缓吐出三个字：“霜冻堡。”
阿土和赵昆等人都是一愣。
“霜冻堡？那不是雪狼堡的老巢之一吗？咱们刚得罪死他们，还往那儿跑？”阿土不解。
“最危险的地方，有时反而最安全。”林凡解释道，“雪狼堡刚在鬼哭冰林受挫，损失人手，还惊动了未知恐怖存在，短期内必然收缩力量，加强戒备，但注意力会更多放在冰林方向和外部威胁上。霜冻堡是北境第一大城，龙蛇混杂，消息灵通，也有相对安全的闭关场所和获取资源的渠道。我们改换形貌，低调潜入，反而比在荒郊野外更容易隐匿和行事。”
他看向冷月：“你也需要借助大型城池的渠道，打探更精确的天晶雪髓信息，或购买辅助材料。”
冷月思索片刻，点头同意：“可。”
阿土琢磨了一下，一拍大腿：“有道理！灯下黑啊！而且霜冻堡俺熟，地下通道……呃，是正经门路多！保证能给咱们找到安全屋和情报来源！”
计议已定，一行人再次启程。目标——危机四伏却又可能藏着转机的北境核心之城，霜冻堡。
而他们不知道的是，在鬼哭冰林深处，那座苏醒的冰宫大门，正在缓缓洞开。一股更加冰冷、更加古老的意志，悄然投向了冰原的方向，仿佛在搜寻着惊扰沉眠的“虫子”，又似乎在等待着什么。
冰原上的风，似乎更冷了。
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