时光荏苒,转眼数年过去。草原上,十二岁的郭靖因忠厚老实、骑射天赋初显,得到了成吉思汗的青睐。此时蒙古建国已六年,金国却仍对蒙古部落频频展开“清理绞杀”,每一次的屠戮都让成吉思汗心中的仇恨愈发浓烈,誓要覆灭金国的念头也越发坚定。
而魏无羡与蓝忘机,早已不常待在草原。几年前,他们三人参加了南宋的武举,凭借远超常人的武功与谋略,以绝对优异的成绩被朝廷录取,随后便与季向空一同被派往边境练兵。在边境的日子里,他们多次带领军士打退金人的骚扰,每一次都打得金人丢盔弃甲,捷报传回京城时,赵扩都忍不住拍案叫绝,对这几位“新秀将领”愈发看重。
四年后,韩侂胄再次在朝堂上提出北伐,这一次,赵扩没有丝毫犹豫,直接准奏,并当众宣布委任韩侂胄为北伐大将军,率领二十万大军讨伐金国。
早朝之上,赵扩端坐龙椅,目光扫过殿内群臣,声音洪亮而坚定:“北伐之战,非为朕一人,而是为了千千万万被金人欺压的边境子民,为了收复我大宋失地,为了洗刷多年来的国仇家恨!今日,朕封韩侂胄为北伐大将军,领兵二十万,即刻启程伐金!”
他顿了顿,看向户部尚书,语气骤然严厉:“粮草军需,户部须尽快调派,务必在大军抵达边境前,将所有物资送到军营。朕在此立下规矩:若有官员敢贪墨军需、以次充好,无论官职大小,一律格杀勿论!”
韩侂胄站在殿中,听着赵扩的话,看着皇帝眼中毫不掩饰的信任,心中涌起一股强烈的激动与自信——陛下如此信任自己,此次北伐,定能大胜而归!他当即上前一步,单膝跪地,高声道:“臣定不负陛下所托,不破金国,誓不还朝!”
待韩侂胄离朝后,朝堂上那些与他对立的大臣顿时蠢蠢欲动,私下里互相使着眼色,显然不愿看到韩侂胄借北伐之功权势更盛。赵扩早已料到这一幕,暗中引导韩侂胄留下的心腹,搜集这些对立大臣的把柄,罗织罪名,短短几日便构陷杀害了数人。一时间,朝中的无形战火率先烧了起来,人心惶惶。
赵扩趁机将自己这些年暗中培植的势力一一安插进朝堂要害部门——这些人明面上对韩侂胄马首是瞻,暗地里却听从赵扩的指令,不断离间韩侂胄一党与其他朝臣的关系,让韩侂胄的阵营逐渐孤立。而赵扩,则在这场权力的博弈中,悄无声息地掌控了更多主动权。
蓝忘机将年幼的郭靖带在身边,一同奔赴边境军营。他没有让郭靖只做旁观者,而是带着少年参与军队训练,教他辨识阵型、熟悉兵器,偶尔也会让他在战场边缘观摩实战。几年时光转瞬即逝,曾经的小豆丁褪去了稚气,长成了身形挺拔、眼神坚毅的铁骨少年,骑射功夫与战场应变能力,早已远超同龄之人。
这日,韩侂胄率领亲兵抵达军营,刚入营门便眼前一亮——只见将士们队列整齐划一,铠甲鲜亮,操练时动作铿锵有力,连呼吸都透着一股昂扬的士气。他心中暗自满意:皇上这几年果然没白折腾,虽说北伐推迟了数年,可如今有这样一支精锐之师,自己定能牢牢握住军权,成就不世之功。
正当韩侂胄畅想未来时,魏无羡与蓝忘机已上前迎接,拱手行礼道:“末将参见大将军!”
“魏大人、蓝大人,一路辛苦。”韩侂胄笑着抬手,语气亲和。当年武举他是主考官,对魏、蓝二人的武功谋略早有耳闻,后来又听闻二人在边境屡立战功,自然多了几分看重,“边境这几年能安稳无虞,二位功不可没啊!”
“大将军谬赞,”魏无羡摆了摆手,语气轻松,“守住边境是分内之事,真正辛苦的是浴血奋战的将士们,末将可不敢独占功劳。”
见魏无羡不居功自傲,韩侂胄更是高兴,大笑着拍了拍他的肩膀,大步朝中军大帐走去。他身后的幕僚连忙向魏、蓝二人躬身行礼,随后快步跟上。魏无羡看着韩侂胄的背影,悄悄给蓝忘机递了个眼色,眼底满是“这下有好戏看了”的促狭。
朝廷的军需粮草果然送得极快。此前朝堂上两派争斗不休,反而让赵扩趁机收揽了户部大权,调度物资时再无掣肘,效率大大提升。可韩侂胄本就急功近利,在军营中仅休整了两日,便迫不及待地要领兵出征。
北伐初期,宋军气势如虹,韩侂胄亲自督战,接连收复了泗州、虹县两座城池,捷报传回京城,赵扩与满朝文武都振奋不已。可谁也没想到,在攻打宿州时,宋军竟中了金军的埋伏,大将当场被俘,军队瞬间溃退,士气大受打击。更糟的是,镇守大散关的吴曦突然叛变,打开城门引金人入关,大宋西北防线岌岌可危。
危急关头,魏无羡当即带着郭靖赶赴大散关,凭借精妙的战术与过人的武功,硬生生将入关的金人堵在关外。另一边,韩侂胄也迅速稳住阵脚,与魏无羡里应外合,将埋伏的金军全部围困歼灭。经此一役,宋军虽挽回颓势,韩侂胄却被反败为胜的喜悦冲昏了头脑,不愿回营休整,执意要继续进军。
魏无羡多次劝阻,提醒他敌军可能还有后招,需谨慎行事,可韩侂胄根本听不进去。无奈之下,魏无羡只得写了密信传回都城,请赵扩定夺。此时赵扩正因吴曦叛变之事,忙着清理其党羽,巩固朝堂局势,收到密信后,立刻下令让魏无羡死守大散关,警惕西夏趁机突袭,不得再支援韩侂胄,同时命户部按时运送军需,确保前线供应不断。
魏无羡领命后,便按兵不动,专注防备大散关。而西夏果然如赵扩所料,早已蠢蠢欲动——他们暗中观察战局,若大宋被金人击败,便打算趁机突袭,事后还能从宋国手中分一杯岁银的羹。
这日,蓝忘机与魏无羡并肩站在大散关的城墙上,目光望向远方的山丘。蓝忘机率先开口,声音平静却带着一丝凝重:“听到了吗?”
魏无羡点点头,指尖轻轻敲击着城墙,语气笃定:“西夏的军队正在靠近,脚步声和马蹄声虽远,却瞒不过我们。”以二人的修为,感知数百里外的动静本就轻而易举。
一旁的郭靖听得好奇,连忙朝着远处望去,可视线所及只有茫茫沙丘,连个人影都没有。他挠了挠头,疑惑地问:“师父,你们怎么知道西夏军队来了?我怎么什么都没看见?”说着,他还特意站到魏无羡身后,努力垫高脚尖,使劲儿往前瞅,结果依旧一无所获,只能眼巴巴地看着两位师父,满是不解。
另一边,韩侂胄不顾劝阻,一路率军推进,又拿下了几座城池,最终在卢沟桥与金军主力对峙。金军阵前,一名大将探出身子,对着宋军高声嘲讽,言语极尽难听:“你们宋人都是懦夫!带了二十万大军,也不过只收了几座破城,就敢在这里耀武扬威?莫不是你们皇帝的银子花不完,专门派你们来给我们送岁银的?”
话音落下,金军阵营中立刻爆发出一阵哄笑,刺耳的笑声顺着风传到宋军阵中,将士们个个怒目圆睁,握紧了手中的兵器。韩侂胄站在阵前,听着这羞辱的话语,只觉得一股怒火直冲头顶——他这才真切感受到,往日大宋打赢了还要给金国送岁银,是何等屈辱!
“咚!咚!咚!”战鼓骤然响起,韩侂胄拔出佩刀,高声喝道:“将士们!随我杀!洗刷国耻就在今日!”说罢,他率先拍马冲过卢沟桥,宋军将士们紧随其后,怒吼着冲向金军。
金军将士们还在笑着,见宋军一言不发直接开打,顿时懵了——怎么连叫阵都省了?可容不得他们多想,宋军早已杀到近前,带着积压多年的屈辱与怒火,刀刀狠厉,将金军打得节节败退,很快便溃不成军。
韩侂胄能取得这样的战绩,连远在京城的藏海都颇为意外。四个月后,战场传来消息,韩侂胄已率军逼近燕京,即将发动总攻。赵扩收到捷报后,立刻下令户部加急调派粮草,务必确保前线供应,不得有半分延误。
后宫之中,皇后得知自己的叔父韩侂胄一路大捷,心中也是激动不已,私下里多次派人送礼到韩府慰问。而朝中那些与韩侂胄对立的大臣,却个个面色凝重,仿佛看到了自己的末日——若是韩侂胄真能攻下燕京、得胜还朝,凭借这份功劳,权势定会更盛,到时候哪里还有他们的立足之地?
于是,这些人私下里的小动作越发频繁,试图暗中阻挠北伐,却不料被赵扩抓准时机,又借机收拾了一批人,进一步巩固了自己的皇权。朝堂与战场相互牵动,大宋的命运,正随着北伐的推进,悄然发生着改变。
燕京城外,宋军的攻城战已持续多日,城墙下堆积的尸体与器械让空气都弥漫着血腥气。韩侂胄望着久攻不下的城池,眉头紧锁,只得提笔写下奏折,请求朝廷增派援兵。
京城收到奏折后,赵扩立刻回信,将西夏与蒙古在边境蠢蠢欲动的消息如实告知——若将边境守军全调往燕京,西北防线必空,届时腹背受敌,后果不堪设想。韩侂胄读信后,虽心有不甘,却也深知其中利害,只能下令继续强攻,试图尽快拿下燕京。
可他没料到,麾下竟藏着金国的密探。宋军新一轮的攻城部署刚定,便被密探连夜传往金营。决战当日,金军早已设好埋伏,待宋军攻至城下,伏兵突然杀出,宋军阵脚大乱,瞬间溃退。韩侂胄亲自率军突围,却被流矢击中,重重摔下战马,眼看就要被金军包围。
危急时刻,远处传来一阵急促的马蹄声——魏无羡率领五万援军及时赶到,如利刃般切入金军阵中,硬生生撕开一道缺口,才没让二十万宋军全军覆没。韩侂胄靠在断墙后,忍着剧痛抬头,只见火光中,魏无羡骑马而来,身后跟着一个挺拔的少年。
正是郭靖。他手持长刀,策马冲锋,刀刃翻飞间斩杀数名金兵,硬生生杀出一条血路,冲到韩侂胄面前。少年弯腰,一把将重伤的韩侂胄拉上马背,喊道:“大将军撑住!皇上还在京城等着你回去呢!”
“皇上……”韩侂胄喃喃重复着,热泪突然涌出眼眶。他这一生都在算计权力,视赵扩为可操控的傀儡,可到了生死关头,那个曾被他轻视的皇帝,竟成了他唯一的救命稻草。记忆中那个唯唯诺诺的天子,不知何时已长成了能让他依靠的国君。韩侂胄的视线渐渐模糊,彻底昏了过去。
郭靖见他晕厥,立刻从怀中取出一颗通体莹润的丹药——这是魏无羡提前备好的疗伤灵药,他小心翼翼地将丹药喂进韩侂胄口中,随后勒住缰绳,高声喊道:“所有受伤的弟兄,跟我撤出去!”
另一边,魏无羡正率领部队拼死断后,为撤退的士兵开辟通路。待大部分伤兵撤离后,他却突然调转马头,对着麾下将士道:“随我攻城!”金军本以为宋军援兵只是来救人的,没想到对方竟杀了个回马枪,一时间被打了个措手不及。魏无羡飞身跃上城楼,手中的利剑横扫,将城楼上射箭的金兵尽数打晕,随即亲手打开城门。宋军将士士气大振,蜂拥而入,金军节节败退,最终只能弃城而逃——燕京,终于被大宋夺回!
战报传回皇城,满朝文武哗然。谁也没想到,这位几年前才考中武举的魏无羡,不仅能在几十万金军之中救出宋军主力,还能趁势拿下燕京,当真是英雄出少年!赵扩看着捷报,心中大喜,当即下令让魏无羡留守燕京,稳固城防,同时派专人将重伤的韩侂胄送回京城医治。
郭靖则带着一小队精锐,护送韩侂胄返程。他先将沿途受伤的士兵安置到蓝忘机的军营,才继续赶路。可返程途中并不太平,接连遭遇了好几波刺客,显然是有人不愿韩侂胄活着回到京城。每次遇袭,郭靖都冲在最前,长枪舞得密不透风,将刺客一一击退。
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