百里弘毅认出了魏烟，正是上次在街上拦住时影的那位姑娘。他正想开口说些什么，时影已先一步道：“既然未央来寻，我便先回去了，明日再找你玩。”说罢，他对着百里延不卑不亢地执手行了个礼。
魏烟也随之告退：“叨扰了百里大人，告辞。”
时影跟着魏烟转身离去，客室里只剩下百里弘毅与百里延父子二人。百里延张了张嘴，到了嘴边的话却又咽了回去，最终只道：“柳家的婚事已经退了，你……回房去吧。”
百里弘毅看着父亲欲言又止的模样，心里满是不解，却也只能应声退下。
这边，魏烟与时影走在回府的街上。时影一路走，一路饶有兴致地搜罗着街边有趣的小玩意儿。魏烟买了两个形态憨态可掬的糖人，递一个给时影，状似随意地问道：“你昨日……没做什么出格的事吧？”
时影接过糖人，随手放进自己的乾坤袖里，轻描淡写地说：“没做什么。不过是昨日百里延逼弘毅娶柳家的柳然，弘毅不肯，百里延便动了手，我陪了他一晚上罢了。”
魏烟听闻，便没再多问。路过集市时，她特意买了一笼子活鸡，打算带回去给那只小狐狸当口粮。
此时的百里弘毅正坐在书房里，手里捧着书，却有些心不在焉。他索性合上书本，从抽屉里取出做傀儡的木头，拿起刻刀琢磨起来。
另一边，时影看着魏烟把鸡散养在小院外——有结界在，它们自然跑不出去。小狐狸见了魏烟，兴奋得上蹿下跳。时影笑着用法力将小狐狸弄到自己面前，对魏烟道：“未央，这小狐狸挺可爱的，借我玩几天？”
魏烟刚给鸡撒完粮食，拍了拍手，爽快地答应：“好啊。”
得到魏烟的应允，时影周身闪过一道白光，抱着小狐狸瞬间消失在原地。魏烟见他离开，也没多说什么，继续忙自己的事。她向来信任时影做事有分寸，故而从不刻意询问他的行踪。
不过片刻，时影已抱着雪白的小狐狸，悄无声息地出现在百里弘毅的书房里。他静静地站在百里弘毅身后，看着他正拿着一块木头，专注地复刻那日见过的傀儡木偶。刻刀划过木头，发出“沙沙”的轻响，在安静的书房里格外清晰。
百里弘毅忽然闻到一股淡淡的清香，似有若无。他下意识地抬起头，往身后望去，正看见时影抱着一只通体雪白的狐狸，静静地站在那里。
百里弘毅惊讶地抬眼，看着时影的手轻轻抚摸着小狐狸的皮毛：“你不是回去了吗？”
时影笑了笑，将怀里的小狐狸往前递了递：“回家取了个可爱的小家伙，带来给你玩。”说着，便把小狐狸小心地放到百里弘毅怀里。
小狐狸倒是不认生，刚到百里弘毅怀里就乖乖趴下，蓬松的尾巴轻轻扫了扫他的衣襟。百里弘毅指尖拂过狐狸顺滑柔软的皮毛，看着它那双灵动的金色眼睛，脸上不自觉地露出一抹浅笑，轻声道：“谢谢。”
时影在他对面坐下，又开始从乾坤袖里往外取东西——之前魏烟给的糖人、裹着晶莹糖衣的冰糖葫芦、各色蜜饯，还有几碟精致的糕点，很快就摆了半张桌子。做完这些，他才慢悠悠地取出茶具，开始泡起灵茶。
百里弘毅早已对他这手“变戏法”见怪不怪，只是抱着怀里的小狐狸，看着时影专注泡茶的样子，竟觉得格外赏心悦目。茶水蒸腾的热气中，时影的侧脸线条柔和，动作从容，倒像是一幅雅致的画。
书房外，百里延本是想找儿子谈谈今早撞见的事，刚走到门口，就听见里面传来低低的说话声。他忍不住从窗口的缝隙往里看——只见百里弘毅不知听到时影说了什么，嘴角噙着浅浅的笑意，两人一边喝着茶，一边分食着点心，画面竟异常和谐温馨。
百里延默默后退两步，脸上的表情复杂难言。他已经很久没见过二郎这样轻松开怀的模样了……可转念一想，这人早上明明被家人接走了，怎么不到一个时辰又出现在二郎房里？他们这般亲近，究竟在一起多久了？
终究还是没敢进去打扰，百里延再次放弃了与儿子谈话的念头，转身回了自己房间，独自对着空屋暗自神伤。
之后的两天，百里延把自己关在房里，再出来时，便拟了一道请罪折子递向朝堂，称自己年事已高，精力不济，难胜圣人恩赐之职，恳请圣人恩准告老还乡。
彼时，圣人正因告密者一事，暗中彻查神都各部。半个月后，暗卫呈上密信，其中提及：百里二郎心系一男子，被百里延撞破后，百里延亲自登门退了柳家的婚事，此次辞官，恐怕是想带百里弘毅离开神都，免得他身败名裂。
圣人看着密信，沉思良久。若此事为真，那百里父子先后辞官的举动，倒也说得通了。
百里延卸任的消息传出，在朝中引起轩然大波。这风声鹤唳之际，他竟能全身而退，实在出人意料。
柳家姑娘柳然听闻百里延辞官，料想他们或许要离开神都，顿时坐不住了。她原以为，等再过两年，百里弘毅到了非成亲不可的年纪，自己总能找到机会。可若百里家真的离开神都，她与百里二郎便再无可能了。
思及此，柳然立刻带着丫鬟上门拜访。申飞推开百里弘毅的书房门，快步走到他面前，执礼道：“二郎，柳家姑娘来了，指名要见您。”
百里弘毅头也没抬，语气干脆：“不见。”
“可是……”申飞还想再说些什么。
“百里家与柳家早已退婚，何必再见面徒增麻烦。”百里弘毅打断他，态度坚决。
申飞只好转身去回禀柳然，没料到柳家的丫鬟竟格外嚣张，当着他的面就数落起百里弘毅的不是，言语间满是不屑。
申飞脸上客套的笑容瞬间消失，冷着脸道：“我家二郎事务繁忙，不便招待二位，还请回吧。”
柳然看着桌上那个装着百工要录的盒子，不死心地说：“你没跟二郎说，我带了他感兴趣的百工要录？”
“说了，”申飞面无表情，“二郎说不见。”
柳然还没来得及回应，她身边的丫鬟已经炸了，跳着脚骂骂咧咧。申飞只当没听见，站在一旁静静等着她们离开。
柳然见申飞这副油盐不进的模样，便知今日定是见不到百里弘毅了，只得让丫鬟拎起盒子，悻悻离开了百里府。
百里延辞官的事，不仅在朝中引起波澜，百里宗族内部也诸多不满。族老们几次三番上门劝说，见百里延心意已决，便又提出让他把族内子弟安排进朝堂任职，却也被百里延一一拒绝了。
百里家近来乱成一团，百里延正暗中处理着百里家的产业。他心里清楚，一旦柳家宗族得知二郎心悦男子，绝不会轻易放过他。百里延更是深知工部之事牵连甚广，复杂难明，故而一心想带着儿子尽快离开神都，远离这是非之地。
百里弘毅这些日子跟着时影潜心学习机关术，偶尔也会跟着时影上街转转。这日街上正乱糟糟地在抓人，申飞连忙护着百里弘毅躲到一旁，时影则不动声色地在百里身上布下了一层护阵，以防不测。
好不容易回到百里府，刚进门就被百里延逮了个正着。百里延看着并肩而立的百里弘毅和时影，脸色沉沉。百里延在一旁沉声劝道：“这几天外面不太平，乱得很，你们还是尽量别出去了。”说罢，便转身离开了，留下百里弘毅望着阿爷的背影，心里纳闷：阿爷最近怎么怪怪的？
另一边，魏烟在自己小院的后山，正让傀儡们赶着修建一个新的小院。前几日她在城里又遇到了那对曾被黑衣人追杀的父女，听他们说还要找百里二郎。魏烟心中不解，不明白他们为何还不离开神都——如今这局势，他们留在这儿简直是自寻死路。更何况，百里延此番离开神都，前路凶险，能不能平安抵达江南都是未知数。所以，把百里父子藏在这后山新院，再合适不过。神都眼看就要大乱，百里延在工部任职多年，百里延知道太多机密，定然不会有人愿意让他活着离开。
申飞匆匆来到百里弘毅的书房，说道：“老爷交代，让二郎尽快收拾好自己的东西，我们三日后便启程！”
百里弘毅惊讶地抬头：“启程？要去哪里？”
“老爷说，辞官后要去江南养老。”申飞摸了摸脑袋，他也只知道这些。百里弘毅却满心疑惑，不明白阿爷为何如此急切地要离开神都。
这几日，柳三娘还来过两次，都被申飞以“二郎忙于收拾行装”为由劝了回去。
百里家离开神都那天，天空阴沉沉的，像是预示着什么。百里弘毅掀开车帘，望着窗外熟悉的街景渐渐远去。百里延看着他的侧脸，轻声道：“以后，总会有机会再回来的。”
百里弘毅望着阿爷苍白的鬓角，心中愈发困惑：父亲最近到底发生了什么？为何总觉得他怪怪的？
车队刚出神都十多里路，便突然停了下来。百里延猛地握紧拳头，对百里弘毅急声道：“你待在车里，千万别出来！”
话音未落，无数箭矢便从四面八方射向马车。百里弘毅下意识地拉住百里延，将他护在自己身下。
就在这时，魏烟手持长剑从树上跃下，利落几招便将放箭之人尽数放倒。申飞也提刀上前，奋力阻挡黑衣人的靠近。时影广袖一甩，马车里的百里弘毅和百里延瞬间消失无踪。
魏烟见暗处的敌人已被清理干净，迅速救下被黑衣人围困的申飞，随即朝着树林深处掠去。
百里弘毅只觉眼前场景骤变，一阵天旋地转，待站稳时已身处一个陌生的小院。他扶着桌子坐下，还有些晕乎乎的。
时影连忙问道：“你没事吧？”
百里弘毅摇摇头，看向一旁的百里延。百里延看着眼前熟稔互动的二人，喘着粗气跌坐在台阶上，脸色复杂。
片刻后，魏烟带着申飞从结界外走进来，禀报道：“暗杀的人都已被制服，昏迷过去了。”
时影点点头，示意知晓。
知晓延定了定神，问道：“这是哪里？”
“神都城外。”魏烟答道。
知晓地方的百里延猛地瞪大了眼睛，难以置信——他们居然……又回来了？
“百里大人放心，这里布有结界，外人绝难找到。”魏烟补充道。
百里延心头一紧，语气带着几分质问：“你这话是什么意思！”
时影见他语气不善，立刻上前一步挡在魏烟身前，冷声道：“未央已经救过你好几次了，若不是她，你早已性命不保，请你说话客气些！”
百里延望着时影护犊子般的冷脸，心中咯噔一下：这小子如此维护这姑娘，那他和自己儿子……莫非并非如自己所想那般？一时间，他只觉得头更晕了。
魏烟叹了口气，从时影身后探出脑袋，看向百里延，语气平静却带着不容置疑的笃定：“百里大人应该明白，您在工部负责的那些事务，百里的太多机密，那些人绝不会让您活着离开神都。这段时间，百里府里已迎来三次暗杀、两次下毒，若不是我和小影暗中护着，后果确实不堪设想。”
百里延定定地看着魏烟的脸，越看越觉得熟悉——这姑娘眉眼间，竟和二郎有几分相似，不正是上次在街上遇到的那个人吗？
魏烟又道：“这里有我和小影布下的结界，寻常人无法闯入，你们可以在范围内自由活动。等外面的事情了结，百里大人再做打算也不迟。”
“结界？”百里延只觉这话如同天方夜谭，完全摸不着头脑。
申飞连忙上前，小心翼翼地将百里延扶起来。魏烟指着小院后方：“那边有新修的院子，设施齐全，你们暂时先住那里吧。”
时影见魏烟安排妥当，便走到百里弘毅身边坐下，细细询问他方才是否受了惊吓，满眼都是关切。
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