年长宫女见刘嬷嬷如此处置，虽心中仍有不满，但也不好再说什么，狠狠地瞪了万贞儿一眼，带着托盘残骸转身离去。翠儿等人则在一旁偷偷窃笑，她们的目的达到了，心中满是得意。
万贞儿默默地站起身来，拍了拍身上的灰尘，眼中闪过一丝坚毅。这次的挫折让她深刻地认识到，皇宫里的生活远比她想象的要复杂和残酷得多。在这里，稍有不慎就会陷入困境，而她，必须学会保护自己。
接下来的日子里，万贞儿开始了繁重的杂役生活。每天天还未亮，她便要起身，前往洗衣房，将堆积如山的衣物一件件洗净、晾晒。洗衣房里水汽弥漫，潮湿闷热，那粗糙的搓衣板磨得她双手通红，满是水泡。但她咬着牙，一声不吭地坚持着。
洗完衣服后，她又要马不停蹄地赶到御膳房帮忙。在御膳房里，她要帮忙洗菜、切菜，还要忍受着炉灶的高温和油烟。一不小心，还会被热油溅到，身上时常布满了星星点点的烫伤痕迹。
到了晚上，当其他宫女都已入睡，万贞儿还要去打扫宫殿的庭院。月光下，她瘦弱的身影在庭院中忙碌着，扫帚与地面摩擦发出的沙沙声，仿佛是她心中无声的倾诉。
在这艰苦的日子里，万贞儿也曾偷偷落泪。她想念家乡，想念曾经无忧无虑的时光。但每当她想要放弃的时候，心中就会涌起一股不甘的力量。她告诉自己，不能就这样被打倒，她要在这皇宫中活下去，而且要活得更好。
一个月的时间，在无尽的劳累中慢慢过去。万贞儿的双手变得粗糙不堪，原本白皙的皮肤也变得黝黑，但她的眼神却愈发坚定。这一个月的挫折，让她成长了许多，也让她对皇宫里的人心险恶有了更深刻的认识。
随着惩罚期限的结束，万贞儿重新回到了正常的宫女生活。但她知道，这只是她在皇宫中漫长旅程的一个小小波折，未来还会有更多的挑战和困难等待着她。而她，已经做好了准备，去迎接这一切。
经过这次挫折，万贞儿变得更加谨慎小心。她在宫中行走时，总是时刻留意着周围的人和事，尽量避免与那些心怀不轨之人发生冲突。同时，她也开始默默观察宫中局势，试图从中找到能够保护自己的方法。
万贞儿深知，在这皇宫之中，没有靠山，便如同无根之萍，随时可能被风雨覆灭。她注意到，那些在宫中地位稳固、日子过得顺遂的宫女，要么是有家族势力在背后支持，要么就是得到了某位位高权重主子的赏识。而她，出身低微，并无家族势力可倚仗，那么，唯一的出路便是设法获得主子的青睐。
然而，宫中主子众多，要想获得他们的注意谈何容易。万贞儿思来想去，决定从日常的琐事入手，先把自己分内的事情做到尽善尽美，期望能在不经意间崭露头角。
一次，皇后宫中要举办一场小型的赏花宴，各宫都要选派宫女前去协助准备。万贞儿凭借着这段时间在繁重杂役中锻炼出的勤劳与细心，成功入选。在准备宴会的过程中，她事事都格外用心。布置场地时，她巧妙地将各种花卉按照颜色和种类搭配摆放，营造出一种错落有致又和谐美妙的视觉效果；准备茶点时，她更是留意到皇后喜爱的口味，对点心的制作提出了一些独到的建议，使得点心不仅美味，而且造型精致。
赏花宴当天，一切都进行得十分顺利。皇后对宴会的布置和点心赞不绝口，询问是哪位宫女的主意。当得知是万贞儿时，皇后心中不禁对这个细心的小宫女有了几分印象。
从那以后，万贞儿在皇后宫中渐渐有了些名气。其他宫女对她的态度也发生了微妙的变化，不再像之前那般随意欺辱。然而，这小小的名气也引来了一些人的嫉妒。
有个叫秋菊的宫女，本是皇后宫中的老人，一直渴望能在皇后身边崭露头角，却始终未能如愿。看到万贞儿因为一次赏花宴就得到皇后的关注，心中十分不悦。她决定找个机会，再给万贞儿一个下马威。
一日，皇后吩咐万贞儿去取一幅珍藏的字画，准备赏赐给一位前来拜访的贵妇人。秋菊得知后，提前在字画放置的库房中做了手脚。她故意将字画的卷轴弄坏，然后躲在一旁，等待着万贞儿上钩。
万贞儿毫无防备地走进库房，按照指示找到了那幅字画。当她拿起字画准备离开时，才发现卷轴已经损坏。她心中一惊，深知这又是有人故意陷害她。但此时，秋菊却突然从暗处走了出来，大声嚷道：“哎呀，万贞儿，你怎么如此不小心，竟然弄坏了皇后娘娘要赏赐的字画，这可是大罪啊！”
很快，其他宫女也闻声赶来。众人看着万贞儿手中损坏的字画，纷纷交头接耳，指责声不绝于耳。万贞儿心中又气又急，她知道，这次若不能证明自己的清白，后果将不堪设想。
“秋菊姐姐，这字画我进来时就是这般模样，定是有人故意陷害我。”万贞儿努力让自己镇定下来，直视着秋菊的眼睛说道。
秋菊冷笑一声，说道：“哼，你这小丫头还敢狡辩。库房向来只有我们几个能进来，其他人怎么可能有机会动手脚？分明就是你自己不小心弄坏了，还想推脱责任。”
周围的宫女们大多平日里与秋菊关系较好，也都附和着她的话。万贞儿孤立无援，心中感到一阵绝望。但她想起上次被陷害时的无助，暗暗发誓这次绝不能再任人摆布。
万贞儿深吸一口气，说道：“既然秋菊姐姐如此笃定是我所为，那我们不妨去请刘嬷嬷过来。刘嬷嬷向来公正严明，定能查明真相。”
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