锅炉房的火最终没有酿成大灾。附近工厂的夜班工人发现浓烟报了警,消防车赶到时,只烧掉了堆在锅炉房深处的废料和部分木质结构,主体砖墙还在,但已是一片狼藉湿漉。
龙西念在城西另一个预先看好的落脚点——一个废弃的公交调度室隔间里,用备用手机看到了本地新闻推送的简短报道:“城南旧工业区一闲置锅炉房发生火情,疑似流浪人员用火不慎,无人员伤亡。”
“流浪人员用火不慎……”他咀嚼着这个定性,嘴角勾起一丝冷意。这大概是最好的结果了,既不会引起警方深入调查,也彻底毁了那个据点,让速达金服的人无从蹲守。只是可惜了那些没带走的普通工具和一些个人物品。
他没有立刻联系老周。发生了这种事,联络必须更加谨慎。他按照老周早先约定的“紧急情况三级预案”,在第二天傍晚,用特定的假身份邮箱,往一个加密的网络存储空间上传了一张看似随手拍的街景照片(包含特定角度和招牌),并在照片文件名里嵌入了代表“安全、已转移、需要联系”的暗码。
接下来的两天,龙西念蛰伏在公交调度室。这里比锅炉房更简陋,但位置更偏僻,周围是早已停运的旧公交场站,杂草丛生,罕有人至。他用最后一点现金买了足够几天消耗的廉价食物和水,然后把自己关在屋里,除了必要的活动,几乎不动。
他在复盘,也在等待。
第三天深夜,一阵有节奏的、极其轻微的敲击声在调度室外墙响起。三长两短,停顿,再三短。
龙西念猛地睁开眼,悄无声息地摸到门边,透过缝隙向外看去。月光下,一个穿着深色工装、戴着帽子和口罩的身影站在那里,手里提着一个帆布包。
是老周?还是速达金服的人伪装的?
他屏住呼吸,没有回应。
外面的人等了一会儿,又敲了一遍同样的节奏,然后低声开口,声音经过刻意的压抑改变,但龙西念还是听出了一丝老周特有的、略带沙哑的质感:“‘芝麻链’的第三枚辅助轮轴,应该是反旋螺纹。”
这是只有他和老周才知道的细节——前两天送修的那块怀表机芯里,一个极其隐蔽的设计特征。
龙西念轻轻打开门锁,闪身让对方进来,随即又迅速关上门。
来人摘下帽子口罩,正是老周。他脸上没什么表情,但眼神在昏暗的光线下显得格外锐利,迅速扫视了一圈这个临时的“家”。
“收拾得挺干净。”老周放下帆布包,声音恢复了正常,“没受伤?”
“没有。”龙西念摇头,“周叔,给您添麻烦了。那个据点……”
“烧了就烧了,本来也是临时用的。”老周摆摆手,打断他的歉意,目光落在他脸上,“你放了把火?”
“不得已。他们留人蹲守,还想顺藤摸瓜。”龙西念简单说明了当时的情况,包括听到对方要“找到上家”的对话。
老周静静听完,沉默了片刻,从怀里摸出半包皱巴巴的烟,点了一根,深深吸了一口。“速达金服……背后是‘鼎盛投资’,放贷只是幌子,主业是替某些人洗钱和干脏活。那个刀疤脸,外号‘剃刀’,是鼎盛养的一条疯狗,手底下有一批亡命徒。”
龙西念心头一沉。情况比他想的更糟。
“你之前举报的那些材料,有点用,但动不了根本。”老周吐出一口烟,“他们最近麻烦不小,不是因为你,是因为上面有人动他们背后的靠山。狗急了会跳墙,‘剃刀’现在四处咬人,追你的债是小事,他更想通过你这条线,看看能不能找到别的东西——比如,某些‘不方便’存在的交易记录,或者你这种有点特殊手艺、又走投无路的人,本身也是资源。”
龙西念瞬间明白了。自己之前的“手艺谋生”策略,在普通债主眼里是还款希望,但在“剃刀”这种人眼里,可能成了值得控制或利用的“资产”。尤其自己展示出的精密维修能力,或许能用于一些见不得光的“设备”维护或改造。
“他们现在知道你长什么样,知道你可能擅长的领域,知道你大概的活动区域(城南旧工业区一带)。”老周弹了弹烟灰,“再找普通的零散维修点藏身,不安全了。”
“那我……”龙西念感到一股寒意。刚看到的手艺立身之路,似乎又要被堵死。
老周看着他,忽然问:“你知道我除了修表修古董,还接什么活儿吗?”
龙西念摇头。
“一些‘特别定制’。”老周的声音压得更低,“给某些不想露面的人,改装一点小玩意儿。车、通讯器、甚至……一些防身或不太安分的东西。风险高,但报酬也高得你想象不到。而且,客户通常很在意保密。”
龙西念瞳孔微缩。他猜到老周不简单,但没想到涉及这种灰色地带。
“之前不让你碰这些,是觉得你心性未定,而且麻烦不够大。”老周掐灭烟头,“现在,你的麻烦够大了,手艺也勉强够看(他瞥了一眼龙西念带来的那个小皮盒,里面的怀表机芯已经基本修复完成)。最重要的是,你需要一个更隐蔽、更有力的庇护,以及……快速积累一笔能让你彻底消失或者反制的资金。”
龙西念心跳加速。他明白老周的意思。这是一条更危险的路,但可能也是目前唯一能破局的路。
“我不强迫你。”老周说,“你可以选择继续躲,用更小心的方法接点普通散活,慢慢还债,赌‘剃刀’不会花太大精力在一个小债户身上——但赌输的代价,你清楚。或者,跟我学点更深的东西,接一些特别的委托,钱来得快,也能接触到一些……或许能帮上忙的人脉,但一步踏错,可能比被催收打断腿更惨。”
房间里安静下来,只有远处隐约传来的夜风声。
龙西念看着自己那双因为长期精细操作而稳定异常、却带着细微伤痕和老茧的手。这双手,曾经在赌桌上翻云覆雨,如今在精密机械间寻找生机。是继续在老鼠洞里苟且偷生,还是走入更深的阴影,用技艺博取一线真正的生机?
他想起了“洞察之眼”带来的对结构的透彻理解,想起了“基础千术”赋予的极致操控力。这些能力,难道只用来修修补补吗?
债务是表象,真正的危机是“剃刀”所代表的、想要吞噬他的黑暗。躲避解决不了根本问题。
他抬起头,眼神里没有了之前的彷徨和谨慎,只剩下一种冰冷的锐利:“周叔,我需要做什么?”
老周看着他眼神的变化,微微点了点头,脸上第一次露出一丝几乎难以察觉的、类似赞许的表情。
“首先,这个地方不能待了。跟我走,去一个真正安全的地方。路上跟你说说规矩。”老周提起帆布包,“里面的东西,是给你准备的‘新身份’和基础装备。从今天起,龙西念这个名字,尽量少用。在外面,你是‘阿念’,或者我给你的其他代号。”
龙西念迅速收拾了寥寥几件物品,背上自己的应急包,接过老周递来的帆布包。入手颇沉。
两人悄无声息地离开公交调度室,钻进停在远处阴影里的一辆没有任何标识的旧面包车。车子发动,驶入夜色。
车上,老周一边开车,一边用平稳的语调说着:“带你去的,是一个地下工作室。不止我一个人在用,还有几个‘同行’。各有各的绝活,也各有各的麻烦。在那里,少问,多看,手要稳,嘴要紧。接的委托,不问来源,不问用途,只按要求完成,拿钱走人。客户的信息是最高机密,泄露的后果……你承担不起。”
“明白。”龙西念点头。
“你的第一课,不是技术。”老周从后视镜里看了他一眼,“是怎么在那种环境里活着,并且让人需要你,但又不过分忌惮你。手艺是根本,但分寸比手艺更重要。”
车子在夜色中穿行,逐渐驶离城区,朝着郊外一片荒废的厂区开去。最终,在一个看似完全废弃的大型储气罐设施外围停下。
老周没有下车,而是按了一个特殊的遥控器。前方地面,一块巨大的、伪装成水泥地面的钢板缓缓横向移开,露出一个向下的斜坡通道,里面透出昏暗的灯光。
“欢迎来到‘修理厂’。”老周说着,将车开了下去。
通道不长,但足够隐蔽。下面是一个巨大的、被改造过的地下空间,挑高足有七八米,面积堪比一个中型车间。被分隔成若干区域,有的堆满各种机械设备和零件,有的像是精密加工区,有的则拉着帘子,看不清里面。空气中弥漫着机油、金属和某种化学剂的混合气味。
几个身影在不同的区域忙碌着,听到车声,有人抬头瞥了一眼,目光在龙西念身上停留了一瞬,随即又漠然地低下头继续手里的工作。没有人打招呼,也没有人询问。
龙西念能感觉到,这里每个人的身上,都带着一种相似的、经历过风雨的沉默和警觉。
老周停好车,带着龙西念走向角落一个用集装箱改造的工作隔间。“以后你暂时用这里。里面有基本的生活设施,吃的用的,定期会有人补充。没有急事,不要离开这个区域,更不要打听别人的事。需要什么特殊材料或工具,列清单给我。”
他打开集装箱的门,里面比想象中宽敞,有床,有工作台,有简单的洗漱角落,甚至还有一个看起来相当专业的微型车床和一套整齐的工具墙。
“这几天,你先熟悉环境,把这里收拾好。然后,”老周从怀里掏出一个扁平的金属盒子,放在工作台上,“你的第一个‘测试委托’。里面是一个损坏的追踪器核心电路板,要求修复到无法被检测出曾损坏过的程度,并微调其发射频率到指定波段。时间,四十八小时。报酬,成功的话,五万。失败,或者被发现任何瑕疵……”老周没有说下去,但眼神说明了一切。
“材料、检测设备,隔壁仓库有,凭这个芯片钥匙取用。”老周又递给他一个指甲盖大小的金属片,“记住,‘修理厂’的规矩:不问,不说,不存。做完交给我,你会拿到钱,也会暂时得到这里的庇护。”
说完,老周拍了拍他的肩膀,转身离开了集装箱,并带上了门。
龙西念独自站在这个陌生而充满金属冰冷气息的空间里,耳边仿佛还回响着锅炉房的火焰噼啪声和打手的叫骂。短短几天,他从一个挣扎求生的手艺学徒,被推进了这个更深、更暗的地下世界。
他走到工作台前,打开那个金属盒子。里面是一块比拇指指甲盖还小的、布满精密蚀刻线路和微型元件的电路板,边缘有明显的物理损伤和烧灼痕迹。旁边有一张极简的纸条,写着目标频率参数。
五万。四十八小时。无法检测的修复。
这是一个下马威,也是一张入场券。
他拿起那块损坏的电路板,【洞察之眼】自然而然地发动,微观的视野中,断裂的金属路径、受损的半导体节点、微米级的形变一一浮现。同时,一种奇异的、对电子流动路径的直觉也在心中升起——这是【基础千术】对“轨迹”和“概率”的掌控力,在全新领域的映射吗?
挑战巨大,但他没有退路。
龙西念深吸一口气,将杂念排除,眼神彻底沉静下来,开始仔细检查每一处损伤。手艺是他的剑,如今这把剑,要在这个地下“修理厂”,淬炼出更锋利、也更隐秘的寒芒。
债务、追杀、黑暗中的博弈……一切远未结束,但他的战场,已经悄然转移到了更深的地层之下。
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