文华殿内，书声琅琅。
大儒宋濂正摇头晃脑地讲着《论语》，底下一众皇子们，心思却早就飞到了九霄云外。
就在这时，殿门“吱呀”一声被推开，一道身影慢吞吞地挪了进来。
正是五皇子朱肃。
他龇牙咧嘴，每走一步，脸上的肌肉都跟着抽搐一下，那姿势，说不出的别扭和滑稽。
“五哥，你这是怎么了？”
七皇子朱榑眼尖，第一个嚷嚷起来，嗓门大得整个大殿都能听见。
“昨儿个不是还好好的吗？今天怎么跟个老太太似的？”
朱肃还没来得及开口，朱榑就一脸“我什么都知道”的表情，挤眉弄眼地对着其他兄弟们宣布：“你们还不知道吧？我可听说了，五哥这是英雄气概，想效仿娥皇女英，一口气把徐家姐妹花都给娶回家！”
“结果呢？”
“结果，被父皇按在凳子上，拿大板子好一顿伺候！半个月都下不了床，听说屁股都开花了！”
“噗嗤！”
不知是谁先没忍住，紧接着，整个文华殿哄堂大笑。
就连一向严肃的宋濂，嘴角都忍不住微微上扬，赶紧用一声咳嗽掩饰了过去。
朱肃一张俊脸涨得通红，又气又急。
他指着朱榑，半天说不出话来。
这事儿传得也太快了！
“你……你血口喷人！”朱肃梗着脖子，强行辩解，“我那是……我那是跟父皇商讨军国大事，意见相左，一时情急，不小心从台阶上摔下去了！”
这理由蹩脚得连他自己都不信。
果不其然，殿内的笑声更大了。
朱榑笑得最夸张，捂着肚子在座位上直打滚。
“五哥，你这借口找的，还不如说是被徐家姐姐的拳头给打的呢！哈哈哈！”
朱肃气得直翻白眼，干脆一瘸一拐地走到自己的座位上，一屁股坐下。
“嘶——”
剧痛传来，他整个人弹了一下，眼泪都快出来了。
坐在他不远处的四哥朱棣，眼中闪过一丝担忧，但看着朱肃这副狼狈又嘴硬的模样，也是忍俊不禁。
好不容易熬到散学，皇子们一哄而散。
朱棣却没走，而是拿着一小罐药膏，悄悄跟上了朱肃。
在一处偏殿的屋檐下，他拉住了朱肃。
“五弟，你这又是何苦。”朱棣拧开药膏，一股清凉的药味散开，“父皇的脾气你又不是不知道，跟他硬顶，吃亏的还不是你自己。”
朱肃疼得额头冒汗，嘴上却不服软。
“四哥，你不懂。”他趴在栏杆上，方便朱棣给他上药。
冰凉的药膏涂在火辣辣的伤处，朱肃舒服得哼唧了一声。
他忽然转过头，神秘兮兮地看着朱棣。
“四哥，想不想跟着弟弟发大财？”
朱棣手上动作一顿，有些疑惑地看着他。
“发财？”
“对！”朱肃压低了嗓门，“我弄了个大买卖，跟父皇合伙的。我给你一成干股，你什么都不用干，年底等着分红就行。”
朱棣眉头微皱，他知道自己这个弟弟鬼点子多，但没想到他敢拉着父皇一起做买卖。
“不过呢，有个条件。”朱肃嘿嘿一笑，“将来你出京就藩，封地若是分到了产盐的地方，得送我两座盐矿当见面礼，怎么样？”
朱棣有些心动。
他不像太子朱标那样有东宫的俸禄，也不像朱肃这样有点石成金的脑子。手头一直不宽裕，尤其是他的生母在宫中地位不高，他总想着能多些银钱，让她过得好一点。
“这事……靠谱吗？”
“放心！”朱肃拍了拍胸脯，结果又扯到了伤口，疼得他倒吸一口凉气，“父皇都点头了，还能有假？不过你得记住了，这事儿，天知地知，你知我知，绝对不能让第三个人知道！父皇那儿，我都打着哈哈呢！”
朱棣看着他信誓旦旦的样子，点了点头。
“好，我答应你。”
两人正说着悄悄话，一道清脆又带着几分嗔怒的女声在他们身后响起。
“好啊！你们两个小的，又在这儿嘀嘀咕咕，谋划什么坏事呢！”
朱肃和朱棣回头一看，只见太子妃常美荣正双手叉腰，柳眉倒竖地瞪着他们。
她几步走过来，一眼就看到了朱棣手里的药膏和朱肃那不自然的站姿。
她二话不说，伸手就揪住了朱肃的耳朵。
“你小子，长本事了啊！”常美荣没好气地骂道，“还敢去徐家提亲？还一求求俩？你当是去菜市场买白菜呢？！”
“哎哎哎！嫂嫂嫂嫂！轻点！疼疼疼！”朱肃的耳朵被揪得通红。
“疼？你还知道疼？”常美荣手上加了点力气，“现在整个应天府都传遍了！徐伯伯在家里气得摔了两个茶杯，说再看见你，非把你另一条腿也打断不可！我爹也说了，幸亏你没动心思求娶我家那个妹妹，不然他非得亲自提着鞭子来抽你！”
“还有妙云姐姐和妙锦妹妹，被你害得几天没敢出门！你可真是给我们老朱家‘长脸’了！”
朱肃疼得哇哇叫，偏偏又不敢还手。
就在这时，太子朱标抱着个襁褓走了过来，怀里正是刚出生不久的皇长孙朱雄英。
“行了，美荣，你就别欺负五弟了。”朱标笑着劝道，但脸上的表情分明是看热闹不嫌事大，“五弟这次，可真是名扬京城了。”
他一边说，一边把怀里的朱雄英往前递了递，想让朱肃抱抱。
小雄英大概是刚睡醒，小手小脚在襁褓里乱蹬。
也不知道是巧合还是故意的，他肉乎乎的小脚丫，不偏不倚，“砰”的一下，正蹬在朱肃受伤的屁股上。
“嗷——！”
一声惨绝人寰的叫声，响彻宫殿上空。
新伤加旧伤，简直是双倍的痛苦，双倍的折磨！
他欲哭无泪地看着自己大哥大嫂，还有那个罪魁祸首的亲侄子。
“我……我真是倒了八辈子血霉了！”
常美荣一看闯了祸，也有些心虚，赶紧从朱标怀里接过朱雄英，一边拍着一边哄：“哎呦我的乖儿子，没吓着吧？咱们快走，不理你这个倒霉蛋五叔！”
说完，她抱着朱雄英，拉着还在偷笑的朱标，脚底抹油地溜了。
“我们去给父皇母后报喜，说他们的大孙子会踹人了！”
朱标爽朗的笑声远远传来，留下朱肃一个人在风中凌乱。
与此同时，宫外的某处酒楼，李景隆等一帮纨绔子弟正举杯欢庆。
“肃哥儿牛啊！这么快就把皇上搞定了！咱们的盐，马上就能变成雪花花的银子了！”
“跟着肃哥儿，有肉吃！”
而另一边，朱棣走在回自己宫殿的路上，心里盘算着那一成干股。
他摸了摸怀里藏着的一支不起眼的珠钗，那是他想送给生母的，可那点俸禄，买好一点的都捉襟见肘。
如今，总算有了盼头。
坤宁宫里，朱元璋正小心翼翼地抱着朱雄英，马皇后在一旁紧张地护着，生怕他手重了。
朱标和常美荣站在旁边，看着这一幕，脸上洋溢着幸福的微笑。
只剩下朱肃，独自一人，趴在冰冷的栏杆上，感受着屁股上传来的阵阵剧痛。
他缓缓闭上眼睛。
瞬间，无数细碎的画面涌入他的脑海。
那是他专属的暗影侍卫，通过一种特殊的方式，将他们看到的景象实时传递给他。
他“看”到了李景隆等人的欢呼，看到了四哥朱棣眼中的期盼，也看到了坤宁宫里那其乐融融的一幕。
朱肃长长地吐出一口气，心中的郁闷和疼痛似乎都减轻了不少。
洪武一年。
一切都还来得及。
所有美好的事物都还在，所有后来的罪恶与悲剧都尚未发生。
真好。
他嘴角微微勾起，这点皮肉之苦，跟这些相比，又算得了什么呢？
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