沈涵僵在门口，心脏猛地漏跳了一拍。
刘伯温？！
这位大名鼎鼎的“刘青天”、“帝师”，昨日朝堂上虽替他说了句话，但那更像是基于策论本身的公允之论，下朝后那声意味不明的“后生可畏”更是让他琢磨不透。
此刻，这位大佬竟纡尊降贵，出现在自己这寒酸得掉渣的小院里？
他迅速压下惊愕，快步上前，深深一揖：“不知中丞大人光降，寒舍简陋，未能远迎，实在罪过！大人快请里面坐！”声音因意外而微微发紧。
刘伯温捋须轻笑，目光在那徒有四壁的堂屋扫了一眼，并未移动脚步：“不必拘礼。老夫散值路过，想起昨日沈侍读一番高论，心中仍有几处不明，特来叨扰，请教一二。”
请教？沈涵心里警铃大作。这位学究天人，辅佐朱元璋定鼎天下的谋士，来向他一个小的不能再小的侍读请教？这话听着比朱元璋拍桌子还吓人。
“大人折煞下官了！”沈涵腰弯得更低，“昨日下官狂妄，胡言乱语，岂敢当大人‘请教’二字？大人若有垂询，下官知无不言，言无不尽，只是……只是见识浅薄，恐有污尊听。”
刘伯温却像是没听到他的谦辞，目光转向院中那棵半枯的石榴树，悠然道：“沈侍读看这棵树，半枯半荣，是何道理？”
沈涵一怔，顺着他的目光看去。那石榴树一侧枝桠干枯虬结，另一侧却顽强地抽出几片新绿，在夕阳下透着一种挣扎的生机。
他心念电转，刘伯温绝不可能无故问一棵树。这是在试探？还是在隐喻什么？暗示他昨日在朝堂上的“枯木逢春”？还是暗示他如今的处境——半只脚踩在棺材里，半只脚侥幸生还？
他谨慎答道：“回大人，或许是根基未绝，得遇一线生机，故而挣扎求存。枯荣之间，全系于天时地利，亦赖其本身是否……抓得住那点生机。”他将皮球轻轻踢回，顺便夹带了一点自己的处境。
刘伯温闻言，转回头，深深看了他一眼，那目光温润，却仿佛能穿透肺腑：“生机……说得妙。只是这生机，有时看似来自天时，实则往往源于人谋。若不早做绸缪，雨露降临，枯根亦难汲取；若应对失当，艳阳亦成毒火。”
沈涵后背瞬间起了一层白毛汗。这话几乎是挑明了！在提醒他，朱元璋的“兴趣”既是生机，也是最大的危险！让他早做打算，谨慎行事！
“大人教诲的是。”沈涵声音干涩，“下官……下官谨记。”他不敢多言，生怕哪句说错。
刘伯温似乎满意了他的反应，不再看树，缓步踱到那石凳旁，却不坐下，只是用指尖轻轻拂去石凳上的浮尘：“昨日陛下问及钱从何来，沈侍回答得稳妥，开源节流，徐徐图之，是老成谋国之言。”
他话锋轻轻一转，像是随口闲聊：“却不知，沈侍读对‘开源’二字，可有更具体的思量？譬如……市舶之利？”
沈涵头皮一炸，心脏几乎跳到嗓子眼！
市舶司！海关贸易！
这可是个极其敏感的话题！明朝初立，海禁政策若隐若现，虽未彻底锁国，但朝廷对海外贸易的态度一直暧昧不明，倾向于保守。重开市舶，扩大海关收入，这想法本身就能触动无数保守派官僚的神经！
刘伯温这是在干什么？抛出一个诱饵？一个陷阱？还是真的在询问他的看法？这问题比昨日的“高薪养廉”更凶险十倍！
他猛地抬头看向刘伯温。对方依旧那副云淡风轻的模样，仿佛只是随口提起今早吃了什么。
不能接！至少不能轻易接！
沈涵深吸一口气，强行让声音保持平稳：“大人，市舶之利，前宋时便极盛。然海疆不靖，倭寇频仍，且易滋生豪强与胥吏勾结，盘剥商贾，反而利归私门，于国无益，甚或滋生边患。下官以为，此事关乎海防、吏治、民生，千头万绪，非一时能决。当前……或仍应以稳固内陆、安抚流民为要。”
他再次祭出“稳妥”大旗，将问题轻轻推开，点出弊端，强调困难，表明自己毫无激进之心。
刘伯温静静地听着，脸上看不出是满意还是失望。他沉默了片刻，忽然笑了笑，那笑容里多了几分难以言喻的意味：“沈侍读年纪轻轻，思虑却甚是周详。不错，不错。”
他不再追问，仿佛刚才真的只是随口一提。目光再次扫过这小院，最后落在沈涵那件洗得发白的官袍上。
“沈侍读，”他语气变得寻常，如同长辈关怀后辈，“月俸三钱，在京中生活，颇为不易吧？”
沈涵不知他为何又绕回这个话题，只能硬着头皮道：“蒙陛下恩典，尚可度日。”
刘伯温点了点头，从袖中取出一个不过巴掌大的旧布袋，看似随意地放在旁边的石凳上：“今日叨扰，此物算是老夫的茶资。望沈侍读……善用之。”
说完，不等沈涵反应，他便微微一颔首，转身向院外走去。那蓝布直裰的背影很快消失在暮色渐浓的巷口。
沈涵僵在原地，看着石凳上那个毫不起眼的旧布袋，心跳如鼓。
茶资？
刘伯温刘伯温，给他送“茶资”？
他深吸一口气，缓缓走上前，手指有些发颤地解开袋口的细绳。
里面不是铜钱。
是雪花白银。足足五锭，每锭约摸二两，足足十两！
十两白银！相当于他三十多个月的俸禄！
沈涵猛地攥紧了钱袋，冰凉的银锭硌着手心，却让他感到一阵滚烫。
这不是茶资。
这是刘伯温的“投资”？还是“买命钱”？抑或是……看他实在可怜，随手施舍？
但无论哪一种，这袋银子都烫手无比！
他豁然抬头，望向刘伯温消失的方向，巷口空无一人，只有晚风吹过，卷起几片落叶。
这位算无遗策的谋圣，今日此行，看似闲聊，实则句句机锋，步步试探。最后留下这十两银子，更是迷雾重重。
他到底想做什么？
沈涵站在冷清的小院里，握着那袋沉甸甸的银两，只觉得眼前的迷雾，比昨日面对朱元璋的雷霆之怒时，更加深沉难测。
而远处，皇城的方向，钟鼓楼传来悠远报时的钟声，回荡在金陵城的夜空。
夜，就要来了。
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