时若开始数日子了。
萧逐渊走后的第一天，她几乎没合眼，把从吴六那儿审出来的东西又从头到尾捋了三遍。血乌藤、白云观、永顺当铺那封无字信……这些碎片在她脑子里拼了又拆，拆了又拼。
安禾看不过去，第二天硬是逼她喝了碗安神汤，好歹睡了两个时辰。
醒来时天还黑着，她干脆起身去了清正司。检验室的灯亮了一夜，方舟趴在桌上睡着了，手边还摊着那本西南手札的残本。时若没叫醒他，轻手轻脚走到自己的桌案前。
桌上摊着一张刚绘好的图——是她让方舟根据手札里的零星描述，加上从吴六口中问出的只言片语，拼凑出来的“血乌藤可能分布区域图”。
图很粗糙，只在西南几座山之间画了几个圈。其中一个圈标得特别重，旁边写着：“黑石寨东南五十里，瘴谷深处，传闻有赤心藤，采之者多不归。”
时若盯着那个圈看了很久。
瘴谷深处，采之者多不归。那黑石寨的人是怎么采到的？或者……他们根本不用采，自己就能种？
这个念头让她后背发凉。
如果黑石寨能自己培育血乌藤，那他们控制人的“巫药”就不只是祖传的方子，而是一门可以持续、可以扩大的“手艺”。再通过白云观这样的渠道卖到京城，卖进宫里……
这就不只是谋逆，这是要蛀空整个朝堂的根子。
她坐不住了，起身想去相府找父亲。刚走到门口，迎面撞上匆匆赶来的青穗。
“夫人！”青穗手里捏着一只细竹筒，筒口封着黑色的火漆，“刚到的，信鸽带来的，是严锋的标记。”
时若心猛地一跳，接过竹筒。火漆完好，她用小刀仔细撬开，从里面倒出一卷极薄的纸。
纸是特制的，遇水不烂，但上面的字是用一种特制的药水写的，很小，也很密。时若凑到灯下，仔细辨认。
“初一抵滇州，按指引避过两处毒沼。寻当地老猎户问路，言‘瘴谷’确有其地，但三十年前山崩，入口已封。现探得另一条路，需绕行黑石寨后山，险，但近。另，寨中近日有异动，生面孔进出频繁，似在搬运货物。已留两人继续监视，余者明日进山。一切安，勿念。——锋”
信很短，但信息很关键。
第一，瘴谷入口被封了三十年，那黑石寨的血乌藤从哪儿来？要么他们另有秘密通道，要么……血乌藤根本不是关键，只是幌子？
第二，寨中在搬运货物。运什么？往哪儿运？
第三，严锋他们决定绕后山进发。那条路既然被标注为“险”，恐怕不只是地势险要。
时若把信又读了两遍，然后凑到烛火上烧了。
“青穗，”她转身，“备车，去相府。”
相府书房里，时文正刚下早朝回来，朝服还没换。听女儿说完信的内容，他眉头也皱了起来。
“货物……”时文正沉吟，“西南边陲，能有什么值钱货物需要黑石寨这样偷偷搬运？玉石？药材？还是……”
“父亲，您让户部查的西南药材记录，有结果了吗？”时若问。
“正要跟你说。”时文正从书案上拿起一份刚送来的公文，“近五年，登记在册的‘血乌藤’入京记录，只有三笔。数量都极少，且来源都是正规药商，用途是太医院配‘金疮药’的辅料——用量微乎其微，绝不足以配制大量迷香。”
也就是说，白云观用的血乌藤，走的不是官道。
“那走私呢？”时若追问，“市舶司和边境关卡，有没有查到异常？”
“有，但不多。”时文正又递过另一份，“西南几个关口，近两年查获的违禁药材里，有少量血乌藤，但都混在其他药材里，数量不大。走私者咬死是个人行为，查不出上线。”
线索似乎又断了。
时若盯着那份公文，脑子里却在飞速旋转。数量不大……如果黑石寨真在大量使用血乌藤，这些零星的走私量根本不够。除非——
“父亲，”她忽然抬头，“如果黑石寨根本不需要从外面运进血乌藤呢？如果他们自己就能种？”
时文正眼神一凝：“自己种？”
“对。三十年前山崩，瘴谷入口被封，外人进不去。但如果黑石寨的人知道别的路，或者……那场山崩根本就是人为的，就是为了封住某些秘密呢？”时若越说越快，“他们自己种血乌藤，自己制香制药，再通过白云观这样的渠道卖出去。这样，源头完全控制在自己手里，外人查不到，也断不了。”
书房里一时安静下来。窗外风呼呼吹，带起竹叶沙沙的响声。
过了好一会儿，时文正才缓缓开口：“若真如此，那黑石寨图谋的，就不仅仅是复辟睿亲王旧势了。他们是在织一张以药物控制、以利益捆绑的网。这张网可能已经伸到了江南，伸到了京城，甚至伸到了宫里。”
“所以严锋他们不能硬闯。”时若说，“得找到那张网的线头，从根上扯。”
时文正点头：“为父会再发一道手令给西南总督，让他以‘剿匪巡查’的名义，在黑石寨外围布防，既给逐渊他们施压掩护，也防止寨中人狗急跳墙，大规模转移或销毁证据。”
“还有永顺当铺和那封无字信。”时若提醒，“吴六说持信可得庇护，那当铺掌柜定是这条线上的关键人物。”
“已经派人盯死了。”时文正眼中闪过冷光，“但先不动他。等西南那边的铁证一到，京城这边再收网，一网打尽。”
从相府出来，时若心里稍微定了些。父亲坐镇朝堂，调度全局，她能更专注于自己擅长的事——破解那些藏在物证里的秘密。
回到清正司，她一头扎进检验室，开始重新分析之前所有的物证样本。
陈秀才案的粉末、白云观的香灰、异香阁的虫壳和血乌藤膏体……她把它们分别取样，用不同的试剂测试，记录下每一样的颜色反应及变化。
方舟睡醒后也过来帮忙。两人忙活了大半天，桌上摊满了写满数据和符号的纸。
“大人，您看这个。”方舟指着一组记录，“陈秀才粉末里的磷反应，和白云观香灰里的，强度差不多。但异香阁血乌藤膏体里的磷反应，反而弱一些。”
时若凑过去看，确实，数据有细微差异。
“难道……陈秀才接触的，和白云观的香，是同一批货？而异香阁手里的是另一批，或者……配方有调整？”她猜测。
“还有这个，”方舟又拿起另一张纸，“我按您说的，把虫壳碎片泡在血乌藤汁液里，发现泡过之后，虫壳释放磷质的速度会变慢，但更持久。”
时若眼睛一亮：“这就对了！血乌藤不仅是稳定剂，还是缓释剂——让磷质慢慢释放，延长致幻效果。这样，用香的人才会产生依赖性，离不开。”
她立刻把这个发现记录下来。这不仅仅是学术发现，更可能成为在朝堂上证明“邪香控人”的关键证据。
忙到傍晚，时若才想起该去看看时珩。
时珩已经能坐起来了，脸色还是苍白，但眼神清亮了不少。见到姐姐，他勉强笑了笑：“阿姐，我听安禾说了，你一直在忙。我没事了，别担心。”
时若在床边坐下，给他把了把脉。脉象虽弱，但已平稳，余毒确实清得差不多了。
“以后入口的东西，一定要加倍小心。”时若叮嘱，“这次是运气好，下次未必。”
时珩点头，犹豫了一下，低声问：“阿姐，姐夫他们……到西南了吗？”
“到了，正在查。”时若没多说细节，“你好好养着，别多想。外面的事，有父亲和我。”
从时珩房里出来，时若又去了一趟济世堂。陆明说，第二批药材已经备好，随时可以再送出去，时若想了想，还是决定先等等。萧逐渊他们带的药应该够用一阵，现在贸然再送，反而可能暴露行踪。
回到自己院子，天已经黑透了。安禾备好了晚饭，时若勉强吃了几口，便没了胃口。
她走到院中，抬头看天。今夜无月，星星倒是繁多，西南方向，几颗星星特别亮，在深蓝天幕上冷冷地闪着。
萧逐渊此刻，应该也在看这片天吧。
她正出神，青穗又来了，这次脚步更急。
“夫人，顾青舟的人来了，说是有要紧事，必须当面见您。”
时若心头一紧：“人在哪儿？”
“在后门巷子里等着，不肯进来。”
时若立刻让青穗带路。两人从后门悄悄出去，巷子阴影里果然站着个黑衣人，身形瘦小，蒙着面，只露出一双精亮的眼睛。
见到时若，那人也不废话，从怀里掏出一个小布包递过来：“顾爷让交给您的。说是从江南加急送回来的。”
时若接过布包，入手很轻。她没当场打开，只问：“顾青舟还说什么了？”
“顾爷说，东西您一看便知。他还说……西南那边，让您的人小心‘鬼打墙’。不是真鬼，是人扮的。”黑衣人说完，也不等时若回话，转身就消失在巷子深处。
青穗想追，时若拦住了：“让他走。”
回到屋里，时若关上房门，才小心打开布包。里面只有两样东西：一块半个巴掌大的颜色暗沉的丝绸碎片；还有一张对折的纸条。
她先看纸条，上面是顾青舟潦草的字迹：
“江南胡永昌仓库部分存货清单抄本，其囤积之物，非绸缎香料，多为铅锡、硫磺、硝石。此三类，官营专卖，私囤重罪。另，丝帛碎片取自其密室暗格，上有特殊印迹，似与宫中某制式相关。西南‘鬼打墙’，乃利用地形瘴气布迷阵，辅以声光药物扰人心智，破阵关键或在‘水源’与‘风向’。慎。”
时若拿着纸条，手有点抖。
铅锡、硫磺、硝石——这是制造火器、火药的核心原料！胡永昌一个绸缎商，囤积这些东西做什么？还是替别人囤的？
她立刻拿起那块丝绸碎片，凑到灯下细看。布料是上好的杭绸，但颜色不是常见的鲜亮色，而是一种接近墨绿的色泽，碎片边缘不齐，像是从一件完整的衣物上撕下来的。
最关键的是，在布料一角，有一个几乎看不见的印记。不是绣上去的，更像是用特制的药水印上去的，平时看不出来，只有在特定光线下才能隐约看到轮廓。
时若把那角布料对着烛火，慢慢调整角度。终于，在火光斜照下，一个模糊的图案显现出来——
那似乎是一只禽鸟的侧影，线条简洁，但透着一种说不出的威严。
她没见过这个图案。但这绝不可能是民间商号或普通家族的标记。顾青舟说“似与宫中某制式相关”……
宫里？
时若猛地想起，睿亲王当年可是差点登基的人。他府里用的东西，会不会有特殊的皇家印记？就算他倒了，他手下的人，会不会还在用？
她把布料小心收好，又将纸条烧了。
鬼打墙……水源……风向……
她立刻铺纸研墨，开始给萧逐渊写回信。不能写得太明，只能用他们事先约好的暗语。
“货非绸缎，乃铅锡硫硝，重罪。江南线已显。遇‘墙’，寻水之上游，辨风之来向。丝有鸟迹，疑涉旧制。万望谨慎，保全为先。”
写完，她将信纸卷成极细的一卷，塞进特制的信鸽脚筒里。青穗接过拿去放飞。
做完这一切，时若才觉得浑身力气像被抽空了似的，瘫坐在椅子里。
西南的山林里，不知道正发生着什么。
她只希望，她送去的这些线索，能快一点，再快一点，送到该收到的人手里。
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