天还黑漆漆的，雪已经停了。院子里的厚雪反射着屋内漏出的烛光，泛着冷白的光，晃得人眼晕。
时若坐在梳妆台前，看着安禾将最后一根固定乌纱帽的银簪插稳。待梳妆完，青穗拿着手炉上前塞进她掌心，“夫人，手炉。外头冰天雪地，便是大殿里炭火充足，站久了寒气也会钻骨……您多留意些。”
“知道了。”时若拍了拍她的手背，起身时，脚边藤编的证物箱也随之立起。箱子分了数格，验状用油纸层层裹好，几件要紧的实物垫着软绸，裹了一遍又一遍，最上头，静静躺着那本“金账册”。
房门被轻轻推开，萧逐渊走了进来。
他亦换了朝服，玄色底布上，暗红蟒纹从肩头蜿蜒至腰际，在烛光里时隐时现，衬得身形愈发挺拔沉敛。他目光径直落在时若脸上，上下一扫，眉头几不可查地蹙了半分，转瞬便松，却藏不住眼底的浅淡担忧。
“脸色不好。”他走到她身侧，声音不高，混着刚洗漱完的清冽水汽，落在耳畔格外清晰。
“没睡踏实。”时若据实而言，语气轻浅，却难掩眉宇间的疲惫。
萧逐渊未接话，伸手先探了探她怀里的手炉，又指尖触上她官袍的袖口，眉峰微沉：“穿少了。”不等她反驳，便转身从衣架上取下自己那件玄狐毛领斗篷，不由分说披在她肩上，毛领裹住她的半张脸，暖意瞬间裹住周身，“朝房人杂，殿上风口大，裹紧，不许摘。”
斗篷上沾着他的体温，混着极淡的松墨香，将室外的寒意彻底隔绝在外。时若想推拒，他的手已按在她肩上，力道不重，却不容反驳，指尖的温度透过衣料传过来，甚是安心。
“走吧。”他拎起藤箱，率先转身。
马车车厢内只悬一盏小灯，昏黄光影随着车辙颠簸摇晃，映得四壁愈发逼仄。时若裹在厚重的斗篷里，抱着微温的手炉，目光落在对面闭目养神的萧逐渊身上。昏光勾勒出他凌厉的侧脸线条，下巴绷得紧实，喉结偶尔滚动一下，周身是化不开的沉敛。
“逐渊。”她忽然开口，声音轻得怕被车声盖过。
萧逐渊睁开眼，目光落在她脸上，沉静无波，却带着无声的问询。
“待会儿……”时若斟酌着措辞，指尖无意识攥紧了手炉，“若有人质疑证据真伪，或是勘验程序……”
“证据在你手中，程序有案可查。”萧逐渊截断她的话，声音平稳，“你只管一字一句，说清来龙去脉。其他的，”他微微倾身，目光沉沉落在她眼底，“有我。”
话音刚落，马车便慢了下来。透过车窗缝隙，宫门外影影绰绰的车轿连成一片，灯笼光晕在黎明最深的黑暗里，织成一条昏黄的河。已有官员陆续下车，在雪地里跺着脚驱寒，三三两两聚在一起，低声交谈，呵出的白气刚飘起，便被刺骨的寒风打散。
萧逐渊先下车，转身扶她。她的靴底踩在压实的雪壳上，“咯吱”一声轻响，寒意瞬间从脚底窜上脊背，激得她微微一颤。萧逐渊的手在她肘间紧了紧，指尖的力道带着安抚，而后拎着藤箱走在前头，背影挺拔如松，替她挡去了不少往来的目光。
朝房离宫门不远，一间宽敞的屋子此刻站满了人。门一开，热烘烘的气流扑面而来。嗡嗡的交谈声在门响的瞬间低了一瞬，随即又恢复喧嚣，但时若清晰地感觉到，无数道目光像细密的针，密密麻麻扎在她身上，那目光里，好奇寥寥，更多的是探究，还有隐晦的审视，像在掂量她手中的证据，又像在窥探他们夫妻的底气。
萧逐渊浑然不觉般，径直朝里走。有人点头致意，他略颔首回应，神色淡漠；有人想上前搭话，被他一个淡淡的眼神扫过，便讪讪收了脚步，不敢再言。他在靠墙一处人少的地方停下，将藤箱放在脚边，转过身，动作自然得仿佛本能，挡在了时若与大部分视线之间，替她隔绝了那些不怀好意的打量。
时若垂着眼，目光落在自己靴尖沾着的一点雪泥上，耳尖却将周围的低语听得一清二楚。
“……来了，终于来了……”
“……那藤箱看着不轻，想必是关键证物……”
“……听说慈恩寺、京郊庄子，都是这位时郎中亲自去验的……”
“……归云坞那冰窖，阴寒刺骨，连老仵作都怯步，她一个女子，胆子是真不小……”
“……证据若真能坐实，今日这朝会，怕是要天翻地覆……”
“……慎言！慎言！别引火烧身……”
那些声音隔着一层薄薄的空气，模糊却刺耳，像细小的虫子，钻进耳朵里，扰得人心烦意乱。时若不动声色地吸了一口冰凉的空气，寒气灌入肺腑，才勉强压下心头的躁动，指尖渐渐收紧，稳住了心神。
就在这时，一个温厚带笑的声音在身侧响起，打破了这份沉寂：“世子爷今日来得早。”
时若抬眼，见是刑部右侍郎周文谦——约莫五十出头，面庞圆润，蓄着整齐的短须，一身绯袍衬得气度雍容，此刻正拱手微笑，眼底却藏着几分试探。
萧逐渊微微颔首，回礼：“周侍郎。”
周文谦的目光转向时若，笑容愈发和煦，语气却带着几分质疑：“时郎中，久仰大名。淑妃案时，便听闻郎中明察秋毫，断案如神，此番查办睿亲王余孽案，更是立下不世之功。只是下官有几分浅见，不知当讲不当讲。”
“周侍郎请讲。”萧逐渊语气平静，未露半分波澜，却已然有几分防范。
“此番‘睿亲王余孽案’，牵连甚广，物证繁杂，又牵扯火药、禁药等违禁之物，非同小可。”周文谦捋了捋短须，语气看似关切，字字却精准戳向要害，“听闻所有勘验，多在战时仓促之间进行——慈恩寺激战方歇，尸身、物证杂乱无章；归云坞冰窖阴寒逼人，稍不留意便会损毁证物。下官忝掌刑部，深知程序严谨乃司法之根基，容不得半分疏漏。若因勘验环境所限，证据链出现半点瑕疵，被有心人利用，非但可能伤及无辜，更会折损朝廷查办公信之力。不知时郎中对此，可有万全把握？”
这番话，表面是同行间的探讨，实则是赤裸裸的质疑——质疑证据的可靠性，质疑勘验程序的严谨性，一语便击中了此案最薄弱的环节，也击中了时若心头的隐忧。周围几位官员瞬间竖起耳朵，目光在时若与周文谦之间来回扫视，等着看她如何应对。
时若心头一凛，指尖微微发凉，正欲开口辩驳，萧逐渊已淡然接过话头，声音平稳：“周侍郎所虑，并非无道理。正因此案事关重大，检视司上下才愈发恪守章程，不敢有半分懈怠。所有现场勘验，皆有副验官、书记员全程陪同记录，一言一行、一物一证，皆有笔录存档；证物提取、封装、转运，步步皆有两人以上经手签字画押，无半分可钻的空子。慈恩寺、归云坞所得物证，已与前期红砖窑、赌坊查获之物交叉比对，环环相扣，相互印证，绝非孤证。”
他看向周文谦，一字一句道：“周侍郎若对某一勘验环节存疑，朝会之后，可依朝廷规制，调阅全部原始录档、实物证物，随时复验、核查。证据不怕质疑，怕的是避重就轻、不敢直面，更怕有人借此行阻挠查案之实。”
周文谦脸上的笑意淡了几分，眼底闪过一丝诧异，随即又恢复平静，话锋一转，：“世子爷言之有理。只是……检视司本职，乃是复核刑案、勘验死伤，掌监察之权，而非侦缉之责。此番检视司主动牵头侦缉、调动各方协查，甚至牵连朝臣议论纷纷，是否……有越俎代庖之嫌？长此以往，刑部、大理寺、都察院三法司权责混淆，恐生祸端。朝廷体制，贵在权责分明，不可轻易逾越啊。”
此言一出，周围几位刑部、大理寺的官员神色皆有异动，看向萧逐渊与时若的目光，多了几分警惕与审视。三法司权责划分，乃是朝廷根基，周文谦这番话，无疑是将他们推到了“擅权越界”的风口浪尖。
萧逐渊神色未变，声音愈发沉稳，目光扫过在场众人，带着无形的威压：“周侍郎此言差矣。检视司行事，皆奉陛下明旨，依《大燕刑统》特别条款而行，绝非擅自妄为。本案涉谋逆、私藏火器、炼制禁药、勾结外邦四大重罪，已然危及国本，并非寻常刑案可比。非常之时，当行非常之策，若一味拘泥于常例，墨守成规，坐视奸佞蔓延、祸乱朝纲，才是真正的失职渎职。至于三法司权责划分，”他微微一顿，语气加重，“陛下圣明，阁老持重，自有公断，非你我二人在此妄加揣测。”
周侍郎脸上的笑意彻底褪去，眉头紧锁，深深看了萧逐渊一眼，眼底藏着不甘，却一时无从反驳，只能沉默不语。
就在这时，一位一直沉默立在一旁的御史忽然上前一步，声音尖细，打破了僵局，语气却比周文谦更刁钻狠辣：“下官倒有一言，斗胆上奏。世子爷掌兵部，手握兵权，雷厉风行；尊夫人执检视司，掌监察勘验之权，明察秋毫。贤伉俪同心为国，本是朝堂佳话。然，内外勾结、军政刑名之权，过于集中于一门一户，古往今来，皆是国之大忌，极易滋生权臣之势，危及皇权。下官愚见，陛下圣明，当早做打算，设下平衡制约之策，以安朝堂、以固国本。”
这话，如同惊雷，在朝房内轰然炸响！
满室瞬间死寂，连炭火燃烧的“噼啪”声都变得格外清晰，震得人心头发麻。所有人都明白，这番话有多恶毒——不针对案情，不针对证据，而是直接戳中了皇权忌讳——权臣坐大、功高震主。这不仅是质疑，更是构陷，一旦坐实，萧逐渊与时若，乃至整个萧府，都将万劫不复。
时若浑身一僵，袖中的手不受控制地收紧，指尖几乎要嵌进掌心。就在这时，萧逐渊的手指极快地碰了碰她的袖口，力道轻柔却坚定，带着无声的安抚，仿佛在说“别怕，有我”，让她慌乱的心，瞬间稳了几分。
萧逐渊缓缓转过身，正面看向那位御史。他脸上依旧没什么表情，周身却仿佛笼罩了一层寒气，那股沉稳内敛的气场，竟让周遭的温度都骤然降了几分，压得人喘不过气。
“这位大人，”他开口，声音不高，却字字清晰，“萧某与时氏，首先是陛下的臣子，其次，才是夫妻。此番查办此案，不为私利，不为权欲，所为者，上为君父分忧，下为百姓除奸，为大夏扫清奸佞、稳固江山。功过是非，自有陛下明鉴，自有史笔如铁，不容置喙。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场众人，眼神凌厉如刀，最后落回那位御史脸上，语气陡然转冷，带着刺骨的锋芒：“若有人不以案情本身论是非，反以私心揣度、以恶意构陷，甚至妄图借离间之言，惑乱圣听、干扰朝纲、阻碍查案……其心可诛，其言可鄙！大人身为御史，风闻奏事乃本职，但闻风需辨真伪，行事需守底线，切莫沦为他人手中的刀，助纣为虐，还自欺欺人，以为是在秉持公道、效忠陛下。”
这番话，字字诛心，带着萧逐渊身为武将的凌厉与身为权臣的底气，吓得那位御史脸色惨白，嘴唇哆嗦着，张了张嘴，竟一个字也说不出来，浑身微微发抖。周文谦也面色凝重，看向萧逐渊的目光里，多了几分忌惮，再也不敢轻易开口。
朝房内陷入一片压抑的死寂，空气沉重得仿佛能拧出水来。许多官员纷纷低下头，不敢与萧逐渊对视，方才那短暂而激烈的交锋，让所有人都嗅到了血腥味，感受到了无形的威压——今日这场朝会，早已不是简单的查案奏报，而是一场关乎生死、关乎权柄的博弈。
就在这令人窒息的沉默中——
“当——！！！”
沉重、悠远、肃穆的景阳钟声，毫无预兆地从宫殿深处传来，撕裂了所有的紧绷与压抑，震得人心头发麻，嗡嗡作响。
满屋子的人瞬间肃立，纷纷整理衣冠，敛声屏气，方才所有的私语、杂念、算计，仿佛都被这钟声涤荡一空，只剩下对皇权的敬畏与忐忑。
“百官——入朝——”
太监尖细而拖长的唱喏声，穿透厚重的门板，清晰地传入耳中，带着不容违抗的威严。
朝房的门被轰然推开，凛冽的晨风裹着残雪的寒气猛地卷入，吹散了屋内浓稠的气息，也让所有人都打了个寒颤。
萧逐渊弯腰，拎起脚边的藤箱，他转过身，目光在时若脸上停留了一瞬，那眼神里有未散尽的凌厉锋芒，有不容置疑的笃定，更有沉沉的托付与牵挂。
“走。”他只说了一个字，声音低沉而坚定，便率先迈出门槛。
时若抬手，拉紧了肩上属于他的斗篷，毛领裹住她的下颌，那上面仿佛还残留着他方才话语间的锋芒，以及指尖的温度，暖得人安心。她深吸一口气，寒气灌入肺腑，压下心头的忐忑与不安，抬眸，紧紧跟随萧逐渊的背影，一步未敢迟疑。
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