沈玦协理枢密院北面房的消息,如同在平静的湖面投下一颗石子,在永宁侯府内部也引起了不小的波澜。原先一些因他病弱过往而心存轻视的旁支或下人,态度明显恭敬谨慎了许多。而锦墨堂,也因此变得更加忙碌。
沈玦新官上任,事务繁杂。他需要尽快熟悉北面房历年积累的庞杂舆图与军情文书,还要应对枢密院内微妙的人际关系。每日回府,书房里的灯火都亮至深夜。
张桂芬将他的辛苦看在眼里。她不再仅仅满足于打理好锦墨堂的内务,让他无后顾之忧,而是开始思考,自己能否在他的正事上,也帮上一把。
这夜,她端着亲手炖好的参汤走进书房时,沈玦正对着一幅巨大的北疆边防图凝眉思索,手边散落着几份关于边境部族动态的密报。
“还在为部族骚扰商道的事烦心?”她将汤碗轻轻放在他手边不易碰到的地方,目光落在舆图上标出的几个受扰地点。
沈玦揉了揉眉心,接过汤碗,语气带着一丝疲惫:“嗯。这几支小股骑兵来去如风,熟悉地形,官军屡次清剿,收效甚微。长此以往,不仅商路受阻,边境百姓亦不堪其扰。北面房以往的对策多是增兵设卡,耗费巨大,却如拳头打跳蚤,难以根除。”
张桂芬站在他身侧,仔细看着舆图上标记的地点,以及旁边标注的部族名称、活动规律。她沉吟片刻,忽然道:“这些部族,似乎并非以劫掠为生。他们多在秋冬季节,物资匮乏时才频繁出动,而且……你看他们选择的路线,多避开驻军重镇,专挑巡逻间隙和地形复杂的山谷。”
沈玦闻言,抬眸看她,眼中闪过一丝讶异。他没想到她对军事也有如此敏锐的观察力。
“夫人有何见解?”他放下汤碗,正色问道。
张桂芬指着舆图上的几处水草丰美之地:“我幼时随父亲在西北住过一段时日,听父亲说起过,这类小部族,往往逐水草而居,依赖特定区域的草场生存。他们劫掠,多半是为了过冬的粮食和盐铁。若能找到他们依赖的核心草场,或他们与外界交换物资的秘密渠道……”
她顿了顿,眼中闪烁着将门虎女特有的锐利光芒:“堵不如疏,剿不如抚,或许更不如……釜底抽薪。”
沈玦眼中骤然爆发出明亮的光彩!他猛地站起身,双手按在舆图上,顺着张桂芬所指的方向仔细审视。
“核心草场……秘密渠道……”他喃喃自语,脑中飞速运转,“是了!以往只盯着他们抢了什么,却忽略了他们赖以生存的根本!若能找到其命脉,或可逼其谈判,或可精准打击,远比盲目增兵有效!”
他激动地看向张桂芬,目光中充满了惊喜与激赏:“芙华,你真是我的福星!此策切中要害,远比北面房那些老生常谈高明!”
张桂芬被他夸得有些不好意思,微红了脸颊:“我只是根据父亲往日言谈,胡乱猜测罢了。”
“绝非胡乱猜测!”沈玦握住她的手,语气笃定,“这是基于对边情和游牧民族习性的深刻理解。岳父大人果然教女有方。”
他立刻铺开纸笔,就着张桂芬的思路,开始重新规划对策。张桂芬也没有离开,就站在他身旁,时而补充几句自己对边境地形、部族习俗的了解,时而在他书写时,为他磨墨、添茶。
她并非空谈,所言皆是从英国公那里听来的实战经验或细致观察,往往能一针见血,弥补了沈玦在具体细节上的不足。两人一个宏观布局,一个补充细节,竟配合得无比默契。
烛光下,他奋笔疾书,她红袖添香,更添策论。这不再是简单的夫妻情深,而是志同道合者的并肩作战。
数日后,一份由沈玦主笔、却融入了张桂芬关键思路的《北疆边患疏浚新策》被悄然呈递上去。这份策论不再局限于军事围剿,而是提出了“查其根本、断其补给、分化拉拢、以商固边”的综合策略,其中对部族核心草场的推测与监控、对秘密贸易渠道的打击方案,尤为新颖和老辣。
新帝览后,大为震动,连夜召见沈玦详细询问。沈玦于御前从容应对,将策略的方方面面阐述得清晰透彻。当被问及如何能对部族习性、边境细节了解至此时,沈玦并未贪功,坦然提及曾与夫人张氏(即张桂芬)探讨,夫人出身将门,对边事多有见解,给了他诸多启发。
新帝闻言,先是一愣,随即朗声大笑,连声道:“好!好一个张氏女!真乃巾帼不让须眉!英国公养了个好女儿,永宁侯府也得了个佳妇!沈爱卿,你夫妇二人,可谓是珠联璧合!”
这番赞誉传出宫闱。沈玦因献策有功,被正式擢升为枢密院北面房主事,权责大增。而更令人津津乐道的,是陛下亲口称赞英国公之女张桂芬“巾帼不让须眉”、“珠联璧合”。
张桂芬得知消息时,正在院中练枪。听闻采薇气喘吁吁地跑来禀报,她收势而立,枪尖在阳光下闪烁着耀眼的光芒。她脸上并无太多惊讶,只有一种与有荣焉的平静喜悦。
当晚,沈玦回府比平日早了许多。他踏入锦墨堂,见张桂芬正坐在灯下为他缝制里衣。灯火映照着她恬静的侧脸,动作熟练而温柔。
他心中最柔软的地方被深深触动。她能与他纵论边关大事,亦能为他缝衣,打理家常。
“夫人。”他唤了一声,声音带着一丝不易察觉的动容。
张桂芬抬起头,看到他眼中的激赏与深情,微微一笑,放下手中的针线:“回来了?今日可还顺利?”
沈玦走上前,并未回答,而是伸手将她轻轻拉起,拥入怀中,紧紧抱住。
“芙华,”他在她耳边低语,声音低沉而充满情感,“得妻如此,夫复何求。”
张桂芬依偎在他怀中,感受着他胸膛传来的有力心跳,心中一片宁静与满足。她不再仅仅是他的妻子,更是他志业上的知己与伙伴。这种被需要、被认可、并肩前行的感觉,让她觉得,这场始于无奈的婚姻,已然开出了最绚烂的花。
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