时序流转，纳征之礼的喧嚣余韵尚在，永宁侯府与英国公府的联姻便依照古礼，有条不紊地进入了“纳吉”与“请期”的阶段。
纳吉，即男方将合婚得吉的消息正式通知女方，并送上礼物，表示婚约已定，可昭告亲友。永宁侯府的礼数依旧周全备至，送来的不仅有大吉的卜辞文书，更有寓意吉祥的玉璧、绸缎等物，郑重其事。
紧接着便是“请期”，由永宁侯府择定几个宜婚嫁的吉日，送至英国公府，由女方最终选定。送来的三个日子，皆在三个月内，最近的一个，竟只在一个月后。
“永宁侯府……这是不是太急切了些？”英国公夫人拿着那烫金的请期帖，眉头微蹙，看向自己的丈夫。虽说两家都心照不宣地希望婚事尽快落定，以绝后患，但这般紧凑的日程，难免让人觉得男方过于迫不及待，恐惹人非议，也显得不够尊重女方。
英国公张棣沉吟片刻，目光却落在坐在下首、神色平静的女儿身上：“芙华，你意下如何？”
张桂芬抬起眼睫，目光扫过帖子上的日期。一个月，两个月零十天，两个月零二十天。最近的日期确实仓促，但……她脑海中闪过那叠厚重的兵书手稿，闪过他清隽面容上偶尔流露的、真实的浅笑，闪过那句“于我而言，这并非局”。
她并非拖泥带水之人。既然已做出选择，早一日晚一日，又有何分别？拖得久了，反倒容易横生枝节，无论是来自皇家那若有似无的压力，还是来自其他方面的窥探。
“父亲，母亲，”她开口，声音清晰而平稳，“女儿觉得，第一个日子便很好。”
英国公夫人一惊：“芙华，这未免太过仓促！你的嫁妆、礼服、还有诸多礼仪……”
“母亲，”张桂芬打断她，唇角扬起一抹明澈又带着几分洒脱的笑意，“该准备的，府中早已开始筹备，加紧些便是。至于礼仪规矩，女儿虽不敢说精通，但也心中有数，绝不会失了体统。既然迟早要嫁，何必在意这十天半月的早晚？也省得……夜长梦多。”
最后四个字，她说得意味深长。英国公夫妇对视一眼，皆明白了女儿的考量。她是不想再给外界，尤其是宫中，任何观望或干预的机会。
英国公看着女儿坚定坦然的目光，心中既感慨又欣慰。他的女儿，是真的长大了，有了决断，也有了担当。
“好！”他抚掌定夺，“既然芙华觉得无妨，那便依你。就定在下月初六！”
婚期，就此敲定。
消息传出，外界又是一片哗然。如此急促的婚期，在顶级勋贵联姻中实属罕见。猜测更多，议论更甚。有人说永宁侯府三公子怕是身体并未完全康复，急着冲喜；也有人暗指英国公府急着嫁女，是为了坐实联姻，对抗皇权；更有那等心思龌龊的，编排些未婚先孕的污糟话，只是无人敢放到明面上来说。
对于这些流言蜚语，英国公府与永宁侯府皆保持了惊人的沉默，只一心一意筹备婚事，用行动表明态度。
张桂芬的院落越发忙碌，嫁衣需要最后试穿调整，首饰需要最终定样，各类嫁妆需要清点装箱，教导嬷嬷的礼仪课程也排得更满。她像个陀螺般被各种事务包围，却依旧保持着那份独特的冷静与从容。
只是在夜深人静，卸下一身繁复钗环，对镜自照时，她看着镜中那个眉宇间已悄然褪去几分少女稚气、多了几分沉静风致的自己，才会有一瞬间的恍惚。
一个月后，她便是沈张氏，是永宁侯府的三奶奶了。
那个名为沈玦的男子，将成为她名正言顺的夫君。他们之间，将不再仅仅是“合作”与“约定”，而是真正意义上的荣辱与共，朝夕相对。
心头掠过一丝陌生的、混合着些许茫然与一丝难以言喻的悸动的情绪。她抬手，轻轻拂过镜面，仿佛想触碰那个即将到来的、未知的未来。
与此同时，永宁侯府，沈玦的书房内。
“公子，婚期已定，下月初六。”长安躬身禀报。
沈玦站在窗前，望着庭院中那株花期将尽的白玉兰，几片花瓣正悠悠飘落。他负手而立，身姿挺拔如松。
“嗯。”他淡淡应道，听不出太多情绪。
长安迟疑了一下，还是开口道：“公子，外界对此婚期……颇有议论。”
“议论？”沈玦缓缓转过身，烛光映照下，他清俊的侧脸轮廓分明，唇角勾起一抹极淡的、近乎冷峭的弧度，“让他们议去。我沈玦娶妻，何须向旁人解释时机？”
他等待了太久，谋划了太久，如今曙光在即，他岂容那些无关紧要的杂音扰乱心神？
“英国公府那边，张姑娘……似乎并未对仓促的婚期表示异议，反而……是她亲自选定了最早的日子。”长安补充道，语气中带着一丝不易察觉的钦佩。这位未来的三奶奶，果然非同一般。
沈玦闻言，眼底那抹冷峭瞬间化为一丝真实的暖意，如同冰河解冻，春水初生。
他的太阳，非但没有退缩，反而主动向他靠近了一步。
很好。
他走到书案边，提笔蘸墨，在一张空白的信笺上，缓缓写下两个字：
初六。
笔力遒劲，透纸背。
那一笔一划，都仿佛带着某种笃定的、势在必得的意味。
狩猎，即将结束。
而属于他的，真正的黎明，正要来临。
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