“净化山河”的涟漪，以超出预期的速度在山峦与村落间扩散。
那些用烟盒纸、旧账本甚至树皮誊抄的告示和解毒方，如同燎原的星火，点燃了人们眼中沉寂已久的希望与怒火。
越来越多的村庄开始自发组织起来，按照传单上的法子净化水源，熬煮防毒汤药，并暗中传递着鬼子使用化学毒剂和毒品的骇人暴行。
一种无声的、由恐惧转化而成的愤怒与团结，在看似平静的水面下汹涌凝聚。
野人谷和石家寨，则成了这“净化”行动的双子核心。药香日夜不散，前来求药、求方、甚至请求加入“山河义旅”的青壮络绎不绝。
老耿的伤势在胡老扁的精心调理下稳步好转，已能下地缓慢行走，但左臂依旧不便。他带回的情报，不仅指明了敌人的凶残，更似一剂猛药，激起了所有人破釜沉舟的决心。
然而，胡老扁和王雷都清楚，揭露暴行、分发药剂只是第一步，是被动的防御。要想真正扭转局面，打断敌人的毒爪，必须找到那个隐藏在暗处的毒瘤——日军秘密的“放移给水部”工厂或其核心据点，获取无可辩驳的罪证，甚至予以摧毁。
否则，敌人随时可能更换毒剂、变换投放方式，或发动更直接残酷的报复。
线索的突破，来得意外却又在情理之中。
这天午后，一名负责与山下某镇“内线”接头的游击队员，带回了一个衣衫褴褛、神色惊惶的中年汉子。这人自称赵老栓，是镇外赵家沟的佃户。
“长官……胡神医……俺……俺有要紧事报告！”赵老栓一进溶洞，就噗通跪倒在地，磕头如捣蒜。
王雷扶起他，让他慢慢说。原来，赵家沟后山有一片属于镇上大户（已投靠日军）的林地，平日严禁村民靠近。
前几日，赵老栓因家中断粮，冒险去那林子边缘想挖些野菜，却无意中窥见一队穿奇怪灰白色衣服、戴大口罩和手套的日本兵，押着几辆蒙得严严实实的骡车，从林子深处一条极其隐蔽的小道出来。
他躲在山石后，闻到了一股极其刺鼻的、类似烂白菜混合消毒水的怪味，熏得他头晕眼花。
更吓人的是，他看见骡车经过的地方，路边几丛茂盛的野草，竟然以肉眼可见的速度蔫黄枯萎了！
“那地方邪性得很！”赵老栓心有余悸，“俺们村早就有人传说，后山有个‘鬼洞’，进去的人不是生病就是疯癫。现在想来，怕是早就让鬼子祸害了！俺听说野人谷的胡神医能解鬼子的毒，还能发药方，俺思前想后，不能看着乡亲们再被害，就……就偷偷摸上山来了。”
灰白衣、口罩手套、刺鼻怪味、草木立枯……这些特征，与老耿带回的情报中描述的化学毒剂特征高度吻合！那个所谓的“鬼洞”，极有可能就是日军的一处秘密毒剂储存点、甚至是小规模合成或分装地点！
王雷和胡老扁对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决断。机会来了，但风险也巨大。日军必然防卫森严，且可能布设了致命的毒气陷阱。
“赵老乡，你能带我们找到那条小道和‘鬼洞’的大致位置吗？”王雷沉声问。
赵老栓脸上露出恐惧，但看了看周围目光坚毅的游击队员和胡老扁，咬了咬牙：“能！只要……只要能除了那祸害，俺豁出去了！”
事不宜迟。经过紧急商议，一支精干的侦察小队迅速组建。由王雷亲自带队，老耿伤势未愈，留守营地主持大局。队员包括：两名最擅长潜伏和攀爬的游击队员（代号山猫、地鼠），柱子（携带急救药品和简易防毒物品），以及——胡老扁。
“老胡，你伤还没好利索，这次太危险……”王雷再次试图劝阻。
胡老扁正在仔细检查一个用多层浸过药汁的棉布缝制的简易“防毒面罩”，里面夹着木炭末和生石灰粉。他头也不抬：“王队长，此行关键在‘毒’。若无懂毒、识毒、能辨毒之人同行，纵使找到地方，也可能误触毒瘴，或见宝山而空回。我必需去。”他的语气平静，却带着不容置疑的分量。更何况，他心中还存着一丝念头：或许能在敌人巢穴中，找到更直接的毒剂样本，甚至……对方子的线索。
王雷深知胡老扁说得在理，也知道一旦他下定决心，九头牛也拉不回，只能重重叹了口气：“那你必须全程跟紧我，绝对不许擅自行动！”
胡老扁颔首，将几包配好的解毒粉和银针小心收入怀中。
夜幕降临时，小队在赵老栓的带领下，悄无声息地离开了野人谷，如同几滴墨汁，融入了沉沉的夜色。为了避开可能的眼线，他们专走最崎岖荒僻的山径，有时甚至需要攀爬近乎垂直的崖壁。胡老扁胸口旧伤不时传来钝痛，呼吸也变得粗重，但他始终咬牙坚持，不肯拖慢队伍速度。
子夜时分，他们抵达了赵家沟后山那片阴森的林区边缘。月光被浓密的树冠切割得支离破碎，林中弥漫着一股潮湿腐烂的气息，但隐约间，确实能闻到一丝极淡的、不似草木腐败的化学制品异味。
赵老栓指着一处被藤蔓半掩、几乎与山体融为一体的岩缝，声音发颤：“就……就是那里，骡车是从里面出来的。”
岩缝狭窄，仅容一人侧身通过。里面漆黑一片，深不见底，仿佛巨兽张开的口。阴冷的风从深处倒灌出来，带着那股刺鼻气味，更加清晰。
王雷示意山猫和地鼠先行探路。两人如同真正的狸猫，无声地滑入岩缝，片刻后，里面传来几声极轻的、模仿夜枭的咕咕声——安全，暂无敌踪。
小队依次进入。岩缝初极狭，复行数十步，地势略微开阔，竟是一条明显经过人工简单修整的天然甬道，曲折向下。两侧岩壁湿滑，滴水声在死寂中格外清晰。
空气中那股化学异味越来越浓，还混杂着霉味和某种……难以形容的甜腥气。所有人都蒙上了简易防毒面罩，但眼睛仍感到微微刺激。
柱子紧紧跟在胡老扁身后，手里攥着一小包用油纸包着的、气味刺鼻的辟秽散（雄黄、苍术、艾叶等混合），随时准备撒出。
甬道似乎没有尽头，不断向下延伸。寂静中，只有众人压抑的呼吸和极其轻微的脚步声。气氛凝重得几乎能滴出水来。
突然，走在前面的山猫猛地停住，抬手握拳——停止前进的信号。众人立刻屏息凝神，贴在潮湿的岩壁上。
前方拐角处，隐约传来极其微弱的、金属摩擦的声响，还有……日语的低语！虽然听不真切，但在这死寂的密道中，如同惊雷！
有日军守卫！而且听动静，似乎不止一人！
王雷打了个手势，山猫和地鼠如同鬼魅般贴着岩壁向前摸去。胡老扁的心提到了嗓子眼，手不由自主地按住了怀里的银针。
短暂的、令人窒息的寂静后，前方传来两声极其轻微、几乎被滴水声掩盖的闷响，以及身体软倒的声音。山猫的身影重新出现在拐角，示意解决。
众人小心翼翼上前，只见拐角后是一个稍微宽敞些的天然石室，地上躺着两名穿着普通日军军装（并非灰白衣）、歪戴着钢盔的哨兵，颈骨以奇特的角度扭曲，已然毙命。石室一侧，出现了岔路，一条继续向下，另一条则较为平缓，通向未知的黑暗。
王雷迅速检查了哨兵尸体和周围，在一个不起眼的石凹里，发现了一个用油布包着的笔记本和半盒香烟。笔记本上写着日文，夹杂着一些化学符号和潦草的地图。这证实了此地的重要性。
“分头侦察，还是一起？”柱子低声问。
胡老扁的目光却落在了那条平缓岔道的深处。他的“神意自然”感知，似乎捕捉到那里传来的、更加驳杂混乱的“气”——不仅仅是化学毒物的暴戾之气，还有……许多微弱、痛苦、绝望的“生之气”！
“那边……可能有被关押的人，或者……实验室。”胡老扁声音压得极低，却带着一丝颤抖，“很多……很痛苦的气息。”
王雷当机立断：“山猫、地鼠，你们顺着主道继续向下，探查规模和出口，十分钟后无论有无发现，必须返回此地汇合！柱子，你跟我保护胡先生，去这边看看！动作要快，小心陷阱！”
两队人分头行动。胡老扁、王雷、柱子小心翼翼踏入那条平缓的岔道。岔道不长，尽头是一扇简陋的、用粗糙木板和铁条钉成的门，门缝里透出微弱的光线，那股甜腥与化学气味混合的怪味，以及隐约的、压抑的呻吟声，正是从门后传来！
门没有锁，只是用一根铁栓别着。王雷示意胡老扁和柱子退后，自己轻轻拨开铁栓，将木门推开一道缝隙。
门后的景象，让即使是身经百战的王雷，也瞬间如遭雷击，浑身血液几乎凝固！
那是一个更大的天然洞窟，被数盏昏黄的电灯（显然有发电机）照亮。洞内摆放着几张粗陋的水泥台子，上面绑着几个人！
有男有女，衣衫破烂，骨瘦如柴，身上插着奇怪的玻璃管子和针头，连接着一些肮脏的瓶罐。
他们的脸上、裸露的皮肤上，布满了可怕的溃烂、水泡和诡异的色素沉着，有人还在无意识地抽搐、呻吟。空气中弥漫着浓烈的消毒水、腐肉和排泄物的恶臭。
而在洞窟另一侧，是几个用玻璃和铁皮粗糙围起来的“隔间”，里面放着一些瓶瓶罐罐、简陋的蒸馏设备，以及一些贴着日文标签的箱子。
两个穿着肮脏白大褂、戴着防毒面具的人影（看身形像是日军或技术员），正背对着门，在一个台子前摆弄着什么，发出玻璃器皿碰撞的叮当声。
人体试验场！
胡老扁只觉得一股热血直冲顶门，眼前发黑，胸口旧伤剧痛，几乎站立不稳。柱子死死捂住自己的嘴，才没惊叫出声，眼泪却瞬间涌出。
王雷双目赤红，钢牙几乎咬碎，握枪的手背青筋暴起。地狱般的景象冲击着他的神经，但他残存的理智告诉他，不能冲动！这里很可能有警报装置，一旦惊动，不仅救不了人，自己这几个人也会葬身于此！
他强行压下滔天怒火，轻轻将门掩回，只留一道细缝观察。必须等待山猫他们回来，摸清整体情况，才能制定行动方案。
时间一分一秒过去，每一秒都如同在油锅里煎熬。洞窟内日军的交谈声（隔着防毒面具嗡嗡的）、受害者的呻吟、玻璃器皿的碰撞，混合成一首地狱的协奏曲，折磨着门外三人的每一根神经。
胡老扁强迫自己冷静下来，以医者的眼光观察那些受害者的症状。皮肤溃烂、神经性抽搐、器官衰竭迹象……与有机砷和重金属铊中毒的晚期症状高度吻合！这里，就是活生生的毒剂效果试验场！
就在王雷焦急地估算着山猫他们该返回时，异变陡生！
主道方向，突然传来一声沉闷的爆炸声！虽然距离较远，声音被岩层削弱，但在这封闭空间内依旧清晰可闻！紧接着，是隐约的警报鸣笛声（电力驱动）和杂乱的日语呼喊、奔跑声！
洞窟内那两个“白大褂”猛地转过身，虽然隔着防毒面具看不清表情，但动作明显慌乱，其中一人立刻冲向洞壁一个红色的按钮！
“坏了！山猫他们暴露了！”王雷心头一沉。
几乎同时，他们所在的岔道另一端（来的方向），也传来了急促的脚步声和日语喝问！他们被发现了！很可能是爆炸惊动了其他哨兵，顺着踪迹搜过来了！
前有虎狼，后有追兵，身陷绝地！
“进洞！挟持那两个穿白大褂的！那是重要人证！”王雷瞬间做出决断，低吼一声，猛地踹开木门，率先冲了进去！
胡老扁和柱子紧随其后。洞窟内的两名日军技术人员惊愕回头，还没反应过来，就被王雷用枪托狠狠砸倒一个，另一个被柱子扑上去死死按住。
“柱子！找东西把他们嘴堵上，绑起来！”王雷厉声道，枪口对准了洞窟入口，准备迎击从主道可能涌来的敌人。
胡老扁则第一时间扑向那些被绑在水泥台上的受害者。眼前惨状令人心碎，但他强迫自己集中精神，快速检查最靠近他的一个还有微弱气息的年轻人。脉象游离欲绝，瞳孔散大，皮肤大面积溃烂流脓，已是弥留之际。
“救……救我……”那年轻人似乎感应到有人靠近，嘴唇微弱地翕动，眼中是化不开的痛苦与绝望。
胡老扁心如刀绞，手却稳如磐石，迅速取出银针，刺向其**人中**、**内关**、**足三里**等穴，吊住他最后一缕生机。又快速从怀中掏出解毒粉，混合随身水壶里的水，想给他灌下。
就在这时，洞窟入口处传来激烈的枪声和怒吼！王雷已经和从主道冲来的日军交上火了！子弹打在岩壁上，碎石飞溅！
“柱子！守住门口！胡先生，快！”王雷一边射击一边大吼。
柱子扔下绑了一半的日军技工，抓起地上的一支步枪（从一个倒地的日军身上捡的），冲到王雷身边，倚着门框向外射击。他枪法不算准，但猛烈的火力暂时压制了入口处的敌人。
然而，他们身后的岔道，脚步声也越来越近！追兵将至！
绝境！真正的绝境！
胡老扁给那年轻人灌下药水，目光快速扫过洞窟。那些实验设备、贴着标签的箱子……都是罪证！还有这两个日军技工……必须带走！
可怎么走？前后都被堵死！
他的目光，忽然落在了洞窟最深处，那片堆放杂物的阴影里。那里，似乎有一个更小、被破木板和空箱子半掩着的……洞口？一丝极其微弱的、与洞内污浊空气不同的、带着泥土腥气的风，正从那里隐隐透出！
“王队长！那边可能还有路！”胡老扁嘶声喊道。
王雷回头一瞥，也看到了那个黑黢黢的洞口。生死一线，别无选择！
“柱子！带上那个绑好的鬼子！胡先生，你带着能拿的罪证！我们冲过去！”王雷一边换弹夹一边吼道，猛地向外扔出最后一颗手榴弹。
轰然巨响和烟尘中，王雷和柱子拖着那个被绑住、塞住嘴的日军技工，胡老扁则拼命往怀里塞了几个贴着重要标签的瓶子、笔记本，又抓起台子上一把奇形怪状的钥匙（或许有用），三人踉跄着冲向那个隐藏的洞口。
洞口很低矮，需要爬行。王雷率先钻入，柱子将吓瘫的日军技工强行塞进去，然后是胡老扁，柱子最后，还不忘回头扫了一梭子，将追到洞口的两个日军撂倒。
黑暗，狭窄，充满未知。身后是敌人的怒吼和枪声，身前是深不见底的、散发着泥土与未知恐惧的密道。
他们能逃脱吗？这偶然发现的密道，又将通向何方？
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