老鹰岩营地隐匿在群山褶皱深处，入口被一道天然瀑布遮掩，水声轰鸣，极难被发现。盘尼西林持续发挥着效力，如同精准的军队，在胡老扁体内与败血症菌进行着殊死搏斗。他胸口的红肿范围开始明显缩小，持续的高热终于退去，转为低烧。虽然依旧昏迷，但脉搏变得沉稳有力了许多，那摇曳的生命之火，总算稳固了下来。
王雷和队员们悬着的心，稍稍放下了一些。但每个人脸上都看不到丝毫轻松。大壮的牺牲，赵铁柱二人断后生死未卜，如同一块沉重的巨石压在心头。营地里的气氛，悲痛而肃杀。
“一线天”峡谷的伏击，虽然重创了日军的搜索队，暂时赢得了喘息之机，但所有人都明白，这更像是捅了马蜂窝。以日军睚眦必报的作风，以及丢失盘尼西林、赵铁柱反水等事件的严重性，他们绝不会善罢甘休。更大规模、更严酷的清剿，必然随之而来。
“队长，鬼子吃了这么大亏，肯定会发疯一样找我们。”副队长忧心忡忡，“老鹰岩虽然隐蔽，但也不是万无一失。我们带着胡先生，转移不便，一旦被咬住……”
王雷站在瀑布后的岩洞口，望着外面飞泻的水帘，眉头紧锁。副队长说的，正是他最大的忧虑。胡老扁伤势虽有好转，但远未到能经受长途跋涉的程度。可留在原地，无异于坐以待毙。
“我们不能被动挨打。”王雷转过身，目光扫过围拢过来的老耿、柱子等人，“鬼子想找我们，我们就给他们一个‘我们’。”
老耿眼睛一亮：“队长的意思是……？”
“**金蝉脱壳**！”王雷吐出四个字，眼神锐利，“派一支小分队，伪装成主力，带上电台，大张旗鼓地向北边黑云岭方向运动，沿途故意留下痕迹，吸引鬼子主力去追。我们大队，带着胡先生，趁机向相反方向的野人谷秘密转移！”
“好计策！”柱子一拍大腿，“黑云岭地势复杂，够鬼子绕的！等他们发现上当，我们早就到野人谷了！”
“但执行诱敌任务的小分队……太危险了。”副队长面露难色，“这几乎是九死一生。”
岩洞内陷入短暂的沉默。谁都清楚，担任“蝉蜕”的小分队，将直面日军主力的疯狂追击，生还希望极其渺茫。
“我去！”老耿率先站出来，语气平静却坚定，“我熟悉北边地形，脚程快，知道怎么跟鬼子兜圈子。”
“我也去！”
“算我一个！”
几名老队员纷纷请缨，脸上毫无惧色。
王雷看着这些生死与共的弟兄，喉头有些哽咽。他深吸一口气，重重拍了拍老耿的肩膀：“老耿，你带队！柱子，山猫，还有你们两个，跟老耿去！记住，你们的任务是诱敌，不是歼敌！保存自己为第一要务！把鬼子引到黑云岭深处后，想办法分散突围，到三号备用集合点汇合！”
“是！保证完成任务！”老耿五人挺起胸膛，齐声应道。
计划既定，立刻行动。老耿等人带走了游击队那部宝贵的电台（只留下电池和关键部件，主机带走），以及大部分能制造动静的装备，如多余的铁锅、能发出声响的铃铛等。他们将自己伪装成疲惫不堪、仓皇逃窜的样子，甚至故意撕破衣服，在营地外围丢弃一些无关紧要的杂物。
与此同时，大队人马开始为秘密转移做最后的准备。胡老扁被用多层软布固定在担架上，尽量减少颠簸。所有不必要的辎重都被舍弃，只携带必备的粮食、药品和武器。
夜幕降临，瀑布的轰鸣声掩盖了一切动静。老耿带着四名队员，向着北方的黑云岭方向，义无反顾地出发了。他们故意弄出一些声响，在泥地上留下清晰的脚印和车辙印（用树枝伪造）。
王雷则带领大队，包括依旧昏迷的胡老扁，在夜色的完美掩护下，悄无声息地向着西南方向的野人谷潜行。他们专挑最难走的兽径，用树枝小心地扫去足迹，如同水滴融入大海，没有留下任何痕迹。
……
次日清晨，果然不出所料。日军驻县城的守备队长吉田正一，在得知搜索队在一线天遭遇伏击、损失惨重后，暴跳如雷。他立刻调集了超过两个中队的兵力，并加强了伪军配合，由他亲自指挥，浩浩荡荡地开进山区，誓要将这支屡次让他丢尽颜面的游击队彻底剿灭。
凭借着军犬的嗅觉和空中侦察机（临时调派）的协助，日军很快便捕捉到了老耿小队故意留下的“尾巴”。
“报告少佐！发现游击队主力向黑云岭方向逃窜的踪迹！”侦察兵兴奋地汇报。
“哼，想逃进黑云岭依托复杂地形负隅顽抗？”吉田脸上露出残忍的冷笑，“命令部队，全速追击！咬住他们！绝不能让他们跑了！我要将他们碎尸万段！”
日军主力如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着黑云岭方向猛扑过去。天空中，侦察机也不断向黑云岭区域集中。
而此刻，王雷带领的大队，已经安全抵达了更为荒僻、地势也更为险峻的野人谷。这里山高林密，沟壑纵横，几乎与世隔绝。他们找到一处巨大的、内部有地下暗河通过的溶洞作为新的营地，隐蔽性极佳。
将胡老扁妥善安置在干燥的溶洞深处后，王雷终于能稍微喘口气。他安排好了岗哨，命令队员们保持静默，全力休整。
溶洞内光线昏暗，只有一小堆篝火在跳跃，映照着胡老扁平静的睡颜。王雷坐在他身边，仔细地为他更换伤口上的敷料。盘尼西林的效果显着，伤口处的腐肉已经脱落，露出了粉色的新肉芽，虽然愈合缓慢，但趋势是好的。
“老胡，咱们安全了。”王雷低声说道，像是在安慰胡老扁，又像是在告诉自己，“你快点好起来，弟兄们……都等着你呢。”
他想起牺牲的大壮，想起毅然赴死的赵铁柱，想起正在北方与鬼子周旋、生死未卜的老耿五人，心中充满了复杂的情绪。是悲伤，是愤怒，也是责任。他必须带着剩下的人，保护好胡先生，在这敌后坚持下去。
……
黑云岭方向，枪声和爆炸声断断续续响了两天两夜。
老耿等人凭借着对地形的熟悉和顽强的意志，与数倍于己的日军在山林中展开了惊心动魄的追逐战。他们利用电台偶尔开机，发送一些模棱两可的电报，进一步迷惑日军。他们牵着日军的鼻子，在黑云岭的崇山峻岭间绕圈子，时而利用险要地形打几下冷枪，时而布下简易陷阱，将吉田的部队拖得疲惫不堪，却始终无法将其合围。
第三天夜里，老耿小队按照预定计划，在一条湍急的河流边，利用夜暗和浓雾的掩护，将电台（已破坏）和一些杂物丢弃在河边，制造出被迫渡河、电台损毁的假象，然后五人分散，借助绳索和对岸早已准备好的藏身点，悄无声息地渡过了河流，消失在河对岸的密林之中。
追击至此的日军，只找到了河边丢弃的“遗物”和看似凌乱的渡河痕迹。吉田暴怒不已，却也只能望着黑暗的河对岸兴叹，判断游击队主力已溃散，或者隐匿了起来。继续投入大量兵力在这片茫茫林海搜寻残敌，已不现实，加上补给困难，他不得不下令部队收缩，带着一种被戏耍的羞辱和更大的愤恨，撤出了黑云岭。
老耿五人，历经艰险，最终有三人成功摆脱追兵，在不同时间陆续抵达了约定的三号备用集合点——一个极其偏僻的山洞。另外两人，则在掩护队友渡河时，不幸被日军流弹击中，壮烈牺牲。
“金蝉脱壳”之计，成功了。
游击队主力得以在野人谷安全隐匿，获得了宝贵的休整和治疗时间。而执行诱敌任务的小分队，虽然付出了两人牺牲的代价，却成功地调动、消耗了日军主力，掩护了最重要的力量和人物。
当王雷在野人谷溶洞中，通过秘密渠道，终于接收到老耿等人安全（部分）抵达集合点的消息时，这个铁打的汉子，忍不住背过身去，肩膀微微耸动。
牺牲，从未停止。但希望，也在血与火中，顽强地延续。
胡老扁的伤势，在野人谷这相对安全宁静的环境里，在盘尼西林和自身“神意自然”之道的双重作用下，一天天好转。几天后，他那紧闭了许久的眼睫，终于微微颤动了一下。
金蝉已脱壳，潜龙正蓄势。
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