“灰烬前哨”已是一片死寂的废墟。
星寂舟降落在满目疮痍、遍布着巨大裂缝与能量侵蚀痕迹的岩石地面上。空气中弥漫着淡淡的、令人不适的腐朽与焦糊气味，那是凋零猎手的能量残留与原本就稀薄的生机被彻底掠夺后的余韵。几座简陋的、由特殊抗腐蚀金属和岩石搭建的建筑歪斜倒塌，其中早已空无一人——或者说，无一生还。
风辞晚漫步在这片废墟之中，神识细致地扫过每一寸土地，试图寻找可能残留的信息。混沌道界的力量在他周周形成一层无形的过滤场，隔绝了那些有害的能量余波。
南宫月等人分散开来，谨慎地搜索着可能有价值的遗物或线索。很快，他们在一处相对完好的、似乎是前哨站信息中枢的残破大厅中，发现了一些东西。
大厅中央的控制台上，一个布满裂纹的、由不知名晶体构成的记录法阵，还残留着最后一段被强行中断的信息流。苏慕绾尝试以幻术与微弱的灵能激活它，一段扭曲模糊、夹杂着大量杂音的影像断断续续地投射出来。
影像中，可以看到前哨站原本的模样——虽然简陋，但也有不少奇形怪状的异界旅者在此短暂停留、交易，显得颇有生气。紧接着，画面剧烈抖动，三团巨大的墨绿色阴影（凋零猎手）撕裂空间降临，恐慌瞬间蔓延……最后，是一个惊恐万状的、长着复眼和甲壳的异族修士，对着记录法阵绝望嘶吼的画面，正是之前听到的那段精神广播的来源。
除此之外，他们还在一些倒塌的建筑废墟下，找到了少量尚未被完全腐蚀的“遗物”——几枚不同世界的粗糙货币、一些用途不明的矿物或生物材料碎片、几卷记录了基础诸天通用语（通过法则印记直接传递意念）和简易星图的皮卷或玉简、以及……几枚沾染了墨绿色、触手冰凉、散发着微弱凋零气息的奇特鳞片。
这些鳞片显然不属于前哨站的居民，而是来自凋零猎手！或许是在之前的劫掠或与风辞晚战斗时脱落。
“这些鳞片……”风辞晚拿起一枚，指尖传来一种仿佛能汲取生命力的阴冷感，“蕴含了它们部分本源特性，或许能作为追踪或研究其族群的媒介。”
他将鳞片收好，又仔细翻阅了那些找到的星图与通用语资料。星图比观测站拥有的“初稿”更加粗陋，只标注了千界墟核心区域少数几个知名“界城”和主要“界桥”的大致方位，以及一些简单的风险标注（如“凋零猎手频繁出没区”、“虚空风暴带”、“未知高位存在领地勿近”等）。通用语资料则帮助他们更好地理解了一些常见的诸天术语与交易规则。
最有价值的，是在一个似乎是前哨站管理者（已化为枯骨）的私人储物装置残骸中，找到的一枚加密过的信息晶核。风辞晚尝试以混沌道界的力量破解其表层禁制（这种禁制在如今的他对法则的理解面前并不算高明），很快，一段较为清晰、带着明显焦虑情绪的信息流被读取出来：
“……猎手的活动越来越频繁了……不仅仅在外围……‘噬骨荒原’、‘泣血林’甚至靠近‘黑塔’的边缘都出现了它们的踪迹……‘凋零之喉’的势力在扩张……有传言说，它们似乎在寻找什么……或是受到了某个更恐怖存在的驱使……”
“……‘黑塔’方面依旧沉默……那些高高在上的大人物们，似乎并不在意外围世界的死活……或许，该考虑离开千界墟了……可惜，我的修为不够，买不起跨越大星域的船票……”
“……最近倒是来了几个奇怪的家伙，打听‘源力晶簇’和‘寂灭苔原’的消息……出手倒是阔绰，但总觉得他们身上有股让人不舒服的冰冷气息……像‘幽冥’那边的？还是……”
信息到此中断，似乎是记录者因事离开或被打断。
“源力晶簇？寂灭苔原？”风辞晚眉头微蹙。前者听起来像是一种高浓度的能量聚合体，后者则像是一个地名，而且带着“寂灭”二字，让他本能地有些在意。“幽冥”？难道是指类似幽冥教的存在？也在千界墟活动？
“看来，这千界墟内部的局势，比我们想象的还要复杂。”风辞晚收起晶核，“凋零猎手背后的‘凋零之喉’在扩张势力，本土的统治者‘黑塔’态度暧昧，还有其他神秘势力在活动……我们得小心行事。”
他原本打算在前哨站稍作停留，打听消息后就前往千界墟核心区域。但现在看来，前哨站已被毁，他们又刚灭了人家一支狩猎队，恐怕已经引起注意。直接前往核心区域，风险不小。
就在风辞晚沉吟之际，他忽然心有所感，抬头望向虚空。
只见一道幽暗的、不带丝毫生命气息的流光，自千界墟深处电射而来，精准地停在了星寂舟前方不远处，化作一枚通体漆黑、表面铭刻着简朴银色高塔图案的金属令牌，静静悬浮。
令牌散发出一股中正平和、却又带着不容置疑威严的气息，其能量层级……赫然达到了合体后期！
紧接着，一个温和却充满距离感的声音，通过令牌直接响彻在风辞晚以及星寂舟内每个人的识海：
“未知的强者，欢迎来到千界墟。你于‘灰烬前哨’展现的力量，已引起‘黑塔’的注意。奉‘黑塔议会’之命，特此邀请阁下前往‘黑塔’第七层，参与‘墟市集会’，并就‘凋零猎手’一事进行必要说明。此令为临时通行与身份凭证，凭此可自由通行千界墟大部分开放区域，并受到‘黑塔’律法的临时庇护。是否接受邀请，请阁下自行决断。”
声音说完，便再无动静，只有那枚黑色令牌静静悬浮，等待着回应。
“黑塔的邀请？”“曦”秀眉微蹙，“来得真快。看来我们的一举一动，都在某些存在的监视之下。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”风辞晚神色平静，伸手一招，那枚黑色令牌便落入他掌心。入手冰凉，材质非金非玉，内部蕴含着复杂的符文结构与一道独特的身份识别印记，确实是一件高级信物。“对方的态度还算客气，用的是‘邀请’和‘说明’，而非‘传唤’或‘问罪’。而且，这令牌的庇护功能，对我们初来乍到，倒是个不错的护身符。”
“前辈，会不会是陷阱？”南宫月警惕道。
“有可能。”风辞晚点头，“但对方既然能精准地找到我们，并送来令牌，说明对这片区域的控制力不弱。如果我们拒绝，反而可能被视为敌意，平白树敌。况且……”他掂了掂令牌，“我也对那‘黑塔’和所谓的‘墟市集会’很感兴趣。想要在这千界墟立足、获取信息与资源，接触高层是必要的。”
他看向众人：“此行或有风险，但机遇并存。我持令牌前去即可，你们……”
“我们同去。”南宫月斩钉截铁。
“公子去哪，我便去哪。”苏慕绾柔声却坚定。
“嘿嘿，这种热闹，老头子我怎么能错过？”酒剑仙灌了口酒。
“前、前辈，带上我！我的运气说不定能派上用场！”天运子连忙表忠心。
“曦”也微微颔首：“我对‘黑塔’也有所耳闻，是千界墟建立初期，几位强大的界主与古老存在共同设立的秩序维护者与仲裁机构，相对中立。去看看也好。”
见众人皆无退缩之意，风辞晚也不再多言：“好，那便同去。不过，需做好万全准备。宙光，”他通过隐秘联系与观测站内的智脑沟通，“保持最高隐蔽，随时准备接应。同时，利用新获得的千界墟粗略星图，以及这枚令牌可能开放的部分信息通道，尽可能搜集关于‘黑塔’、‘墟市集会’、‘凋零之喉’以及‘源力晶簇’、‘寂灭苔原’的一切信息。”
“指令确认。”
风辞晚将黑色令牌嵌入星寂舟的控制核心。令牌光芒一闪，一道清晰的、指向千界墟深处某个复杂坐标的航路图，便呈现在星寂舟的导航法阵上。同时，一股无形的、带着“黑塔”印记的波动笼罩了星寂舟，仿佛为其打上了一个临时的通行标签。
“出发，去会会这千界墟的‘统治者’们。”
星寂舟调转方向，沿着令牌指引的航路，化为一道流光，驶向了那更加繁华、也更加危险的千界墟深处。
沿途，他们开始见到更多的景象。虚空中不再是一片死寂，偶尔能看到其他样式的飞舟、坐骑、甚至直接以肉身横渡虚空的强大存在擦肩而过。一些相对稳定的破碎陆块或小型世界上，建立着风格各异的集市、驻地或修炼洞府。法则的多样性在这里体现得淋漓尽致，有的区域炽热如火狱，有的冰冷如寒渊，有的充斥着奇异的魔法灵光，有的则流转着科技造物的冰冷光泽。
越是深入，遇到的生命形态也越发千奇百怪。有元素凝聚的精灵，有机械与血肉结合的改造体，有纯粹的能量生命，也有与风辞晚他们类似的修真者（但功法气息迥异）。大多数存在都行色匆匆，彼此间保持着警惕与距离，但也有少数在特定的“安全区”进行着交易或交流。
星寂舟上那枚“黑塔”令牌散发出的波动，似乎起到了作用。一些原本可能投来审视或贪婪目光的存在，在感应到这股波动后，大都收敛了气息，甚至主动让开道路。
看来，“黑塔”在千界墟的威名，确实不小。
航行了大半日，前方的景象再次变化。
一片相对稳定的、由数十块大小不一的浮空大陆和无数悬浮平台构成的巨型“墟市”出现在视野中。墟市中心，矗立着一座无法形容其高度的、通体由某种漆黑金属铸造、表面流淌着银色符文的巨塔！塔身仿佛连接着天与地（此地的“天”是混乱的法则穹顶，“地”是下方的无尽虚空），散发出浩瀚、古老、中正而又威严的气息，正是——黑塔！
而在黑塔周围，那广阔的墟市区域，此刻更是热闹非凡。无数流光穿梭，各种奇特的建筑、摊位、乃至临时展开的小型半位面遍布虚空，叫卖声、议价声、以及各种能量波动交织在一起，形成了一幅光怪陆离而又充满生机的诸天集市画卷！
墟市集会，看来已经开始了。
星寂舟按照令牌指引，缓缓驶向黑塔底部一个专门泊靠飞舟的巨型平台。平台上已然停泊了各式各样的飞行器，不少气息强大的存在正在进出。
风辞晚能感觉到，数道隐晦而强大的神识，从黑塔的不同高度扫过他们，尤其是在他手中的令牌和他本人身上停留了片刻。
“合体后期……不止一位……还有更隐晦的……”风辞晚心中凛然。这黑塔之内，果然卧虎藏龙。
他整理了一下衣袍，对身后众人道：“走吧，让我们去看看，这‘黑塔议会’，到底为我们准备了怎样的……‘欢迎仪式’。”
众人走下星寂舟，踏上了这片诸天万界交汇的奇异土地。新的冒险，即将在这座象征着秩序与力量的黑塔之下，正式展开！
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