“天工院”的草棚内外，苏俊朗时而抱臂而立，对着角落里那几块破铜烂铁和歪歪扭扭的竹木结构发呆；
时而蹲在营地边缘那条潺潺流过、却温顺得毫无脾气的小溪边，盯着那缓慢流动的水面，眉头紧锁；
时而又抬头望天，看着那偶尔吹过、却毫无规律可言的微风，眼神飘忽，仿佛在追寻着什么看不见摸不着的东西。
火药与酒精的初步成功，并未让他满足，反而点燃了他内心深处更宏大的、属于一个现代灵魂的野望——
能源。
他深知，人力与畜力是这支军队乃至这个时代最根本，也最受限的动力来源。
打造兵器、运输物资、甚至未来可能需要的机械助力，都受制于此。
若能找到一种更强大、更稳定、可规模化利用的替代能源，哪怕只是最初级的，都将带来革命性的变化。
于是，在处理完日常的火药配制和酒精蒸馏之余，他的大脑开始不受控制地奔驰在“能源幻想”的狂野之路上。
他的第一个梦：水力。
他兴冲冲地带着助手考察了营地附近唯一的水源——那条宽不过数米、深不及膝、水流平缓得如同老牛拉车的小溪。
他幻想着在这里架设一座水轮，利用水流驱动锻锤或鼓风机，甚至…
奢望一下原始发电机？
现实很快给了他一记闷棍。
这溪流的速度和流量，连个像样的水车都难以持续转动，更别提提供有效功率了。
筑坝蓄水？抬高水位制造落差？
他粗略估算了一下所需的土石方量和工程时间，立刻泄了气——
这根本不是他现在的人力物力能玩得转的。
幻想中轰隆作响的水力作坊，瞬间破灭。
他的第二个梦：风力。
看到营地旗帜偶尔被风吹动，他又把主意打到了风上。
他找来破布、竹竿，凭着记忆和想象，试图捣鼓出一个能捕捉风力的装置。
几天折腾下来，一个看起来歪歪扭扭、转动起来吱呀乱响、笨重无比的“风车”勉强立了起来。
然而，它不仅效率低下（风稍小就纹丝不动，风大点又仿佛要散架），更致命的是——
缺乏最基本的轴承和齿轮传动结构！
没有精密金属加工能力，造出来的东西连有效带动一副石磨都费劲，那幻想中带动切割器械甚至发电机的宏伟蓝图，更是空中楼阁。
一阵大风吹过，那“风车”疯狂乱转了几下，咔嚓一声，一根主杆断裂，整个装置瘫倒在地，宣告失败。
他的第三个（也是最诱人的）梦：蒸汽。
这是他内心深处最渴望的巨兽——
蒸汽机。
哪怕是最原始、效率低下的纽可门机也好啊！
若能成功，带来的将是真正的动力革命！
他找来铁匠，试图探讨打造一个密闭锅炉和活塞缸的可能性。
铁匠看着他那鬼画符般的草图，听着“耐高压”、“密封”、“精密配合”等要求，脑袋摇得像拨浪鼓：
“军师…不是小人不尽力，这…这得要上好的精铁，反复锻打，还得有老师傅一点点錾磨…营里这条件，打把好刀都难，这般精巧的物事…做不出，万万做不出啊！”
没有合格的金属材料，没有加工精度，没有密封技术（连根像样的橡胶管都没有），蒸汽机的构想，仅仅停留在草纸上几个粗糙的圆圈和线条，便彻底胎死腹中。
他甚至一度脑洞大开，想到了“生物能”——
比如抓一堆老鼠塞进特制的笼子里跑轮子发电？
这个念头刚冒出来，他自己都打了个寒颤，太荒谬了，效率低得令人发指，而且一想到那场面…
还是算了吧。
一次又一次的尝试，换来的是一次又一次的碰壁和失败。
那些画满了各种奇异机构、齿轮连杆、锅炉烟囱的草纸，最终都只能揉成一团，丢进角落，或是被助手拿去引了火。
现实的冰冷，彻底浇醒了他发热的头脑。
他站在草棚门口，望着远处那些依靠人力艰难拉动锻锤的铁匠，看着士兵们用最原始的方式搬运物资，听着营中此起彼伏的号子声和牲畜的嘶鸣…
他深刻地认识到，自己之前太小看“工业基础”这四个字的分量了。
这不是玩游戏点科技树，鼠标一点就能升级。
这是一个完整的、环环相扣的体系：材料学、冶金技术、机械加工、理论支撑…
这一切，在明末这个生产力水平下，几乎都是空白。
巧妇难为无米之炊，而没有合格的“米”（材料）和“炊具”（技术），再超前的想法也只是空中楼阁。
一股强烈的沮丧感涌上心头，但随之而来的，是一种更加清醒的认知。
他默默走回棚内，拿起炭笔，在那块用来记录灵感的破木板上，用力划掉了之前那些不切实际的幻想草图。
然后，在旁边空白处，郑重地写下了几行字：
【当前要务】
一、立足现实，改良工具，提升现有人力效率。
二、深挖火药、燃烧、提纯等现有技术潜力。
三、能源之路，道阻且长，非一日之功，需从长计议。
写罢，他长长地吐出一口郁结的浊气，仿佛将那些不切实际的幻想都吐了出去。
目光变得务实而坚定。
他弯腰，从角落里捡起另一张之前画了一半、却被自己嫌弃“太简单没技术含量”而丢弃的草图——那上面画着一个结构简单、旨在减少耕作阻力的犁头改进方案。
他拍了拍草图上的灰尘，自嘲地笑了笑，低声对自己说：
“好吧，路要一步一步走…蒸汽机、发电机什么的，还是先留给后世吧。
眼下，还是先从最容易的做起…
比如，想法子让弟兄们耕地省点力气，多打点粮食，更实在。”
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