与亚瑟那场惊心动魄却又戛然而止的对决，如同一块投入平静湖面的巨石，在艾瑞多尔皇家魔法学院的新生群体乃至部分教师中，激起了远超凯尔预料的波澜。尽管对决因亚瑟违规使用超规格法术而被强行中止，并未有明确的胜负结果，但在绝大多数旁观者心中，尤其是在布雷克教官严厉斥责并处罚亚瑟之后，一种共识已然形成：在这场首席新生与天之骄子的正面冲突中，是凯尔，这个看似低调内敛的“破格录取生”，凭借其扎实的功底、灵活的战术以及最后那令人匪夷所思的防御，成功地抵挡住了亚瑟的全力猛攻，甚至一度占据上风。
这种“无形的胜利”，为凯尔带来了前所未有的关注度。走在学院的石板路上，他能感觉到投射而来的目光变得更加复杂——有钦佩，有好奇，有审视，当然，也少不了来自亚瑟及其追随者们更加冰冷刺骨的敌意。一些原本对他持观望态度，或是因为他出身普通而略有轻视的学员，开始主动与他交谈，言语间多了几分尊重。甚至有几名高年级的学长，在图书馆或训练场偶遇时，也会对他点头示意，眼神中带着对潜力新人的认可。
“凯尔，你现在可是名人了！”室友里安兴奋地拍着他的肩膀，比自己出了风头还要高兴，“连我跟着你去食堂，都能感觉到有人在议论你呢！布雷克教官可是很少公开批评亚瑟那种背景的学员，这次可是为你撑腰了！”
凯尔对此只是淡淡地笑了笑，并未多言。他心中并无多少胜利的喜悦，反而充满了更深的警惕和疑虑。那场对决的最后关头，皮纸传来的那股冰冷波动以及“岩土壁垒”发生的诡异变化，始终萦绕在他心头，如同一个挥之不去的阴影。那绝不是正统元素魔法应有的效果，那股死寂、吸收能量的特性，让他不由自主地联想到了课堂上讲师提及的、关于“冥河渡者”的禁忌描述。这让他感到不安，仿佛自己触碰到了某个不该涉足的领域。
更让他担忧的是亚瑟的反应。亚瑟那样心高气傲的人，在众目睽睽之下受挫受罚，绝不可能善罢甘休。表面的沉寂，往往意味着暗流正在汹涌。凯尔深知，自己必须更加小心谨慎，任何一点疏忽，都可能被对方抓住把柄，酿成大祸。
果然，对决风波过去没几天，艾莉亚·晨曦找到了他。那是一个午后，凯尔正在图书馆一个靠窗的安静角落，查阅关于古代魔法符文变迁的典籍，试图从中寻找一些关于那张皮纸上图腾的线索（当然，是以一种极其隐晦的方式）。
“凯尔学员。”一个温和的声音在他身旁响起。
凯尔抬起头，看到艾莉亚正站在桌旁，淡金色的长发在透过彩绘玻璃窗的光线下泛着柔和的光泽，碧蓝的眼眸中带着关切。她今天穿着一身素雅的月白色法师袍，更衬得她气质出尘。
“艾莉亚学姐。”凯尔连忙站起身，礼节性地点头。对于这位院长千金，他始终保持着适当的距离。
“不必客气，坐下说吧。”艾莉亚在他对面的空位坐下，目光扫过他面前摊开的厚重古籍，微笑道，“很用功呢，在看古代符文？”
“嗯，随便看看，增长些见识。”凯尔含糊地应道，不动声色地将笔记合上。
艾莉亚似乎没有在意他的小动作，她的目光落在凯尔脸上，带着真诚的担忧：“我听说前几天你和亚瑟在训练场起了冲突……你没事吧？亚瑟他……有时候是冲动了一些。”她的语气中带着一丝无奈，似乎对亚瑟的性格颇为熟悉。
“谢谢学姐关心，我没事。”凯尔回答得简短而克制，“只是一场普通的切磋，教官已经处理了。”
艾莉亚轻轻叹了口气：“我知道亚瑟的性子，他……可能因为首席的事情，对你有些误会。希望你不要太往心里去。学院里应该以学习和交流为主，不必要的冲突对谁都没有好处。”她的话语充满了善意，试图调解矛盾。
然而，这番好意却让凯尔心中警铃大作。艾莉亚的关切是真诚的，但她越是如此，凯尔就越感到一种无形的压力。他不能，也不愿与艾莉亚走得太近。一方面，他背负的秘密太过沉重黑暗，与艾莉亚所代表的光明纯净格格不入，他不想玷污这份善意，更不愿将来可能连累她；另一方面，亚瑟对艾莉亚明显抱有特殊的情感，自己与艾莉亚的任何接触，都可能进一步激化与亚瑟的矛盾，引来更疯狂的报复。
“学姐言重了。”凯尔垂下眼帘，避开艾莉亚的目光，语气变得疏离而客气，“我与亚瑟同学之间并无私人恩怨，只是正常的学业竞争。我会专注于自己的修炼，不会主动招惹是非。学姐不必为此费心。”
他这番话，既表明了自己的态度，也划清了界限，委婉地拒绝了艾莉亚的调解好意。
艾莉亚是何等聪慧之人，立刻察觉到了凯尔刻意保持的距离感。她微微一怔，碧蓝的眼眸中闪过一丝不易察觉的失落，但很快便恢复了平时的温和笑容：“这样也好。你能这样想，我就放心了。不过，如果以后在学院里遇到什么困难，还是可以来找我……或者找学生会帮忙的。”
“谢谢学姐。”凯尔再次道谢，语气依旧平淡。
艾莉亚点了点头，没有再说什么，起身离开了。看着她离去的背影，凯尔心中微微泛起一丝波澜，但很快便被更强烈的理智压了下去。现在的他，没有资格，也没有余力去回应任何善意的靠近。他必须独自一人，在这看似光辉灿烂的魔法殿堂中，走那条布满荆棘的黑暗之路。
这次短暂的交谈，如同在两人之间立下了一道无形的屏障。艾莉亚的关切被凯尔礼貌而坚定地挡了回去，他们之间那种因图书馆初遇和首席事件而产生的一丝微弱联系，似乎就此断裂，取而代之的是一种清晰的隔阂。凯尔知道，这样做或许会伤及对方的好意，但这是他目前能做出的、对双方都最安全的选择。
他将注意力重新放回眼前的古籍上，却发现自己有些难以集中精神。艾莉亚那双充满善意和担忧的眼睛，亚瑟那阴沉狠厉的目光，以及皮纸那冰冷的触感，交织在他脑海中。胜利带来的短暂光环已然褪去，留下的是一种更深沉的孤独感和对前路未知的凝重。
他知道，与亚瑟的冲突绝不会就此结束，而那神秘皮纸所蕴含的力量，更像是一把双刃剑，在带来希望的同时，也潜藏着巨大的风险。他必须尽快变得更强，强到足以应对一切明枪暗箭，强到足以掌控自身的力量，而不是被力量所控制。
隔阂已然产生，前路更加迷茫。但凯尔的内心，却在孤独和压力中，变得更加坚韧。他合上书，站起身，走向训练场。他需要更多的练习，更快的成长。所有的杂念，都必须为复仇这个唯一的目标让路。
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