秋雨过后的紫禁城，暮色四合，湿漉漉的琉璃瓦映着天际最后一抹暗红的余晖，如同凝固的血。空气里弥漫着泥土、草木和宫殿深处幽幽飘来的龙涎香气，却驱不散那股自“玄”字密库事件后便盘踞不散的、无形的阴郁。
贾瑄的轿子再次从西华门悄无声息地驶入。肋下伤处的疼痛在马车颠簸和紧绷的心神下不断加剧，他只能以内息强行压制，额角渗出细密的冷汗。手中紧握着那份刚刚草拟、墨迹未干的密报，里面详述了今日水下探查的惊险遭遇、发现的地图、以及他对“雾隐客”、“黑船”网络及其最终据点的推断。每一个字都重若千钧，关乎着接下来可能掀起的惊涛骇浪。
引路的太监依旧沉默而迅速，将他带往养心殿。然而，这一次，养心殿外气氛格外肃杀。平日里值守的侍卫之外，明显多了几名身着玄色劲装、气息沉凝如渊的大汉，眼神锐利如鹰隼，扫过贾瑄时带着毫不掩饰的审视与戒备。贾瑄认得，这是直属皇帝、极少露面、专门处理最隐秘和最危险事务的“影龙卫”。
影龙卫出动，意味着皇帝已进入了最高级别的警戒状态。贾瑄心中一沉，难道宫中在他离开的这短短半日，又出了什么惊天变故？
殿内，龙涎香的气味比往日更加浓郁，几乎有些呛人。皇帝并未如常端坐御案之后，而是站在东暖阁敞开的窗前，背对着殿门，望着窗外渐渐沉入黑暗的宫苑。他的背影在昏暗的光线下，显得有几分罕见的僵直和……孤寂。
司礼监随堂太监曹安垂手侍立在侧，脸色比平日更加苍白，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。张天师竟也在场，但并未着法衣，只穿了一身寻常的藏青道袍，眉头紧锁，捻须不语，眼神中充满了忧虑。更让贾瑄心惊的是，皇帝身侧不远处，还站着一位身着太医署正五品官服、头发花白的老者，正是太医署令孙思邈（与药王同名，非本人），此刻正微微躬身，手中捧着一个打开的紫檀药箱，里面银针、玉杵、各色瓷瓶陈列，空气中弥漫着一股苦涩的药味。
皇帝病了？还是……
贾瑄压下心中惊疑，上前行礼：“臣贾瑄，参见陛下。”
皇帝没有立刻回应，依旧背对着他，望着窗外。殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，皇帝才缓缓转过身。
当看清皇帝面容的瞬间，贾瑄心中猛地一抽，几乎要惊呼出声！
不过半日未见，皇帝的脸色竟变得异常灰败，眼眶深陷，眼下是浓重的乌青，仿佛数日未曾安眠。更令人心惊的是，他原本锐利深邃的眼眸，此刻竟显得有些浑浊，眼白处布满了细密的血丝，甚至……隐约有一丝极淡的、不正常的暗色沉淀，像是疲惫过度，又像是某种隐疾发作的征兆。他的嘴唇也失去了往日健康的色泽，微微发紫，整个人的精气神仿佛被抽走了大半，只剩下一具勉强支撑着的威严躯壳。
“平身。”皇帝开口，声音沙哑低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫，甚至……虚弱。
“陛下……龙体可还安泰？”贾瑄忍不住问道，声音里满是惊疑与担忧。这绝非寻常的劳累过度！
皇帝摆了摆手，动作有些迟缓，仿佛抬起手臂都颇为吃力：“偶感风寒，无甚大碍。孙太医已看过了。”他的目光落在贾瑄手中紧握的奏报上，“你匆匆入宫，所为何事？可是……有新的进展？”
贾瑄强压下对皇帝身体状况的震惊，将手中密报双手呈上：“陛下，臣有紧急军情禀报！事关京城安危，甚至可能涉及勾结外邦、图谋不轨之大逆！”
曹安上前接过奏报，转呈御前。皇帝接过，就着烛光，费力地展开阅读。随着目光在字句间移动，他灰败的脸色越发难看，呼吸也渐渐粗重起来，捏着奏报的手指因为用力而微微颤抖。
“水下袭击……鱼头怪人……献王标记地图……最终据点……”皇帝低声念着这些关键词，每念一个，眼中的浑浊似乎就更深一分，那丝暗沉也仿佛更明显了些。“好……好得很！朕的京畿重地，竟成了这些魑魅魍魉的巢穴！北疆、京城、海外……他们这是要织一张天罗地网，将朕、将大周困死其中吗？！”
“陛下息怒！”贾瑄连忙道，“此等宵小，虽有诡计，然天威浩荡，其阴谋必不能逞！臣已命人循迹追查，只要找到那最终据点，必可将其一网打尽！”
“一网打尽？”皇帝猛地咳嗽了几声，孙太医立刻上前一步，似要有所动作，却被皇帝用眼神制止。他喘了几口气，才继续道，声音里带着压抑不住的怒火与一丝……贾瑄难以理解的焦躁，“贾瑄，你可知，就在你出城探查的这几个时辰，宫里……又出事了！”
贾瑄心中一凛：“臣惶恐，不知……”
皇帝闭上眼，似乎不堪重负，对曹安挥了挥手。曹安会意，低声道：“贾大人，一个时辰前，‘玄’字密库内封存的几件玉匣，突然无故自震，匣上符文明灭不定，值守内侍惊骇之下报知陛下。张天师紧急入宫查看，发现……匣内那些石板碎片与骨片的活性，比昨夜测试时，又增强了近三成！且其中一块碎片，竟隐隐有与远处某物遥相呼应、试图破匣而出的迹象！天师拼尽全力，方才暂时稳住。然天师言，若无根除之法，下次爆发，恐符箓玉匣再难困住！”
又增强了？！还与远处呼应？！贾瑄立刻想到了阿二之前感应到的“外界牵引”，以及那地图上标注的最终据点！难道，那据点中真有什么东西，能如此强烈地“呼唤”或“激活”宫内的归墟遗物？
“不仅如此，”皇帝睁开眼，眼中血丝密布，那丝暗沉仿佛要流淌出来，“朕自昨夜观测试后，便觉心神不宁，头痛欲裂，耳边时有幻听……起初只当是劳累。方才密库异动时，朕正在批阅奏章，忽觉心悸气短，眼前发黑，那幻听之声骤然放大，如同无数人在深渊中哀嚎呓语……若非孙太医与张天师及时施救，恐已……”他没有说下去，但意思已不言而喻。
皇帝本人，竟然也受到了影响？！而且看起来影响不轻！
贾瑄如遭雷击，瞬间明白了皇帝为何脸色如此之差，影龙卫为何如临大敌！这已不仅仅是宫闱隐患，而是直接威胁到了皇帝的生命安危，动摇国本！
“陛下！”贾瑄扑通一声跪倒在地，“臣万死！未能及早铲除祸根，致陛下受此惊扰！臣请陛下速移驾安全之处，此地……恐已不宜久留！”
皇帝却摇了摇头，脸上露出一丝苦涩而决绝的笑意：“移驾？普天之下，莫非王土。若这紫禁城都不安全，朕又能移往何处？况且，朕乃天子，受命于天，岂能因些许妖邪之气便仓皇退避？那不是正合了那些宵小之徒的心意？”
他挣扎着站直了些，目光重新变得锐利，尽管这锐利中带着病态和疲惫：“贾瑄，你听好。朕的安危，尚在其次。但此等邪祟，勾连内外，侵蚀宫禁，甚至能动摇朕之心神，其危害之烈，已远超寻常逆案。朕给你最后的权柄！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句地道：“即日起，京城内外，水陆要道，凡靖安司办案所需，一应衙署、兵马、钱粮，皆需全力配合，不得有误！若有阻挠推诿者，无论品阶，你可先斩后奏！务必在最短时间内，给朕揪出那地图上的据点，擒获首脑，断绝那‘牵引’之源！必要时……可调用北疆沈砺部精锐，秘密入京协查！朕只要结果，不问过程！”
先斩后奏！调动边军！这几乎是给予了贾瑄在京城范围内至高无上的临时权力！
贾瑄心头巨震，知道皇帝这是被逼到了绝境，也是将全部的希望和身家性命，都押在了自己身上！他重重叩首，声音铿锵：“臣，贾瑄，领旨！必不负陛下重托！纵肝脑涂地，亦要斩妖除魔，还陛下、还大周一个朗朗乾坤！”
“好……好……”皇帝似乎有些支撑不住，身体晃了晃，孙太医和曹安连忙上前扶住。
“陛下保重龙体！”贾瑄急道。
皇帝摆了摆手，疲惫地闭上眼睛：“去吧……朕累了。张天师会留在宫中，与孙太医一同为朕调理。外间之事，全权交予你了。记住……要快！”
“臣告退！”贾瑄再拜，起身退出暖阁。直到走出养心殿，被秋夜凉风一吹，他才发觉自己后背已被冷汗浸透。
皇帝受侵染的状况，比预想的严重得多！这无疑给本已紧绷的局势，又加上了最沉重、最致命的一码！对手的目标，恐怕从一开始就不仅仅是制造混乱或获取力量，而是……直接针对皇帝，针对大周的最高权力中枢！
时间，真的不多了。必须在皇帝身体彻底垮掉、或者宫内遗物彻底失控之前，找到并摧毁那个源头！
他快步向外走去，心中已然有了决断。皇帝的授权给了他最大的便利，也带来了最大的责任和风险。他必须立刻行动起来，调动一切可以调动的力量，哪怕掀翻整个京城的水陆网络，也要把那藏匿在黑暗中的毒蛇揪出来！
就在他即将走出宫门时，身后却传来一阵急促而轻微的脚步声。曹安小跑着追了上来，气息有些不稳。
“曹公公？”贾瑄停步。
曹安四下看了看，确定无人，才凑到贾瑄耳边，用极低的声音，带着难以掩饰的惊惶说道：“贾大人，方才陛下未明言……孙太医私下对咱家说，陛下脉象有异，非寻常风寒或劳累所致，其心脉深处似有‘异物’盘踞，缓慢侵蚀，且与外界某种‘阴邪之力’隐隐呼应……太医署典籍中，似有类似记载，称之‘外魔入心’或‘邪祟寄神’，乃极凶之兆！张天师虽以符咒丹药暂时压制，但言此症根在外，若不断绝外源，恐……恐非药石能医啊！”
外魔入心？邪祟寄神？与外界阴邪之力呼应？！
贾瑄只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间明白了皇帝那异常的疲惫、眼中的暗沉、乃至突如其来的虚弱是怎么回事！那不是生病，而是被那无形的“牵引”之力，或者说归墟的污染，直接侵蚀了心神！如同那些守库内侍和王朝奉一样，只是程度或许有所不同，或者因皇帝身负龙气，抵抗力更强，但也更凶险！
“曹公公……此言当真？！”贾瑄的声音都有些发颤。
曹安重重点头，眼中含泪：“千真万确！陛下不让声张，怕引起朝局动荡。但咱家……咱家实在害怕！贾大人，您可一定要快啊！陛下……陛下怕是撑不了太久了！”
贾瑄用力握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛让他保持了最后的清醒。他对着曹安深深一揖：“贾某明白！多谢公公直言！请公公务必照顾好陛下，贾某……这就去办！”
说完，他不再停留，转身大步流星地走出宫门，身影迅速融入浓重的夜色之中。
马车在寂静的街道上疾驰。贾瑄靠在车厢壁上，紧闭双眼，脑海中却是惊涛骇浪。皇帝的病情，将这场斗争的残酷性和紧迫性推到了极致。这不是争权夺利，而是一场关乎帝国存续、文明存亡的战争！对手隐藏在历史与海外的阴影中，操弄着禁忌的力量，目标直指龙椅之上的那个人！
而他贾瑄，已被推到了这场战争的最前沿，手持皇帝赐予的尚方宝剑，身后却是悬崖万丈，退无可退。
他猛地睁开眼睛，眼中再无半分犹豫与彷徨，只剩下冰冷的杀意和破釜沉舟的决心。
“去靖安司衙门！立刻！”他对车夫喝道。
夜色如墨，吞噬着一切。但在这墨色最深处，猎杀恶龙的利剑，已然出鞘，寒光映亮了驾车人惊惧的侧脸。真正的风暴，此刻才真正开始席卷这座千年古都，而它的结局，无人能够预料。
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