医疗舱内的希望之光并未持续闪耀。
在接下来的几天里，林启试图重复那次成功的能量引导，但效果却时好时坏，极不稳定。有时，他能再次捕捉到苏芮能量场那微弱的、舒适的涟漪，伴随而来的是监控屏幕上神经活动的短暂协调；但更多时候，他的能量如同石沉大海，苏芮的能量场回归死寂，仿佛那短暂的回应只是他的错觉。
这种不确定性加剧了他的焦虑。每一次失败，都像是在他紧绷的神经上又增加了一份重量。他开始更长时间地待在医疗舱，几乎不眠不休地尝试，眼底的红丝和眉宇间的疲惫日益深重。
更让他不安的是，内心深处那片被“净化”过的区域，似乎又开始蠢蠢欲动。不再是之前那种尖锐的刺痛或暴戾的冲动，而是一种更深沉、更黏稠的阴影——一种源于“可能再次失败”、“可能永远无法唤醒她”的、近乎绝望的自我怀疑。
他不敢将这种内心的波动告诉任何人，尤其是刚刚因为他微小的成功而稍感宽慰的维克多和罗伊。他只能将这一切归咎于自己的精力消耗过度，默默承受。
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与此同时，基地的日常运作并未停歇。新的任务指令下达，要求“哨兵”小队参与一次对城市外围新发现的高强度能量异常区的侦查与前期部署工作。
在战术分析室里，林启强打着精神听取任务简报。但当全息地图上展示出异常区可能存在的、与之前遭遇的“阴影”造物相似的能量特征时，他的呼吸骤然一窒。
一股没来由的、混杂着厌恶与……一丝难以言喻的兴奋感的情绪，猛地攫住了他。他仿佛能听到内心深处有个声音在低语：力量……那里有你需要的力量……去夺取它，碾碎它们……只有这样，你才能保护……
“……林启？林启！”罗伊的声音将他从瞬间的恍惚中拉回现实，“你没事吧？脸色很难看。”
林启猛地摇头，驱散那诡异的低语，艰难道：“没事，只是……有点累。”他避开罗伊探究的目光，看向任务指挥官，“我申请参与这次行动。”
指挥官有些犹豫地看了看他明显不佳的状态，但在罗伊表示会额外关注后，最终还是批准了。
会议结束后，林启几乎是逃也似的离开了分析室。他内心的不安达到了顶点。那低语……不是外来的侵蚀，它源自他自身，是他内心深处最黑暗念头的回响。
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苏芮的维生舱旁，维克多刚刚完成了一次例行的深度扫描。他看着屏幕上复杂的数据流，眉头紧锁。
“有什么发现吗，维克多先生？”林启的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的希冀。
维克多转过身，看着林启布满血丝的双眼和难以掩饰的焦躁，心中叹了口气。他指了指屏幕上的几个参数：“你的能量引导，确实对她的表层神经活性有微弱的稳定作用，就像……温和的抚慰。但是……”
他调出了另一组更深层的数据，那代表着苏芮意识核心的区域，依旧是一片令人心悸的混沌与黑暗。“‘病毒’的主体，或者说，它感染后形成的‘心魔核心’，深植于此。你的能量太温和，无法触及那里。而且，根据我的模型推算，这个‘核心’正在以极其缓慢但确实存在的速度……自我增殖和复杂化。”
维克多的声音低沉而严肃：“常规的外部手段，包括你现在做的，就像试图用水浇灭一座内部在剧烈化学反应的山火。表面温度或许能暂时降低，但山火的核心只会越烧越旺，直到某一天……彻底爆发。”
林启的心沉了下去：“意思是……我做的这一切，最终可能都是徒劳？”
“不完全是徒劳，至少你延缓了表层‘火势’的蔓延，为她争取了时间。”维克多话锋一转，目光锐利地看向林启，“但真正要扑灭这场火，必须进入‘火场’核心。必须有人，深入到她的意识深渊中去，从内部瓦解那个‘心魔核心’。”
深入意识深渊……
林启瞬间想到了自己之前那混乱而危险的心象世界。连他自己都险些迷失其中，苏芮现在的情况，只会比他当时更凶险百倍。
“这太危险了！谁能做到？”林启脱口而出。
维克多没有直接回答，而是意味深长地看了一眼维生舱中沉睡的苏芮，又看了看林启：“理论上，拥有‘古神之遗’碎片，并且对目标意识结构有深刻理解的人，有机会构建临时的‘意识链接通道’。但风险极高，一旦在意识世界中迷失，或者被‘心魔’吞噬，施救者的意识也将万劫不复，甚至可能牵连现实中的躯体……”
他没有再说下去，但林启已经明白了。有能力且有可能愿意冒此奇险的，只有一个人——他自己，或者……苏芮自己？不，苏芮现在自身难保。那还有谁？
就在这时，医疗舱的门悄无声息地滑开。一身便装的苏芮（或者说，是承载着她意识的、那个决定采取行动的苏芮）站在门口，她的脸色依旧苍白，但眼神却异常清澈和坚定。她显然听到了他们后半段的对话。
“维克多工程师，”她平静地开口，声音不大，却带着不容置疑的力量，“关于‘逆共鸣频率’的最终优化方案，以及构建稳定‘意识链接通道’所需的能量模型，我需要你的全部数据和支持。”
她又看向林启，目光复杂，有关切，有决绝，更有一丝深藏的不舍与温柔，但她迅速掩饰了过去。
“林启，”她的语气带着一种近乎命令的坚决，“新任务在即，你需要保存体力，专注于自身状态的调整。我这里……暂时不需要你再进行能量引导了。”
林启怔住了，他看着苏芮那异常坚定的眼神，又看向一旁沉默不语、眼神中带着凝重与默许的维克多，一个可怕的猜想在他脑中形成。
她想做什么？她难道想……
“苏芮，你……”
苏芮没有给他追问的机会，转身对维克多说道：“我们去你的实验室详谈。”说完，她便率先转身离开，步伐稳定，没有丝毫犹豫。
维克多拍了拍林启的肩膀，低声道：“相信她……也相信你自己。”然后快步跟了上去。
医疗舱内，只剩下林启一人，面对着沉睡的苏芮，内心被巨大的不安、猜测和一种即将失去什么的恐惧彻底淹没。
他隐约感觉到，苏芮和维克多正在谋划着什么极其危险的事情。而他自己，则被排除在了这个计划之外，如同一个不安定的、需要被“稳定”的变量。
阴霾，从未如此浓重地笼罩在他的心头。而他体内那源于恐惧与执念的暗流，也在无人察觉的深处，悄然涌动着，等待着某个爆发的契机。
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